Глава 81. Хочешь войны? Ты её получишь!
Услышав ответ директора Чжао Фэна, Бинбин наконец почувствовала, как тяжёлый камень свалился у неё с души. Слава богу, что директор Чжао здесь, иначе она просто не представляла, как выпутываться из этой патовой ситуации.
Только Бинбин собралась вернуться к сценарию программы, как Уилсон внезапно поднялся со своего места. Его голос прозвучал резко, прерывая её на полуслове:
— Директор Чжао Фэн, аэрокосмические двигатели всегда считались жемчужиной в короне космонавтики. — Он сделал паузу, обводя студию взглядом. — А материалы, из которых они изготовлены — это само сердце двигателя. Предлагаю не тратить время на пустые разговоры, а сравнить характеристики материалов, созданных нашими странами. Пусть каждая сторона представит свои самые передовые разработки для прямого сопоставления!
Уилсон хищно прищурился, и в его глазах блеснул вызов.
— Если Китай проиграет, — продолжил он, чеканя каждое слово, — я попрошу вас, директор Чжао Фэн, признать перед всем миром, что китайская космонавтика — лишь жалкое подражание американским технологиям!
Бинбин нахмурилась. Весь процесс этого телеинтервью был согласован заранее, шаг за шагом. Однако американские эксперты с самого начала бесцеремонно ломали утверждённый план. Сердце ведущей снова тревожно забилось, хотя как профессионал она не подала виду. Взгляд Бинбин невольно переместился на Чжао Фэна. Только он, как глава Оборонного научно-технологического университета и руководитель аэрокосмических исследований, мог решить, принимать ли этот дерзкий вызов.
Губы Чжао Фэна плотно сжались, а в глубине глаз промелькнула тень сомнения. Он прекрасно осознавал, что США — безусловный мировой лидер в разработке аэрокосмических материалов. Китай развивался стремительно, совершая невероятные рывки, но технологический разрыв всё ещё существовал. Шансы на победу в таком честном столкновении были невелики.
Однако это был прямой эфир на весь мир. Чжао Фэн понимал: отступить сейчас — значит признать поражение без боя. К тому же в последнее время страна вложила колоссальные ресурсы в материаловедение, и результаты были многообещающими. Если биться до конца, исход не предрешён!
— Хорошо! — Чжао Фэн резко кивнул, и его голос зазвучал твёрдо. — Раз уж господин Уилсон так жаждет состязания, я от имени китайской аэрокосмической науки принимаю ваш вызов. Но с одним условием: если Китай выиграет, господин Уилсон, вы лично признаете, что наши достижения превосходят американские!
В студии и в чате прямой трансляции мгновенно воцарился хаос.
«Ого! Директор Чжао Фэн не струсил!» — посыпались комментарии. — «Хочешь войны? Ты её получишь! Подумаешь, материалы для двигателей, наши ничуть не хуже!»
Впрочем, скептиков тоже хватало: «Но ведь Штаты всегда были на вершине... Сможем ли мы реально их обойти? Ладно, неважно, главное — это настрой! Даже проиграть с достоинством — уже победа».
Специалисты, наблюдавшие за эфиром, хмурились куда сильнее обывателей. Они знали горькую правду: несмотря на прорывы, в области материалов высшего эшелона Китай всё ещё догонял. Чтобы победить сегодня, оставалось уповать лишь на чудо.
Зарубежная аудитория, увидев, что Чжао Фэн принял условия, разразилась ядовитыми насмешками.
— Ха-ха, он реально согласился? — писали в комментариях. — Какой самонадеянный глупец! Готовьтесь увидеть, как НАСА раздавит их в лепешку. Этот Чжао Фэн — просто дилетант, раз ввязался в заведомо проигрышный спор. Наверняка он очередной чиновник, ничего не смыслящий в науке. Бедная китайская космонавтика, её имя сегодня будет прибито к позорному столбу из-за одного идиота у руля!
Уилсон и сам был слегка ошарашен такой решительностью. Он ожидал, что оппонент начнёт юлить, искать предлоги или ссылаться на секретность.
— Неужели у них припрятан какой-то козырь? — пронеслось в голове американца. Он пытливо всмотрелся в лицо Чжао Фэна, но быстро отбросил сомнения. Согласно всем разведданным, у Китая не было никаких фундаментальных прорывов в этой области. Это была беспроигрышная ситуация. Как можно проиграть, имея такое преимущество?
Уголки губ Уилсона поползли вверх в предвкушении триумфа. Он уже видел, как китайская делегация понуро опускает головы.
— Жаль, я не захватил с собой бутылочку коллекционного вина, — пробормотал он про себя. — Было бы славно откупорить шампанское, любуясь их крахом.
Презрение в его глазах было невозможно скрыть. Чжао Фэн до боли сжал кулаки, не замечая, как ногти впиваются в ладони. В памяти всплыли события двадцатилетней давности. Тогда он, будучи молодым и перспективным инженером, поехал в США по обмену. Принимающая сторона встретила их точно такими же взглядами.
— Ха-ха, желтокожие мартышки тоже хотят строить ракеты? — слышал он тогда в коридорах. — Им и ста лет не хватит, чтобы догнать нас. Зачем вообще с ними что-то обсуждать? Разве что спросить, какой сорт бананов вкуснее. Китайские институты? Да это просто сборище клоунов, которые пытаются копировать великую Америку!
Тогда Чжао Фэн был молод, горяч и готов был отдать жизнь за мечту о небе. Услышав подобные насмешки, он не смолчал и вступил в яростный спор, из-за чего та конференция закончилась скандалом. Прошли десятилетия. Благодаря своему таланту и упорству он прошёл путь от рядового инженера до директора. За эти годы Китай потряс мир: пилотируемые полёты, собственные орбитальные станции, лунные миссии...
Чжао Фэн надеялся, что этих достижений достаточно, чтобы заставить заносчивых американцев признать в них равных. Но нет — перед ним был всё тот же высокомерный сноб. Директор знал: на кону его репутация, карьера, само его будущее. Если эксперимент провалится, кресла ему не видать. Но он не жалел. Образы двадцатилетней давности, те полные издёвки голоса, преследовавшие его в кошмарах, требовали ответа.
— Двадцать лет — долгий срок, — негромко произнёс Чжао Фэн, глядя прямо в камеру. — Достижения Китая в космосе выходят за рамки вашего воображения. Господин Уилсон, раз уж вы так настаиваете — начинайте. Посмотрим, чей материал действительно достоин называться лучшим на планете!
Вскоре на столе появились два образца, тускло отсвечивающие металлом. Технические специалисты приготовили измерительные приборы. Начиналась битва технологий.
В это же время Чу Фэй и Му Цинсюэ подошли к дверям лаборатории при исследовательском центре.
— Здравствуйте, мы из Оружейного завода «Красная Звезда», — обратилась Му Цинсюэ к дежурному сотруднику. — У нас забронировано время на испытание характеристик аэрокосмического материала.