Глава 71. США: Санкции против «Красной Звезды»!
Вашингтон, Белый дом.
Седовласый президент и группа влиятельных конгрессменов застыли в томительном, почти болезненном ожидании. Лучшие агенты американской разведки были брошены на сбор информации, и теперь каждая минута казалась часом.
Атмосфера в Овальном кабинете сгущалась, становясь всё более гнетущей. С течением времени лица присутствующих мрачнели. Старик-президент выглядел изнемождённым, словно груз ответственности за последние события выкачал из него все жизненные силы. Тишина давила на барабанные перепонки, прерываемая лишь тяжёлым дыханием.
Внезапно двери конференц-зала распахнулись. В помещение торопливо вошёл сотрудник спецслужб и, не тратя времени на церемонии, положил перед президентом папку с грифом секретности.
Присутствующие встрепенулись. Каждый понимал: внутри — ответы на вопросы о тех самых таинственных танках, перевернувших ход войны в Моро. Взгляды, полные жадного любопытства и тревоги, впились в папку. Мировым лидерам не терпелось узнать, какая страна осмелилась выставить на продажу столь совершенное оружие.
Президент дрожащими пальцами взял отчёт и углубился в чтение. Но стоило ему пробежать глазами первые строки, как его глаза расширились от нескрываемого изумления. Недоумение, неверие, шок — эмоции сменяли друг друга на его лице, словно в калейдоскопе.
Конгрессмены переглянулись. Что же могло быть написано в этих бумагах, если сам лидер свободного мира потерял самообладание? Спустя несколько минут президент отложил отчёт и растерянно огляделся по сторонам. В его глазах читалась глубокая растерянность, будто реальность, описанная в докладе, отказывалась укладываться в рамки логики.
— Господин президент, — не выдержал кто-то, — этот отчёт касается тех загадочных танков? Чьего они производства?
Все взгляды скрестились на старике. Тот сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь в руках и привести мысли в порядок.
— Китай... — выдохнул он наконец. — Эти чудовищные машины прибыли из Китая!
В зале мгновенно поднялся невообразимый шум.
— Что?! Как это возможно — Китай?!
— Они там что, с ума посходили? Продавать свои самые передовые разработки?!
— Невероятно... С каких пор Пекин стал вести себя настолько агрессивно?
— Как они посмели?! — вскричал один из сенаторов, ударив кулаком по столу. — Это прямой вызов нашему величию!
Лица присутствующих выражали крайнюю степень шока. Военная мощь Поднебесной всегда была внушительной, но в вопросах экспорта вооружений они всегда проявляли предельную осторожность. Самые современные образцы никогда не появлялись в их экспортных каталогах. Танки такого уровня не продали бы даже США, не говоря уже о скрытном Китае.
— Господин президент, я ставлю под сомнение достоверность этих данных, — заговорил эксперт по вооружениям, поправляя очки. — Насколько мне известно, самым совершенным танком Китая является Тип 99А. Однако те машины, что мы видели в Моро, чисто внешне не имеют с ним ничего общего. К тому же Китай слишком дорожит своими секретами, чтобы отдавать подобные технологии в чужие руки.
В комнате снова зашептались. Ситуация выглядела крайне подозрительно. На рынке вооружений Китай всегда держался в тени, предпочитая не привлекать лишнего внимания. Почему же сейчас они совершили столь необъяснимый шаг?
Президент поднял руку, призывая к тишине.
— Достоверность данных не подлежит сомнению, — отрезал он. — Это действительно китайский экспорт.
В зале воцарилась хмурая тишина. Зачем Китаю так демонстративно выставлять напоказ столь грозное оружие? Чего они добиваются?
— Они безумны! — воскликнул кто-то. — О Боже, это просто безумие. Неужели они решили захватить мировой рынок оружия? С их ресурсами это вызовет тектонический сдвиг!
Присутствующие обменивались тревожными взглядами. США десятилетиями удерживали статус крупнейшего торговца смертью на планете, извлекая из этого колоссальные прибыли. Полномасштабное вторжение Китая в эту нишу стало бы сокрушительным ударом по американской экономике и влиянию.
— Согласно отчёту, — продолжил президент, и голос его стал ещё тише, — за этой сделкой стоит не правительство Китая, а частный завод.
Эти слова заставили всех буквально лишиться дара речи.
— Частный завод?! — выкрикнул военный представитель. — Это невозможно! Характеристики этих танков феноменальны. Даже нам, Соединённым Штатам, потребовались бы усилия всей страны, чтобы создать нечто подобное. Как это может быть детищем какой-то частной лавочки?!
— Это абсурд!
— Исключено! Категорически исключено! — Гул возмущения в кабинете напоминал растревоженный улей. Особую ярость проявляли военные: они лучше других понимали, насколько совершенны эти машины, и признавать превосходство частного китайского предприятия было выше их сил.
— Господин президент, — обратился один из конгрессменов, — как называется этот завод? Чтобы создать такие танки, его имя должно быть у всех на слуху.
— Оружейный завод «Красная Звезда», — сухо ответил президент.
Имя не вызвало узнавания. Присутствующие напряжённо копались в памяти, но были вынуждены признать: они никогда не слышали ни о какой «Красной Звезде».
— Господин президент, я предлагаю немедленно начать полномасштабное расследование деятельности этого завода, — решительно заявил глава оборонного комитета. — Я подозреваю, что в их танках использованы американские технологии.
— И сомневаться нечего! — подхватил другой. — Они наверняка украли наши секреты. Я требую ввести против Оружейного завода «Красная Звезда» самые жёсткие, всеобъемлющие санкции!
— Именно! Раздавить их санкциями! — Глаза политиков азартно блеснули. Санкции были их излюбленным оружием, универсальным средством борьбы с любым конкурентом. Даже если они не могли запретить экспорт напрямую, они могли задушить покупателей, превратив сотрудничество с «Красной Звездой» в кошмар. Это была отработанная схема: как только на горизонте появлялся продукт, превосходящий американский, США поднимали знамя «защиты безопасности» и объявляли блокаду.
Когда шум немного утих, старик-президент подпёр голову рукой и произнёс фразу, которая окончательно ввергла присутствующих в ступор:
— Санкции будут, это само собой. Но есть ещё одна деталь в этом докладе, в которую я сам до сих пор отказываюсь верить.
Он сделал паузу, обводя взглядом замерший зал.
— Всего месяц назад Оружейный завод «Красная Звезда» был обычным заводом сельхозтехники. Они ковали мотыги, лопаты и прочий садовый инвентарь. И меньше чем за тридцать дней их продукция превратилась из лопат в самые совершенные танки в мире.
В кабинете повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь судорожными вздохами. Люди застыли, словно громом поражённые. Танки, созданные на заводе сельхозтехники, превосходят лучшие мировые разработки? Это звучало не как разведданные, а как безумная сказка.