Глава 40. Затаившаяся «крыса» открывает огонь!
Гул... Гул...
Тяжёлые машины «Красной Звезды» и Юго-восточного научно-исследовательского института одна за другой вкатились в зону подготовки.
— Господин Чу Фэй, вам снова подготовить пять бронебойных снарядов? — едва танк замер, к нему подбежали техники. Их взгляды светились искренним почтением и предвкушением. Прошлый бой стал для них откровением, и теперь они смотрели на этот «трактор» как на легендарное божество войны. В их глазах он был непобедимым властелином полигона.
Чу Фэй ответил с лёгкой, непринуждённой улыбкой:
— Да, пять штук будет достаточно. Благодарю.
— Будет сделано! — техники с небывалым рвением принялись загружать боеприпасы.
На другом конце площадки царила совсем иная атмосфера. Сотрудники Юго-восточного института работали в гробовом молчании, их лица были сосредоточены и бледны. Они загрузили полный боекомплект во все пять машин и ещё раз, с маниакальной тщательностью, проверили каждую деталь. Воздух здесь был буквально пропитан напряжением, создавая резкий контраст с расслабленным спокойствием Чу Фэя.
— Финал турнира новых боевых машин объявляется открытым! — прогремела команда судьи.
Обе стороны одновременно пересекли стартовую черту. На этот раз организаторы постарались на славу: ландшафт был куда суровее предыдущего. Почти всё пространство занимала изрезанная оврагами пересечённая местность, треть которой приходилась на скалистые предгорья. В центре полигона бурлила широкая река, разделяя поле боя надвое. Адаптация к такому хаосу была первым и самым сложным испытанием для финалистов.
На главной трибуне генералы чувствовали себя вполне комфортно.
— Ха-ха, а ландшафт-то с подвохом! — заметил один из них.
— Верно. На таких колдобинах даже самая продвинутая техника рискует оставить подвеску.
— Мне не терпится увидеть, как поведёт себя танк Чу Фэя. Сможет ли он сохранить свою скорость в таких условиях?
— Сомневаюсь. Каким бы быстрым он ни был, законы физики никто не отменял. На таких буераках он неизбежно замедлится.
— Что ж, Чу Фэю придётся проявить всё своё мастерство...
Тем временем танк «Красной Звезды» уже вошёл в восточный сектор. Когда на экранах отобразилась его текущая скорость, зрители дружно ахнули.
— Мать... Я не ослышался? Сто шестьдесят километров в час?!
— О боги, как?!
— Как он умудряется лететь по скалам, словно по хайвею?
— Безумие! Я думал, сто пятьдесят — это его предел, а он только прибавил!
Танк Чу Фэя не просто ехал — он пожирал пространство. Он игнорировал кочки, взлетал на пригорки и нырял в овраги, не сбавляя темпа ни на йоту. Даже если гусеница проваливалась в глубокую выбоину, машина выбиралась из неё с грацией и мощью разъярённого зверя. Со стороны это казалось невероятным танцем стального монстра среди первозданного хаоса камней.
— Что же за чудовище он собрал? — выдохнул один из генералов. — Такой проходимости я не видел за всю свою жизнь!
— Похоже, мы снова недооценили парня...
— Да, Чу Фэй в очередной раз заставил нас почувствовать себя дилетантами!
Тем временем камеры переключились на Юго-восточный институт. Их танки двигались плотной группой.
— Опять «кулачный» строй?
— Против Чу Фэя это самоубийство. Собьются в кучу — станут идеальной мишенью.
— Жаль их, если они не придумали ничего нового, финал закончится так же быстро, как и полуфинал...
Но стоило зрителям разочарованно вздохнуть, как строй Юго-востока рассыпался. Пять танков веером разошлись в разные стороны, исчезая в складках местности. А затем произошло нечто странное: все пять машин замерли в укромных местах. Их радиостанции замолчали, радары погасли. Полная тишина.
— Ого! Они ушли в режим радиомолчания!
— Засада! Это классическая засада!
— Неужели они решили играть от обороны, имея преимущество пять к одному?
— Поразительно... Видимо, мощь «Красной Звезды» их не на шутку напугала, раз они выбрали тактику «крысы».
— Теперь Чу Фэю будет несладко. Скорость и мощь хороши в открытом бою, но как воевать с тем, кто затаился и ждёт твоего промаха?
Генералы на трибуне подались вперёд, заинтригованные таким поворотом.
— Хитрó, — усмехнулся глава Центрального округа. — Посмотрим, как Чу Фэй распутает этот клубок.
Чу Фэй тем временем продолжал движение. Его радар работал на полную мощность, сканируя пространство в радиусе десяти километров. Этого должно было хватить, чтобы засечь любого врага. Но прошло полчаса, а экраны оставались девственно чистыми. Противник словно испарился.
— Странно. С моей скоростью мы уже должны были пересечься, — пробормотал Чу Фэй. — Неужели... Они решили затаиться и выключили всё оборудование?
Он прищурился, вглядываясь в горизонт сквозь приборы наблюдения. Зрители же затаили дыхание. На мониторах было отчётливо видно: всего в пятистах метрах позади танка Чу Фэя, в глубокой лощине, затаилась мастерски замаскированная машина Юго-востока. Ствол её орудия медленно, почти незаметно, пришёл в движение.
Несколько секунд на доводку... Замок щёлкнул.
Бум!
Снаряд с рёвом вырвался из засады. «Крыса», дождавшаяся своего часа, открыла огонь!