Глава 34. Чтобы разобраться с вами, хватит и одного танка!
Командующий Восточным военным округом первым взял список и пробежал по нему глазами. Внезапно он издал короткий удивленный возглас.
— Что такое? В списке какие-то проблемы? — поинтересовались коллеги.
— Нет, проблем нет. Но есть одно имя, которое я никак не ожидал здесь увидеть. Смотрите сами: Агротехнический завод «Красная Звезда»!
Генералы переглянулись.
— Если память мне не изменяет, это же завод Чу Фэя?
— Именно он. Невероятно… Не успел он поставить на поток производство мехов, как уже выкатил новый танк?
Лица командующих озарились неподдельным интересом.
— Чертовски любопытно, что на этот раз придумал этот парень. Надеюсь, он снова нас удивит!
— Я бы поостерегся быть излишне оптимистичным, — вставил один из генералов. — Всё-таки мехи — это одно, а танки — совсем другая стихия. У него может просто не хватить опыта.
— Согласен. Достичь таких высот в робототехнике — уже чудо. Требовать от него гениальности во всех областях сразу было бы слишком самонадеянно.
Генералы продолжали оживленно дискутировать. Кто-то верил в непогрешимость таланта Чу Фэя, кто-то считал, что он берет на себя слишком много.
*
В десять часов утра Турнир боевых машин официально открылся торжественным маршем.
— Уважаемые руководители, товарищи командующие! Начинаем парад участников Турнира боевых машин! — прогрохотал голос диктора над полигоном.
Первыми на поле под оглушительный рев моторов выкатились танки Юго-восточного научно-исследовательского института проектирования оружия. Пять мощных машин, сверкая свежей броней, вызвали одобрительный гул среди зрителей.
— Ого, вот это мощь! Юго-восточный институт как всегда на высоте.
— Танки — их конек. Похоже, победитель уже ясен.
— Не спеши, вон едут ребята из Государственной корпорации оборонной промышленности «Дракон», они тоже не лыком шиты!
Следом за ними на поле вышли команды Северо-западной военно-промышленной компании проектирования оружия и, наконец, последний участник.
— И, наконец, встречаем нашего последнего конкурсанта — Агротехнический завод «Красная Звезда»!
На трибунах повисла озадаченная тишина, сменившаяся смешками.
— Завод чего? Сельхозтехники?
— Я не ослышался? Они что, на тракторах воевать собрались? Ха-ха!
— Диктор, наверное, бумажки перепутал.
Один из инженеров Северо-западной компании не выдержал и вскочил с места:
— Это что за шутки?! Почему какой-то заводик по производству плугов допущен к соревнованиям такого уровня? Это оскорбление для всех нас!
— Совершенно верно! — подхватили представители корпорации «Дракон». — Это поле для настоящих Королей сухопутных сражений! Каким боком здесь фермеры? Требуем немедленно снять «Красную Звезду» с соревнований!
Спесь и высокомерие сотрудников государственных оборонных гигантов не знали границ. Они привыкли считать себя элитой, и соседство с «агротехническим заводом» казалось им личным унижением.
Лишь делегация Юго-восточного института хранила гробовое молчание. Они-то знали, кто стоит за этим названием. Для них Чу Фэй был самым опасным противником. Му Цинсюэ почувствовала, как перехватило дыхание, а на плечи легла невидимая тяжесть.
— Тишина! — резкий голос командующего Западным военным округом оборвал гвалт. Весь полигон мгновенно притих под его тяжелым взглядом. — Не вам решать, кто достоин здесь находиться. Каждый участник прошел строжайший отбор. Раз «Красная Звезда» здесь, значит, у них есть на то право. Турнир покажет, кто чего стоит.
Спорить с генералом никто не осмелился, но в глазах многих затаилась злоба и обида.
В этот момент, разрывая воздух мощным рыком, на поле выехал он. Огромный, хищный, внушающий первобытный трепет стальной монстр под управлением Чу Фэя. Земля под ногами зрителей ощутимо задрожала.
Но больше всего присутствующих поразило другое: танк был всего один.
По правилам турнира каждая команда могла выставить до пяти машин для сражений пять на пять. Завод «Красная Звезда» выставил одну.
— Он что, издевается? Собирается один против пятерых выходить? — зашептались в толпе.
Сам Чу Фэй лишь досадливо поморщился. Он и рад бы выставить пять танков, но время поджимало. Последнюю гайку закрутили буквально накануне отъезда. Вторая машина просто не успела родиться. Впрочем, Чу Фэй не сильно переживал. Он был уверен: его детище стоит целой армии.
Едва он заглушил двигатель, как к нему подлетела группа людей в форме Северо-западной компании.
— Эй, «Красная Звезда»! — крикнул один из них, брызгая слюной от негодования. — Откуда у вас столько наглости? Мало того, что приперлись на турнир, так еще и с одной консервной банкой! Вы серьезно думаете, что один ваш трактор справится с нашими пятью танками?
— Сопляк, советую тебе быть осторожнее, — добавил другой с издевкой. — Если жребий сведет нас вместе, мы от твоего корыта и мокрого места не оставим!
Чу Фэй лениво спрыгнул с брони и окинул крикунов безразличным взглядом.
— Северо-западная компания, верно? Чтобы разобраться с вами, хватит и одного танка. Ваша техника в моих глазах — не более чем груда бесполезного металлолома.
Такой наглости от «фермера» никто не ожидал. Полигон ахнул.
— Ах ты… щенок! — задохнулся от ярости представитель компании. — Ну хорошо, встретимся на поле. Посмотрим, будет ли твоя броня такой же крепкой, как твой язык!