Глава 276. Добро пожаловать, академик Чжао
Выйдя из цеха беспилотной авиации, троица двинулась дальше по центральной артерии завода. Облик окружающих зданий снова претерпел изменения: их крыши взмывали все выше к небу, а окна, напротив, практически исчезли, уступив место глухим стенам. В воздухе отчетливо запахло машинным маслом, свежей стружкой и тонким, едва уловимым ароматом озона.
Спустя примерно пять минут неторопливой ходьбы Му Цинсюэ остановилась перед массивной серой гермодверью. Дверь оказалась незапертой. Девушка с легким усилием толкнула её, и внутрь хлынул поток яркого дневного света, выхватив из полумрака контуры совершенно иного, загадочного помещения.
Чжао Хаян, следовавший за ней по пятам, переступил порог и тут же замедлил шаг, завороженный открывшейся картиной.
Они оказались в просторном сборочном цеху. Пол здесь был покрыт темно-серым антистатическим полимером — идеально ровным, без единой пылинки или царапины. Над рабочими зонами нависали сложные манипуляторы и кабели, но всё это меркло перед тем, что высилось в центре зала. На специальных стапелях, словно застывшие стражи, покоились несколько комплектов брони.
Тяжелые боевые доспехи были надежно зафиксированы на стальных рамах. Их матово-серые бронеплиты поглощали свет, отбрасывая мягкие, благородные блики. Высотой около двух метров, эти доспехи в точности повторяли анатомические контуры человеческого тела. Сегменты брони идеально соответствовали расположению суставов.
От массивного нагрудника до наплечников, от наручей до поножей — каждая деталь была выверена до микрометра, обеспечивая максимальную подвижность. Стыки между пластинами были настолько плотными, что казались монолитными. В самом центре нагрудника выделялся круглый элемент диаметром около десяти сантиметров. В лучах солнца он отливал глубоким, таинственным синим цветом, словно внутри него билось живое, укрощенное холодное пламя.
Чжао Хаян застыл в двух шагах от входа, боясь нарушить эту величественную тишину. Его взгляд благоговейно скользил от одного боевого доспеха к другому, пока вновь не вернулся к первому образцу, сфокусировавшись на сияющем диске в районе груди. Это свечение не было простым отражением. Оно струилось из самой глубины устройства, пробиваясь сквозь полупрозрачный защитный кожух и переливаясь мягкими пульсирующими волнами.
— Это индивидуальная полетная броня, — раздался в тишине цеха ровный, лишенный пафоса голос Му Цинсюэ. — Между собой мы называем её просто боевым доспехом. Она оснащена малогабаритным термоядерным реактором, способна совершать полеты на сверхзвуковых скоростях, несет на борту ракетное вооружение и комплексы радиоэлектронной борьбы. На данный момент эти доспехи уже начали поступать на вооружение во все военные округа нашей страны.
Чжао Хаян медленно приблизился к стапелю. Остановившись буквально в полуметре, он слегка наклонился, жадно вглядываясь в сочленения коленного сустава.
Миниатюрные гидроцилиндры, тончайшие шлейфы датчиков, интегрированные амортизационные блоки... Его взгляд скользил по деталям, словно читал сложнейшую поэму, отлитую в металле. Ни малейшего намека на шероховатость, ни единого зазора, который мог бы свидетельствовать о погрешности при сборке. Казалось, эти доспехи были выращены как единое целое, а не собраны из сотен отдельных деталей.
В этот момент откуда-то снаружи донесся резкий, свистящий звук рассекаемого воздуха. Он был не слишком громким, но обладал невероятной пронзительностью, в корне отличаясь от рева турбин обычных истребителей. Высокочастотный, чистый гул больше походил на пение натянутой струны, стремительно летящей сквозь облака.
Чжао Хаян вскинул голову, силясь разглядеть источник звука. Высоко в небе, стремительно несясь с востока на запад, прочертил траекторию серый человеческий силуэт. Он летел довольно низко — не выше двухсот метров, но его скорость поражала воображение: в мгновение ока он пересек половину видимого небосвода.
Вдруг фигура резко, словно натолкнувшись на невидимую стену, сбросила скорость и на долю секунды зависла в воздухе. В следующий миг она свечой ушла вертикально вверх, оставляя за собой чистый инверсионный след, заложила крутую петлю и камнем ринулась вниз, пикируя практически перпендикулярно земле. Буквально в пятидесяти метрах от земли пилот резко выровнял траекторию, вновь перейдя в горизонтальный полет. Весь этот сумасшедший каскад фигур высшего пилотажа был выполнен плавно, без малейшей задержки или потери контроля.
Чжао Хаян застыл на месте, разинув рот. Он стоял с закинутой головой, боясь моргнуть, чтобы не упустить из виду серую точку. Его глаза лихорадочно следили за каждым виражом.
Больше всего его, как ученого, поражала невероятная плавность перехода от безумного ускорения к мгновенной остановке, от набора высоты к отвесному пикированию. Не было никаких переходных фаз, инерционных заносов или пауз — машина подчинялась пилоту так, словно была продолжением его собственного тела, полностью игнорируя законы аэродинамики.
Ли Сян тоже замер, уставившись в небо. Его бледное лицо отражало целую гамму эмоций, когда он наблюдал за пируэтами серого силуэта.
Это был не самолет и не беспилотник. В небе парил тот самый боевой доспех, который они только что рассматривали на стапелях. Лишенный крыльев, хвостового оперения и привычных плоскостей управления, этот доспех вытворял в воздухе такое, что не снилось ни одному современному истребителю. Он двигался вопреки всем известным законам физики.
— Пилот проводит плановые приемо-сдаточные испытания, — спокойно пояснила Му Цинсюэ, заметив их ошеломление. — Сегодня по графику как раз полетный день.
Глаза Чжао Хаяна были готовы вылезти из орбит. Он не мог оторвать взгляду от небесного шоу. Серая тень, вытянувшись в струну, пробила редкую облачность и на мгновение скрылась из виду.
В клочковатых облаках образовалось аккуратное круглое отверстие с закручивающимися краями, и секундой позже доспех вынырнул с другой стороны, совершив невероятный разворот под прямым углом и устремляясь по новому курсу.
Внезапно правая рука летящего воина поднялась. Из запястья вырвался ослепительный сине-белый луч и вонзился в землю. Идеально сфокусированный луч толщиной с человеческое запястье прорезал пространство без малейшего рассеивания, прочертив безупречную световую линию между небом и землей.
Стоило ему коснуться мишени на полигоне, как раздался сухой треск, и над точкой попадания взметнулось облачко серого дыма. Лишь мгновение спустя до них докатился запоздалый, глухой хлопок, отразившийся от стен цехов.
Чжао Хаян завороженно смотрел на угасающий луч, оставивший на сетчатке его глаз яркий призрачный след. Он не знал, какова мощность этого лазера, но понимал всю колоссальность произошедшего. В Научно-исследовательском институте ВМС они тоже экспериментировали с лазерным оружием, но те установки занимали целые залы, требовали мегаватт энергии от стационарных подстанций и громоздких систем жидкостного охлаждения. Смонтировать нечто подобное на мобильной, а уж тем более на носимой платформе казалось абсолютной фантастикой!
Тем временем пыль над мишенью рассеялась, превратившись в легкую дымку, которую быстро уносил ветер.
— Импульсная лазерная пушка, — невозмутимо прокомментировала Му Цинсюэ. — Предназначена для ближней обороны и высокоточных ударов по наземным целям. Способна без труда прожигать стандартную гомогенную броню. Дистанция до пораженной цели сейчас составила около полутора километров. Время доставки энергии — мгновенное, человеческий глаз не способен зафиксировать задержку между выстрелом и попаданием.
Чжао Хаян медленно опустил голову. Он стоял, глядя на пустой полигон, чувствуя себя первобытным дикарем, которому только что показали огонь. Все те проекты, над которыми он бился десятилетиями — громоздкие пушки, требующие цистерн с хладагентом и мощнейших фундаментов, — в один миг показались ему грудой ржавого металлолома.
А здесь... высокотехнологичное оружие будущего было интегрировано в компактный доспех! Пилот просто летал, крутил сальто, а потом легким движением руки превратил цель в пепел.
Ли Сян резко обернулся к доспехам, висевшим в цеху. Его взгляд, полный лихорадочной решимости, впился в синий кристалл реактора, а затем принялся методично сканировать швы брони: плечи, локти, бедра, колени. Он жадно разглядывал сопла ранцевых двигателей, мысленно просчитывая углы отклонения вектора тяги, схему креплений и компоновку внутренних узлов.
Его наметанный глаз цеплялся за пазы на стыках пластин. Их форма и расположение явно указывали на модульную архитектуру. А это значило, что доспех можно легко разобрать, обслужить или модернизировать. И, что самое главное для него, — его можно было скопировать.
Он зафиксировал взгляд на кромке маршевого двигателя, подметив едва различимые технологические отверстия под крепеж, которые были видны лишь под определенным углом освещения.
Ли Сян не шевелился и не пытался подойти ближе. Он просто стоял в тени, превратившись в живую фотокамеру, бесстрастно фиксируя, анализируя и занося в чертоги разума каждую деталь конструкции этого технологического шедевра.
С трудом разогнув спину, Чжао Хаян повернулся к Му Цинсюэ:
— Эти... боевые доспехи... они уже бывали за пределами страны?
— Нет, — покачала головой девушка. — На данный момент они поставляются исключительно в Вооруженные силы Китая. Никакого экспорта.
На губах Чжао Хаяна промелькнула едва заметная тень улыбки — мимолетный жест глубокого удовлетворения, который он поспешил скрыть от посторонних глаз. Он согласно кивнул, вновь лаская взглядом серую броню:
— Полагаю, в армии за право надеть эту штуку выстроилась очередь из лучших бойцов.
— И не одна, — подтвердила Му Цинсюэ. — Заявки от командующих округов расписаны на месяцы вперед. Мы работаем на пределе возможностей и постоянно расширяем производство.
Чжао Хаян промолчал. Он просто стоял перед доспехом, впитывая каждую его деталь: идеальные стыки бронеплит, ювелирную точность подгонки узлов и завораживающее синее свечение реактора.
Он замер, словно время перестало для него существовать. В его памяти внезапно всплыл день, когда он впервые воочию увидел первый китайский авианосец. Это было целую вечность назад. Тогда он точно так же часами стоял у края сухого дока, не в силах вымолвить ни слова от переполнявшего его величия момента.
Ли Сян стоял чуть позади, его длинная худая тень уродливой кляксой растянулась по полу в лучах заходящего солнца. Он переводил взгляд с парящего в небе силуэта на медленно оседающую пыль полигона. То точечное попадание... он не видел саму мишень, но масштаб разрушений говорил сам за себя.
Ли Сян прекрасно понимал, что даже этих крупиц информации будет достаточно, чтобы аналитики в Лэнгли и Пентагоне схватились за головы и полностью переписали свои оборонные доктрины. Мобильный, стабильный лазер на летающей платформе — это меняло правила игры раз и навсегда.
Он принялся лихорадочно структурировать увиденное, мысленно набрасывая костяк секретного отчета. Запомненных деталей должно было хватить для детального технического описания.
— Идемте, — негромкий голос Му Цинсюэ бесцеремонно вырвал его из размышлений. — Директор Чу Фэй уже ждет нас.
Чжао Хаян с трудом отвел взгляд от брони, кивнул и послушно зашагал к выходу.
Дверь в зал заседаний была слегка приоткрыта.
Чу Фэй стоял у большой магнитно-маркерной доски. В руке он держал маркер, уверенными штрихами набрасывая детальный чертеж глубоководной платформы «Бездна» в разрезе. Линии на доске складывались в сложнейшую конструкцию: от верхней палубы до самого киля были размечены сегменты прочного корпуса, точки крепления маршевых двигателей и пусковые шахты баллистических ракет.
Рядом, на удобном стуле, сидела Ван Цзяцзя. Она сосредоточенно перелистывала объемистый том технической документации, то и дело сверяя схемы на бумаге с рисунком на доске.
— Толщину прочного корпуса в донной части придется увеличить на пять процентов, — произнес Чу Фэй, проводя жирную дугу в нижней части чертежа. — При стоянке на грунте эта зона будет испытывать колоссальные нагрузки от придонных течений. Возникающие там концентрации напряжений выходят за рамки стандартных расчетных моделей.
Ван Цзяцзя быстро сделала пометку на полях документа:
— Придется менять технологическую карту сварки швов?
— Нет необходимости, — покачал головой Чу Фэй, аккуратно закрывая колпачок маркера. — В технологическом регламенте уже заложен компенсирующий алгоритм. Посмотри на пятнадцатой странице, там всё подробно расписано.
Ван Цзяцзя послушно открыла нужный раздел, пробежала глазами по строчкам и спустя пару секунд с тихим хлопком захлопнула папку.
В этот момент дверь тихо скрипнула, отворяясь шире.
Первой вошла Му Цинсюэ, а за её спиной показались двое мужчин. Впереди шел Чжао Хаян — пожилой человек в скромной темно-серой куртке, чьи благородные седины и глубокие морщины на лице резко выделялись в холодном свете люминесцентных ламп.
Следом тенью скользнул Ли Сян. Он крепко сжимал в руке лямку своего рюкзака, настороженно озираясь по сторонам, пока его взгляд наконец не сфокусировался на молодом человеке у доски.
Чжао Хаян на секунду замер на пороге. Он пристально посмотрел на Чу Фэя, затем перевел взгляд на сложнейший чертеж на доске и снова вернулся к лицу юноши, будто пытался сопоставить реальный образ с тем, что рисовало ему воображение.
Разумеется, перед поездкой он до дыр засмотрел официальные фотографии Чу Фэя из газетных статей и правительственных релизов. Но плоское типографское изображение не имело ничего общего с живым человеком, стоявшим сейчас перед ними. Юноша у доски выглядел даже моложе своих лет. Он держался на удивление спокойно и уверенно, а его ровный, размеренный голос выдавал в нем человека, привыкшего повелевать умами и вести за собой целые институты.
Ли Сян тоже невольно притормозил. Его колючий, оценивающий взгляд задержался на Чу Фэе чуть дольше. Он быстро ощупал глазами его простую рабочую куртку, маркер в руках, чертеж на доске, после чего поспешно отвел глаза, чтобы не выдать своего замешательства. Ли Сян нервно поправил лямку рюкзака, поудобнее перехватив его.
Он, конечно, досконально изучил досье на молодого директора и знал его точный возраст, но реальность всё равно нанесла сокрушительный удар по его эго. Этот диссонанс между сухими цифрами отчетов и стоящим перед ним мальчишкой, ворочающим миллиардными военными заказами, вызывал у Ли Сяна глухую, удушающую зависть.
Сделав широкий шаг вперед, Чжао Хаян тепло улыбнулся и протянул руку:
— Директор Чу Фэй, я Чжао Хаян. Для меня огромная честь присоединиться к вашей команде разработчиков.
— Добро пожаловать, академик Чжао, — с легкой улыбкой ответил Чу Фэй, крепко пожав сухую ладонь ученого. — Проект «Хайюань» чрезвычайно сложен, и в части проектирования глубоководных конструкций нам жизненно необходим ваш колоссальный опыт.
Ван Цзяцзя, сидевшая за столом, до сих пор не проронила ни слова. Её папка всё еще была открыта, но взгляд девушки намертво прикипел к вошедшему пожилому человеку. Её губы беззвучно приоткрылись от изумления.
Еще бы! Она бесчисленное количество раз видела этого человека в новостях и научных передачах, где он увлеченно рассказывал об авианосной программе Китая. Чжао Хаян был непререкаемым авторитетом, живой легендой отечественного кораблестроения. Вживую он выглядел точно так же, как на экранах телевизоров, но от него исходила какая-то особая, притягательная аура истинного ученого.
Девушка поспешно прикрыла папку и тихонько придвинула стул ближе к столу, не решаясь вмешиваться в разговор титанов.
Ли Сян аккуратно поставил свой рюкзак у двери и сделал шаг вперед, вежливо поклонившись Чу Фэю:
— Меня зовут Ли Сян, я аспирант профессора Чжао. Буду оказывать ему всяческую поддержку в качестве ассистента. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Он говорил подчеркнуто вежливо, взвешивая каждое слово, словно примерный ученик.
Чу Фэй бросил на него мимолетный, проницательный взгляд:
— Хорошо. Конкретные задачи я распределю сразу после совещания.
Затем он вновь повернулся к академику:
— Академик Чжао, полагаю, перед выездом вы уже успели ознакомиться с частью чертежей силовой установки и общей конструкции «Хайюаня». Прошу вас, присаживайтесь. Давайте еще раз быстро пробежимся по ключевым узлам проекта.
Чжао Хаян с готовностью кивнул и сел за стол, аккуратно прислонив портфель к ножке стула. Мягкий свет люминесцентных ламп заливал просторный стол, выхватывая разложенные чертежи и создавая рабочую, сосредоточенную атмосферу.
Ли Сян бесшумно примостился на соседнем стуле, положив рюкзак на колени. Замок-молния на нем остался плотно закрытым.