Глава 273. Надежен ли источник информации?
Белый дом. В самом разгаре шла пресс-конференция.
Прожекторы заливали пресс-центр ярким, почти ослепляющим светом. За трибуной высился темно-синий задник, на котором красовалась большая печать Соединенных Штатов. Перед трибуной теснились десятки журналистов; непрерывный стрекот затворов их камер сливался в плотный, напоминающий шквал дождя гул.
Донг Ванг стоял за кафедрой, слегка подавшись вперед и упершись ладонями в лакированную поверхность стола. Его ярко-красный галстук вызывающе поблескивал в лучах софитов, а на лице блуждала та самая, до боли знакомая всем ухмылка. Слегка приподнятые уголки губ и уверенный, снисходительный взгляд выдавали в нем человека, который верил, что полностью держит ситуацию под контролем.
— Мы снова делаем Америку великой! — провозгласил он, вещая с привычным апломбом. — Экономика растет, безработица падает, границы укрепляются. Я выполняю каждое свое обещание! За один только прошлый месяц мы добились колоссальных успехов.
Он начал загибать пальцы, словно ведя скрупулезный подсчет.
— Энергетическая независимость, возвращение производства на родину, рекордный оборонный бюджет... Никто, слышите, никто не способен на такое. Только я!
Журналисты торопливо строчили в блокнотах, вспышки камер то и дело озаряли зал.
— Господин президент! — поднялся с места один из репортеров, чеканя слова. — Как вы прокомментируете появление воздушно-космического самолета Китая? Не означает ли его создание, что технологическое превосходство Америки в аэрокосмической сфере безвозвратно утрачено?
Улыбка Донг Ванга на мгновение застыла. Это было едва уловимое секундное замешательство, но опытные репортеры тут же вцепились в него взглядами. Его челюсть едва заметно напряглась, а изгиб губ утратил былую безмятежность.
— Воздушно-космический самолет? — хмыкнул он, стараясь вернуть лицу невозмутимость. — Подумаешь, просто самолет. То, что китайцы склепали какую-то леталку, еще не дает им преимущества. У нас есть свои шаттлы, наши космические технологии — лучшие в мире! Китай плетется в хвосте, и им нас никогда не догнать.
Он заговорил чуть быстрее, чем обычно. Закончив тираду, Донг Ванг поспешно указал на другого журналиста, явно стремясь замять неудобную тему. Новый репортер уже поднял руку, собираясь задать вопрос, как вдруг боковая дверь тихо приоткрылась. Из нее бесшумно выскользнул Ганс. Он быстро обогнул трибуну, склонился к самому уху Донг Ванга и что-то негромко прошептал. Его голос был настолько тих, что расслышать слова мог только сам президент. Закончив, Ганс выпрямился и замер поодаль, сохраняя каменное выражение лица.
На лице Донг Ванга проступило замешательство. Он все еще опирался руками о трибуну, но дежурная улыбка мгновенно испарилась. Губы сжались в тонкую линию, брови на секунду сошлись у переносицы, но он тут же взял себя в руки. Он бросил на Ганса быстрый взгляд, ничего не сказав вслух.
— На сегодня пресс-конференция окончена, — сухо бросил Донг Ванг. — Все последующие заявления будут опубликованы через пресс-службу.
С этими словами он резко развернулся и сошел с трибуны. Не останавливаясь ни на секунду, он направился к боковому выходу. Ганс тенью следовал за ним.
В зале поднялся невообразимый гвалт. Журналисты повскакивали с мест, выкрикивая вопросы в спину уходящему лидеру, но Донг Ванг даже не обернулся. Затворы камер защелкали с удвоенной силой, напоминая внезапно налетевший ливень. Дверь захлопнулась, и шаги в коридоре быстро затихли. В пресс-центре воцарился хаос: репортеры недоуменно переглядывались, не понимая, что именно Ганс шепнул президенту и почему тот так поспешно ретировался. Кто-то уже судорожно набирал номера на телефонах, кто-то строчил срочные молнии, а кто-то в спешке упаковывал аппаратуру.
Тяжелая дверь Овального кабинета со щелчком закрылась. Донг Ванг обогнул массивный стол и тяжело опустился в кресло. Ганс остановился напротив, раскрыл принесенную папку и положил ее перед президентом.
— Свежие данные от ЦРУ, — негромко произнес Ганс. — Наш агент, завербованный в китайском научно-исследовательском институте ВМС, передал тревожные сведения. Оружейный завод «Красная Звезда» разрабатывает глубоководную оружейную платформу. Глубина развертывания — двенадцать тысяч метров. Технический проект полностью завершен, они переходят к стадии инженерного воплощения.
Взгляд Донг Ванга уперся в папку. Несколько секунд он просто гипнотизировал эмблему ЦРУ на обложке, храня молчание. Наконец он придвинул папку к себе и перевернул первую страницу. Там не было ни чертежей, ни детальных схем — лишь несколько абзацев сухого текста, кратко описывающих предполагаемые характеристики Системы «Бездна». Длина около восьмидесяти метров, прочный корпус, способность вести бой на экстремальных глубинах, ракетное вооружение... Каждая строчка казалась описанием чего-то совершенно фантастического, чего-то, чего просто не должно существовать в природе.
Донг Ванг с хлопком закрыл папку.
— Двенадцать тысяч метров? В океанской бездне? Да как это возможно?! — в его голосе прорезались панические нотки, хотя он и старался говорить тихо. — Наши лучшие атомные субмарины едва способны опуститься на шестьсот метров! А эти собираются развернуть оружие на двенадцати километрах? Какой материал выдержит такое чудовищное давление? Какое оружие способно стрелять из такой пучины? Они там что, совсем с ума посходили?
— Наши аналитики перепроверили данные, полученные от завербованного специалиста. Информатор уже включен в группу разработчиков, проект действительно существует, — бесстрастно доложил Ганс. — Оружейный завод «Красная Звезда» с самого начала шел путями, которые не укладываются в привычные рамки. Мехи, беспилотники, Тяньцзи, воздушно-космический самолет... Перед презентацией каждой из этих технологий наши эксперты в один голос твердили, что это невозможно. Однако все они уже претворены в жизнь.
Донг Ванг молча созерцал лежащую перед ним папку. Его взгляд словно прирос к ней.
— Срочно вызови министра обороны, директора ЦРУ, начальника штаба ВМС и глав всех смежных ведомств, — наконец процедил он. — Через час все должны быть здесь. Нам нужно экстренное совещание.
Ганс кивнул и бесшумно удалился. Оставшись в одиночестве, Донг Ванг снова открыл папку, перечитал еще несколько страниц, после чего отложил ее на край стола и погрузился в тяжелые думы.
Час спустя. Подземный ситуационный центр Белого дома.
За длинным столом переговоров не было свободных мест. Справа от президента с каменным лицом сидел министр обороны; слева — директор ЦРУ, перед которым лежала точно такая же папка с грифом «Секретно». Чуть поодаль расположился начальник штаба ВМС, задумчиво вертя в руках ручку над чистым блокнотом. Напротив сидел начальник штаба ВВС, на его лице читалось явное нетерпение.
Донг Ванг резко поднялся и швырнул папку в самый центр стола.
— Китай вознамерился развернуть боевую систему на глубине двенадцати тысяч метров. Джентльмены, у кого какие соображения?
В зале на мгновение повисла гробовая тишина, после чего поднялся невообразимый шум.
— Что?! Я не ослышался? Оружие на глубине двенадцати километров? Это же бред! — первым не выдержал один из высокопоставленных чиновников в строгом костюме.
— Может, разведка ошиблась? На такой глубине ни одна лодка не выживет! Что за оружие там вообще можно разместить?
— Боже, это чертовски плохая шутка. Наши ВМС десятилетиями вливали миллиарды в глубоководные исследования, но даже наши передовые технологии не позволяют опуститься так низко!
Донг Ванг властным жестом поднял руку, призывая собравшихся к порядку. Гул голосов постепенно затих. Президент перевел тяжелый взгляд на директора ЦРУ.
— Объясни им.
Директор ЦРУ поднялся со своего места и подошел к экрану в торце стола.
— Сведения подтверждены, — ровным тоном произнес он. — Источником является наш ценный агент — один из ключевых технических специалистов китайского научно-исследовательского института ВМС. Его только что включили в состав секретной конструкторской группы. Проект носит кодовое название Система «Бездна». Возглавляет разработку Оружейный завод «Красная Звезда», а за общую концепцию и проектирование отвечает лично Чу Фэй. Техническая часть полностью готова, сейчас они приступают к этапу производства. Работы уже запущены.
В кабинете снова воцарилось молчание. Кто-то уткнулся в бумаги, кто-то откинулся на спинку кресла, переваривая услышанное.
— Насколько надежен этот источник? — подал голос начальник штаба ВМС.
— Абсолютно, — кивнул директор ЦРУ. — Этот человек давно находится на связи с Лэнгли. Вся информация, которую он передавал ранее, прошла тщательную верификацию и оказалась подлинной. Данный проект полностью входит в его сферу компетенции.
Из угла стола раздался негромкий, но пропитанный скепсисом голос сухощавого чиновника, который только что отложил ручку:
— Вы уверены, что этот парень чист? Откуда нам знать, что китайцы не используют его как наживку для дезинформации? Двойные агенты — обычное дело в нашей практике.
Директор ЦРУ холодно посмотрел на сомневающегося.
— Мы проверяли его неоднократно. Ли Сян был завербован еще во время учебы в США, прошел соответствующую подготовку, и с момента его возвращения в Китай каждый его шаг находился под нашим контролем. Он отработал в институте ВМС пять лет, снабжая нас ценными данными по обычным субмаринам Китая. Ни единого прокола. Его приверженность американским ценностям подтверждена множеством психологических тестов. Это не игра.
— И насколько сильна его преданность Америке? — вступил в дискуссию другой чиновник. — Если его раскроют, ему несдобровать. Стоит ли игра свеч для него?
— Ценностные ориентиры Ли Сяна были тщательно скорректированы в процессе психологической обработки, — без колебаний ответил глава ЦРУ. — Он искренне убежден, что американская система и наш образ жизни — это вершина человеческой цивилизации. Он верит, что гегемония США необходима для выживания мира. Появление Оружейного завода «Красная Звезда» он воспринимает как угрозу привычному порядку вещей. Он действует по убеждению, а не только ради денег.
Кто-то в углу издевательски фыркнул:
— Надо же, китаец, да еще и технарь, возомнил себя защитником американской демократии. Какая глупость.
Тихий смешок отчетливо прозвучал в затихшей комнате. Никто не стал развивать эту тему, но саркастическая реплика повисла в воздухе осязаемым облаком.
Донг Ванг поднял голову, мазнул взглядом по углу, откуда донесся смешок, но акцентировать на этом внимание не стал. Он вновь повернулся к директору ЦРУ, и его голос зазвучал суше:
— Как бы там ни было, разведка сработала отлично. В Оружейный завод «Красная Звезда» практически невозможно внедриться извне, но нам повезло иметь там своего человека. Посмотрим, какую выгоду мы сможем извлечь из этого козыря.
— Есть ли шанс получить через него полные чертежи и технические спецификации? — спросил один из военных.
— Именно для этого я вас здесь и собрал, — перехватил инициативу Донг Ванг. — Раз уж наш человек находится в самом сердце их конструкторского бюро, мы обязаны использовать эту возможность по максимуму. Украдите эти технологии! Вытяните оттуда все чертежи, до которых сможете дотянуться. А если скачать данные не удастся... сделайте так, чтобы этот проект умер во младенчестве.
Присутствующие переглянулись. Никто не решился возразить.
— Вас понял, господин президент, — кивнул директор ЦРУ. — Я свяжусь с ним по закрытому каналу и передам инструкции.
*
Следующее утро. Линьхай. Квартира Ли Сяна.
Плотные шторы были задернуты, погружая спальню в полумрак. На прикроватной тумбочке беззвучно завибрировал телефон, экран которого внезапно вспыхнул блеклым светом.
Ли Сян протянул руку, снял блокировку. На экране зашифрованного мессенджера появилось короткое сообщение:
«Любой ценой добудь чертежи глубоководного оружия. Если не получится — сделай все, чтобы сорвать проект».
Он перечитал текст дважды. Отвечать не стал. В полумраке комнаты слова на экране казались зловещими. Спустя пару секунд он отложил мобильный, поднялся с постели и направился в ванную.
Шум льющейся воды заполнил утреннюю тишину. Ополоснув лицо ледяной водой, Ли Сян поднял голову и уставился на свое отражение в зеркале. Капли стекали по его подбородку, срываясь в раковину. Его лицо оставалось маской, лишенной эмоций, но взгляд выдавал глубокое напряжение.
Оружейный завод «Красная Звезда», Чу Фэй, Система «Бездна»... Он прекрасно понимал, к каким тектоническим сдвигам в геополитике приведет успех этого проекта.
Он вытер лицо полотенцем, выключил воду и вернулся в спальню. Взяв телефон, он еще раз взглянул на послание из Лэнгли и безжалостно удалил его. Экран погас. Комната вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь слабым светом, пробивающимся сквозь щель в шторах.
Он подошел к окну и раздвинул портьеры. Город уже просыпался: по улицам внизу катили редкие автомобили, их приглушенный стеклом гул казался далеким и ненастоящим.
Ли Сян невольно вспомнил годы, проведенные в Соединенных Штатах. Ухоженные улочки, передовые лаборатории, бурлящие жизнью мегаполисы... Там он увидел свободу, изобилие и незыблемый порядок. Ему казалось, что американское общество — это предел мечтаний, лучшее, что смогло создать человечество.
Знания, которые он там впитал, ценности, которые принял, давно стали частью его самого. Америка для него была венцом цивилизации, чьи технологии ведут мир вперед, а мощь абсолютна и вечна. Все остальные страны должны лишь покорно следовать за ней, не смея претендовать на лидерство.
Но появление Оружейного завода «Красная Звезда» разрушило эту стройную картину мира. Мехи, боевые доспехи, Тяньцзи, воздушно-космический самолет... Каждая новая разработка выходила далеко за рамки его понимания физики и инженерии. Это казалось ему неправильным. Такие технологии не должны были появиться в Китае — в системе, которая бросает вызов гегемонии США.
Превосходство его идеала таяло на глазах, и вызов этому идеалу бросали его бывшие соотечественники.
Он считал, что выбрал правильную сторону истории. Америка открыла ему глаза на истинный порядок вещей. А значит, Оружейный завод «Красная Звезда» — это историческая ошибка, угрожающая глобальному балансу.
И теперь судьба дала ему шанс. Он вошел в команду разработчиков Системы «Бездна». Это была идеальная возможность заглянуть в самое сердце проекта и сломать его изнутри.
Ли Сян верил, что на его плечи возложена великая миссия. Он должен найти уязвимость, разобрать проект по винтикам и доказать, что незыблемый порядок невозможно разрушить.
Он подошел ближе к окну, оперся руками о раму и уставился на восходящее солнце. Уличные фонари погасли, очертания высоток окрасились в нежно-золотистые тона.
— «Красная Звезда», говорите? — тихо, почти одними губами прошептал он. — Что ж, ваши секреты станут моими.
Его голос звучал твердо и решительно. Золотистый луч солнца упал на пол, прочертив дорожку от его ног к двери. Ли Сян немного постоял, затем развернулся и начал собирать вещи. Он аккуратно уложил рабочие тетради в черный рюкзак, убрал телефон в карман и застегнул молнию.