Глава 272. Доложить в Белый дом до завтрашнего утра
Чжао Хаян замер. Чашка с чаем, которую он нёс ко рту, так и осталась висеть в воздухе.
— Глубоководное оружие? Какого типа?
В его голове вихрем пронеслись возможные варианты. Глубоководные субмарины? Подводные беспилотники? Сети донного слежения? Любой из этих ответов был вероятен, и любой из них мог закрыть ту самую брешь в обороне, о которой он только что говорил.
Он со стуком опустил чашку на столик и подался вперёд, ловя каждое слово в ожидании конкретики.
Ван Тяньу ответил ровным, обыденным тоном, будто констатировал давно признанный факт:
— Система «Бездна». Боевая платформа для работы на глубине двенадцати тысяч метров. Длительное развёртывание, глобальная мобильность, автономное несение ракетного вооружения и дронов. Способна находиться в пучине до трёх лет без какого-либо пополнения запасов.
Чжао Хаян оцепенел. Он неотрывно смотрел на Ван Тяньу, пытаясь отыскать в его лице хотя бы намёк на глупую шутку. Руки академика бессильно лежали на коленях — пальцы не сжимались в кулаки, но и не расслаблялись.
Прошло несколько долгих, звенящих секунд, прежде чем он выдавил:
— Что?.. Но как это вообще возможно?
Голос его не был громким, но между словами пролегли такие тяжёлые паузы, словно разуму требовалось время, чтобы просто осознать и принять услышанное.
Боевая платформа на двенадцати тысячах метров… Сам он отдал Военно-морскому научно-исследовательскому институту три десятка лет. Самый глубоководный экспериментальный проект, над которым они работали, едва достигал пяти тысяч метров. И то была лишь громоздкая лабораторная капсула, а не боевой комплекс — без оружия, без автономности, без долгосрочного дежурства.
— Двенадцать тысяч метров? — переспросил он, вновь впиваясь взглядом в собеседника. — Ты хочешь сказать, что он собирается развернуть полноценный боевой комплекс на самом дне океана? На такой глубине давление превышает тысячу атмосфер! Любые известные нам конструкционные материалы там покроются микротрещинами и разрушатся за пару месяцев. Электронике потребуется уникальная герметизация, а связь из-за толщи воды и колоссального давления станет абсолютно нестабильной. Чжао, чтобы решить хотя бы одну из этих проблем, требуются годы фундаментальных исследований!
Чжао Хаян резко замолчал. Он обессиленно откинулся на спинку кресла и уставился в окно, где за стеклом лениво колыхалась морская гладь.
— Сто метров — это первый барьер, триста — второй, а шестьсот метров — это предел, мировой рекорд для субмарин. И он хочет прыгнуть с шестисот метров сразу на двенадцать тысяч? За счёт чего он собирается решить эти проблемы?
Ван Тяньу не стал пускаться в технические дебри, а лишь спокойно отрезал:
— Проект уже завершён. Его команда приступает к реализации.
Чжао Хаян погрузился в молчание. Он опустил глаза на чашку с чаем «Те Гуаньинь» — янтарная жидкость больше не испускала пар, замерев чистым, прозрачным зеркалом. Он не прикоснулся к ней, просто смотрел в эту бездонную малую глубь.
Ван Тяньу отставил свой чай и мягко произнёс:
— Академик Чжао, я пришёл сюда, чтобы пригласить вас присоединиться к разработке этого глубоководного оружия.
Чжао Хаян вскинул голову.
— Присоединиться? Мне?
— Чу Фэю на месте нужны первоклассные эксперты в области морской инженерии. Всё, что касается материалов, гидродинамики конструкций, подводного развёртывания и долгосрочного обслуживания — это сильные стороны вашего института. Вы отдали этой сфере больше тридцати лет, лучше вас кандидатуры не найти.
Старик сидел неподвижно. В его глазах, устремлённых на генерала, промелькнуло нечто неуловимое. То ли замешательство от неожиданности, то ли чувство, будто он ждал этих слов всю свою жизнь.
— Прежде я занимался всем, — тише, чем обычно, заговорил Чжао Хаян, и в его голосе прорезалась хрипота. — От подводных лодок до глубоководных батискафов, от гидроакустических решёток до прочных корпусов. Я брался за любые проекты. Но ни разу… ни разу в моих руках не рождалось оружие, способное в корне изменить правила морской войны.
Он перевёл дыхание и уже более твёрдо, с надеждой в голосе спросил:
— Товарищ Ван, у меня есть одно условие. Мне нужно взять с собой ассистента.
— Кого именно?
— Ли Сяна. Это один из ведущих инженеров нашего института. Он работает со мной пять лет, участвовал в трёх ключевых проектах. Парень чертовски хорошо разбирается в глубоководной инженерии и сможет взять на себя огромный кусок работы.
Ван Тяньу не ответил сразу. Выудив из кармана телефон, он коротко бросил:
— Сейчас наберу Чу Фэя, узнаю его мнение.
Генерал поднялся, отошёл к панорамному окну и набрал номер. После нескольких гудков в трубке раздался щелчок.
В это время в лаборатории Оружейного завода «Красная Звезда» Чу Фэй стоял у огромной белой маркерной доски. В его руке был зажат чёрный маркер, которым он размашисто набрасывал схему движительной установки «Бездны». Му Цинсюэ сидела на стуле чуть поодаль с рабочим блокнотом на коленях, внимательно следя за каждым движением его руки.
Внезапная трель телефона заставила парня прерваться. Отложив маркер, Чу Фэй взглянул на экран и шагнул к окну.
— Слушаю вас, товарищ Ван.
— Директор Чу, я переговорил с академиком Чжао Хаяном, он согласен войти в команду «Бездны». Но у него есть просьба: он хочет взять своего помощника, Ли Сяна. Это их ведущий технический специалист. Что скажешь?
Чу Фэй ответил без секундного колебания:
— Пусть приезжает.
Чжао Хаян фактически являлся патриархом китайского морского оружия. С его колоссальным багажом знаний весь процесс разработки гарантированно пойдёт в разы быстрее.
Му Цинсюэ опустила блокнот, её взгляд оторвался от чертежей на доске.
— Кто звонил? — поинтересовалась она.
— Генерал Ван Тяньу. Сообщил, что академик Чжао Хаян согласился присоединиться к проекту «Бездна».
— Академик Чжао?! — Му Цинсюэ невольно сжала пальцами край блокнота, а её глаза удивлённо расширились. — Живая легенда нашего флота? Человек, проектировавший авианосцы и съевший собаку на глубоководных конструкциях? И он действительно согласился приехать к нам?
Чу Фэй уже возвращался к доске, вновь перехватывая маркер.
— Да, сказал, что хочет участвовать. Прибудет в следующий понедельник.
Му Цинсюэ выпрямилась, её голос зазвучал с явным воодушевлением:
— С его приходом проблемы с прочностью и гидростатикой решатся гораздо быстрее. Некоторые узлы на бумаге у нас выглядят гладко, но реальный океан — это совсем другая история. Его практический опыт перевешивает знания всей нашей команды, вместе взятой.
Чу Фэй молча кивнул и нанёс на чертеже движителя финальную выносную линию с техническим примечанием.
— С академиком Чжао у нас будет куда больше уверенности при корректировке проекта, — добавила девушка, снова углубляясь в записи.
— Угу, — коротко отозвался Чу Фэй, не отрывая взгляда от доски.
Ван Тяньу закончил разговор и повернулся к ожидавшему учёному:
— Чу Фэй дал добро. Можете брать Ли Сяна с собой.
Чжао Хаян едва заметно кивнул. Лицо его оставалось бесстрастным, но кулаки на коленях сжались так, что побелели костяшки, а затем медленно расслабились.
— Отлично. Я сейчас же вызову его.
Вернувшись в рабочий кабинет, Чжао Хаян снял трубку стационарного телефона и набрал внутренний номер.
— Ли Сян, зайди ко мне.
Спустя пару минут в дверь негромко постучали. В кабинет вошёл молодой мужчина лет тридцати с небольшим в скромной светло-серой рубашке с коротким рукавом и в строгих очках в металлической оправе. Двигался он размеренно, без суеты, и послушно замер перед столом профессора.
— Вы вызывали, учитель?
Чжао Хаян указал на свободное кресло напротив.
— Садись. Есть один проект, в который мы отправляемся вместе.
Ли Сян сел, слегка наклонив голову к плечу.
— Что за проект?
— Оружейный завод «Красная Звезда» начинает разработку глубоководного оборонного комплекса. Боевая платформа на двенадцати тысячах метров: автономное дежурство, ракеты, беспилотники. Мы должны встроиться в эту работу.
Ли Сян на мгновение замер. Его поза осталась прежней, но за стеклами очков промелькнул едва заметный, хищный блеск сосредоточенности. Это не было обычным раздумьем — скорее, глубокая, почти животная настороженность шпиона.
— Двенадцать тысяч метров? — тихо переспросил он. — Но это же немыслимо… Разворачивать оружие на такой глубине не пробовал никто в мире.
Чжао Хаян покачал頭 головой:
— Отсутствие прецедентов не означает невозможность. Чу Фэй из «Красной Звезды» предоставил полностью готовые технические решения. Наша задача — помочь в их реализации.
Ли Сян опустил голову, словно переваривая ошеломляющую новость. Его взгляд намертво пригвоздился к лакированной поверхности стола.
— Собирай вещи, — подытожил Чжао Хаян. — На следующей неделе мы выдвигаемся на «Красную Звезду».
— Хорошо, учитель.
Ли Сян поднялся и покинул кабинет. Он шёл по длинному коридору института к своему рабочему месту точно так же, как и шёл сюда — не торопясь, выверенным, спокойным шагом.
Сев за стол, он включил компьютер. Голубоватое свечение монитора отразилось в его очках двумя холодными прямоугольниками. Он не стал сразу открывать рабочие файлы, а просто сидел и смотрел на стандартную синюю заставку рабочего стола. Его ладони замерли над клавиатурой, пальцы не двигались. В голове с бешеной скоростью прокручивались три связки слов: «Боевая платформа на 12 000 метрах», «Оружейный завод „Красная Звезда“», «Чу Фэй».
Он сделал глоток из стоявшего рядом стакана с водой, аккуратно поставил его на место, а затем достал из кармана личный смартфон и мазнул взглядом по экрану. Никаких новых уведомлений не было. Ли Сян перевернул гаджет экраном вниз и положил на стол.
Поздним вечером Ли Сян вернулся в свою квартиру. Жильё было скромным — обычная двухкомнатная хрущёвка, окна которой были наглухо зашторены плотной тканью. Он постоял в тёмной прихожей, чутко прислушиваясь и проверяя, заперты ли окна, после чего прошёл в спальню, включил свет и плотно притворил за собой дверь.
Присев на край кровати, он выдвинул ящик прикроватной тумбочки и достал оттуда скрытое двойное дно. В его руке оказался телефон — абсолютно чёрный брусок без каких-либо логотипов бренда, со специальным зашифрованным слотом для карт на боковой грани.
Он запустил устройство. На экране выскочило серое поле для ввода пароля, и Ли Сян быстро набрал длинную комбинацию цифр. После загрузки защищённой системы перед ним появился пустой рабочий стол с единственной иконкой мессенджера.
Клик по значку открыл окно криптографического чата. Ли Сян быстро набрал текст:
«Оружейный завод „Красная Звезда“ разрабатывает глубоководную боевую платформу. Глубина развёртывания — 12 000 метров. Кодовое название пока не подтверждено. Технический проект завершён, начинается этап инженерного воплощения. Я включён в рабочую группу академиком Чжао Хаяном. В дальнейшем смогу передавать детальные данные. Жду инструкций».
Он ещё раз внимательно перечитал текст, проверяя формулировки, и без тени сомнения нажал кнопку отправки.
Как только на экране высветилось лаконичное «Отправлено», он мгновенно выключил аппарат и убрал его обратно в тайник тумбочки.
В этот же самый миг на другом конце планеты, в одном из подземных центров радиоперехвата ЦРУ в США, на терминале дешифровки загорелся зелёный индикатор. Дежурный оператор пробежал глазами по входящим строкам и тут же перенаправил сообщение в соответствующий аналитический отдел. В системе документооборота файлу автоматически присвоили статус [Высший приоритет] , а отправитель в базе данных значился под оперативным псевдонимом «Бездна».
Ли Сян вышел на кухню, достал из холодильника бутылку минералки, сделал несколько жадных глотков прямо из горлышка и, пройдя в гостиную, включил телевизор. На экране крутили вечерний блок новостей. Разумеется, об Оружейном заводе «Красная Звезда» там не было ни слова. Пощелкав каналы, он выключил плазму и отправился в ванную. Вскоре в квартире одна за другой погасли все лампы, и лишь редкие отсветы ночного города пробивались сквозь щели в плотных шторах.
США, штат Вирджиния. Лэнгли, Штаб-квартира ЦРУ.
В зале заседаний на седьмом этаже горел яркий флуоресцентный свет. На длинном столе переговоров сиротливо лежали несколько свежераспечатанных листов бумаги — короткий секретный отчёт всего на пару страниц. На заглавном листе красовался гриф секретности, позывной агента «Бездна», текст его донесения и краткие выводы экспертов-аналитиков.
Вести из Китая были краткими, но эффект от них напоминал разорвавшуюся бомбу. Китайский оружейный завод «Красная Звезда» проектирует глубоководный боевой комплекс для работы на двенадцати километрах, чертежи готовы, проект переходит в стадию постройки.
За столом сидели шестеро.
Глава аналитического департамента Уилсон занимал место во главе стола. Этому сорокалетнему мужчине с заметными залысинами и усталым лицом, привыкшему годами изучать спутниковые снимки и перехваченные шифрограммы, была чужда эмпатия. Любую информацию он привык хладнокровно препарировать на мелкие детали, а затем собирать мозаику заново.
Сидевший справа от него ведущий инженер Харрисон вертел в руках ручку, то и дело делая пометки на полях документов, а затем раздражённо их зачёркивая. Напротив них расположился Морис — он даже не прикоснулся к бумагам, а просто откинулся на спинку кресла, переплетя пальцы рук.
— Боевая платформа на двенадцати тысячах метров, — нарушил тишину Уилсон. Его голос звучал ровно, словно он зачитывал прогноз погоды, но в нём сквозило леденящее напряжение. — «Красная Звезда» намерена развернуть ударные системы в месте, которое в двадцать раз глубже предела погружения наших лучших субмарин. Пока эта информация получена по одноканальной связи от источника „Бездна“, однако все его предыдущие разведданные подтверждались со стопроцентной точностью.
Харрисон швырнул ручку на стол и перелистнул страницу.
— Двенадцать тысяч метров — это давление за порогом тысячи атмосфер! При таких нагрузках любые сварочные швы классической металлургии поползут микротрещинами. Конструкция сложится как консервная банка за считаные месяцы. Связь? Электромагнитные волны затухают в морской воде уже через пару сотен метров, а гидроакустика будет бесполезна из-за температурных слоёв и колоссальных расстояний. Проектирование ракетных шахт под таким давлением требует революции в физике, а дроны на дне — это вообще фантастика. У нас на сегодняшний день нет даже теоретической модели для решения подобных задач!
Морис слегка постучал костяшками пальцев по столу и в упор посмотрел на инженера:
— Харрисон, всё, что ты сейчас перечислил, говорили и в день основания этой чертовой «Красной Звезды». Когда они проектировали своих боевых мехов, наши лучшие умы в один голос утверждали, что заставить прямоходящего робота просто держать равновесие — это уже технологический потолок, не говоря о войне. Когда они строили свой воздушно-космический самолет, нам тоже пели сказки, что обычный планер не выйдет на орбиту. Наши сегодняшние крики о «невозможности» ничем не отличаются от скепсиса тех лет.
Он говорил тихо и размеренно, но воздух в комнате словно разом потяжелел. Харрисон замер, а с кончика его ручки на бумагу упала жирная чернильная капля.
Уилсон на другом конце стола промолчал, задумчиво потирая пальцами край листа.
— Мехи, воздушно-космические самолеты, космическое оружие «Тяньцзи»… — негромко перечислил Уилсон. — Мы каждый раз начинали анализировать их технологии только после того, как «Красная Звезда» являла их миру. Если мы и в этот раз дождёмся, пока их глубоководный монстр ляжет на грунт океана, наши дискуссии потеряют всякий смысл.
В зале заседаний повисла мертвая, гнетущая тишина. Харрисон окончательно сдался и бессильно откинулся на спинку стула.
— Если мы не можем опровергнуть это с точки зрения чистой науки, нам придётся исходить из худшего сценария — они на это способны. Нужно докладывать наверх.
Уилсон бросил на него быстрый взгляд и согласно кивнул:
— Подготовьте краткий меморандум. Уберите все лишние технические теории и домыслы, оставьте только голые факты. Документ должен лечь на стол в Белом доме до завтрашнего утра.
— Будет сделано, — Харрисон со звуком захлопнул папку.