Глава 271. Разработка глубоководного оружия
На том конце провода воцарилось тяжелое, осязаемое молчание. Лишь спустя несколько секунд из динамика донесся голос Ван Тяньу — он стал заметно тише и глуше, утратив прежние командные нотки:
— Товарищ Ли Цян, я могу открыть вам суть. Но учтите: эта информация имеет высшую категорию секретности. С этого мгновения вы не имеете права обмолвиться об этом ни единой живой душе.
Ли Цян еще крепче сжал трубку, чувствуя, как внутри натягивается струна:
— Я это прекрасно понимаю.
Ван Тяньу выдержал короткую паузу и веско произнес:
— Нам необходимо развернуть производство глубоководного боевого комплекса. Место его будущей дислокации — океанское дно на глубине двенадцать тысяч метров.
Ли Цян опешил. Ему показалось, что сознание сыграло с ним злую шутку, подсунув слуховую галлюцинацию.
— Двенадцать тысяч метров?.. В бездне?! — переспросил он, пробуя диковинные слова на вкус, словно пытаясь убедиться в их реальности.
Всю свою сознательную жизнь он отдал военному кораблестроению и досконально знал пределы современных технологий подводного флота, ограничивающиеся глубинами до шестисот метров. Но двенадцать тысяч… Такие цифры встречались разве что на страницах академических учебников по океанологии или в смелых научных гипотезах, не имеющих никакого отношения к реальному оборонному заказу.
— Но это же технически неосуществимо! — воскликнул он, и его голос сорвался на фальцет. — Какая металлургия способна выдержать подобное колоссальное давление и сохранить целостность структуры корпуса? Какие двигатели смогут работать в такой агрессивной и плотной среде годами? Да во всем Китае нет ни одного оборонного предприятия, способного решить хотя бы сотую часть этих проблем!
Вопросы сыпались из него один за другим, и с каждым словом в его инженерном мозгу вспыхивали непреодолимые стены технологических барьеров. Ни один из существующих в мире институтов не имел даже теоретических решений для подобных задач.
Однако голос Ван Тяньу оставался монотонным и убийственно спокойным:
— Оружейный завод «Красная Звезда». Проектом руководит лично Чу Фэй.
Ли Цян резко распахнул глаза, дыхание перехватило.
Оружейный завод «Красная Звезда»… Разумеется, это имя гремело на весь мир. Исполинские мехи, сыворотки генетической модификации, боевые доспехи, орбитальное оружие «Тяньцзи», воздушно-космический самолет — каждое творение этого завода заставляло содрогаться геополитических противников. И если за дело берется этот научно-производственный монстр под началом гения, то демонтаж недостроенного эсминца уже не казался безумием или пустой тратой ресурсов.
— Начальник Ван, — заговорил Ли Цян, чувствуя, как его голос ускоряется, а в груди разгорается профессиональный азарт. — Позвольте нашему Центру войти в состав этой конструкторской группы! Док — наш, станочный парк и краны контролируют наши инженеры, рабочие руки — тоже наши. Раз уж этот океанский левиафан будет рождаться в наших стенах, вам в любом случае понадобятся опытные судостроители для монтажа. Мы хотим быть частью этого триумфа!
В трубке снова повисла недолгая пауза, прерывая его бурную речь.
— Что ж, это возможно, — наконец ответил генерал. — Но учтите: протокол государственной тайны будет драконовским. Все чертежи, технологические карты и рецептуры сплавов идут под грифом «Совершенно секретно». Каждый специалист пройдет жесточайшее сито проверки госбезопасности.
— Я все организую в лучшем виде. Не сомневайтесь.
Оружейный завод «Красная Звезда».
В лаборатории материаловедения царил рабочий полумрак, а температура воздуха была на несколько градусов ниже, чем в остальных цехах. Ван Мэнцзи стояла прямо перед массивным зевом высокотемпературной печи для спекания. Тяжелая заслонка была распахнута, и оттуда, из раскаленного нутра агрегата, волнами перло удушливое тепло, заставляя лицо девушки гореть, а кожу — покрываться мелкими каплями пота.
Удерживая длинные стальные щипцы, она аккуратно извлекла из печи очередную экспериментальную заготовку.
Это была круглая композитная бронеплита из титанового сплава и специальной керамики диаметром тридцать сантиметров и толщиной в солидные десять сантиметров. Ее поверхность отливала тусклым, матовым серо-стальным цветом, внешне ничем не отличаясь от предыдущего, позапрошлого и еще пяти ранних образцов, отправленных в утиль.
Она бережно опустила ее на массивный металлический стол для охлаждения, переждала несколько минут и осторожно потянулась пальцами к самому краю плиты.
Трррык…
Стоило ее подушечкам едва коснуться остывающего металла, как от самого геометрического центра диска к его краям с тихим, зловещим треском побежала тонкая змейка трещины, мгновенно разветвляясь, словно сухой перевернутый корень дерева.
— Опять лопнула… Да что же это такое?! — в сердцах выдохнула Ван Мэнцзи. Ее голос сорвался на едва слышный шепот, полный бессилия.
Стоящий рядом лаборант Ли промолчал. Он лишь крепче сжал в руках планшет с экспериментальным журналом, так и не решившись опустить кончик ручки на чистый лист. Его взгляд плавно переместился с новообразовавшейся трещины на бесконечные столбцы цифр на бумаге — там были зафиксированы температурные шаги и графики остывания для всех семи выплавок. Строчки были практически идентичны, как и их финальный, удручающий результат.
Разрушение структуры.
Ван Мэнцзи опустила руки и уставилась на лопнувший монолит. Трещина разорвала плиту практически надвое, глубина дефекта просматривалась невооруженным глазом.
Она в очередной раз принялась лихорадочно перелистывать журнал: температурные полки, давление прессования, скорость падения тепла — все до единого параметры в точности соответствовали базовому техпроцессу, переданному лично Чу Фэем. Ни единого сбоя со стороны автоматики, никакой халатности персонала. Она перепроверила всё трижды, сверила каждую запятую в формулах — данные сходились идеально. Но материал упорно продолжал колоться при остывании.
— Товарищ Ван… Может, ну его? Попробуем альтернативный состав? — подал голос лаборант Ли, осторожно заглядывая ей через плечо. — Мы эту кривую охлаждения уже семь раз прогнали, и каждый раз картина один в один. Похоже, адгезия титана и этой керамики в данном температурном коридоре попросту нежизнеспособна. Надо менять процентное соотношение компонентов в шихте.
Из-за соседнего лабораторного стенда к ним подошел еще один молодой инженер, Сяо Чжан, неся в руках свежую распечатку компьютерного моделирования應力分布图 распределения внутренних напряжений:
— Я тут проанализировал данные по седьмой плавке. На этапе охлаждения термическое напряжение концентрируется именно в ядре заготовки и не успевает рассеяться, вырываясь наружу только при полном остывании. Скорость роста внутреннего давления вдвое превысила наши расчетные модели. Наша базовая схема охлаждения вообще не катит для такой толщины и структуры композита.
— Да тут сама природа материалов друг другу противоречит, — подал голос старый металлург Лю, сидевший на стуле в углу лаборатории. В его руках была зажата кружка с давно остывшим чаем, к которому он так и не притронулся. — Один элемент призван проводить тепло, другой — выступать изолятором. То, что они вообще спекаются в единое целое — уже чудо. А когда начинается охлаждение, коэффициенты термического расширения у них разные, вот плиту и рвет, как ее ни остужай. Дальнейшие попытки — это просто игра в рулетку с судьбой.
В лаборатории повисла гнетущая, вязкая тишина. Это не был покой выполненного долга — это был тупик, готовый вот-вот кристаллизоваться в признание поражения. Ван Мэнцзи хмуро созерцала изувеченный кусок брони, чьи рваные края напоминали русло пересохшей реки. Перед ее мысленным взором отчетливо всплыл образ Чу Фэя, передающего ей ту самую технологическую спецификацию — три сотни страниц убористых таблиц, где по секундам были расписаны тепловые режимы. Все эти цифры были идеальны в теории, но на практике оборачивались прахом.
Горечь и уязвленное самолюбие обожгли грудь девушки.
Спустя мгновение она решительно выхватила смартфон, открыла чат с директором, быстро набрала несколько строк, но, помедлив, стерла их. Затем забила текст заново и, не давая себе времени на сомнения, отправила:
«Директор, материал для耐压壳体 прочного корпуса дает сквозные трещины. Семь плавок — результат нулевой. Отклонений от ваших параметров нет, но при остывании в центральной зоне внутреннее напряжение зашкаливает. Локализация дефектов идентична, причины не ясны. Коллектив деморализован».
Отложив телефон на край стола, она замерла, принципиально не глядя на экран. Она просто сидела, вцепившись пальцами в кромку столешницы, и сверлила взглядом злополучную седьмую заготовку.
Близзз… — экран смартфона коротко вспыхнул. Пришел лаконичный ответ от Чу Фэя:
«Иду».
Когда Чу Фэй переступил порог лаборатории материаловедения, здесь можно было услышать полет мухи. Ван Мэнцзи сидела неподвижно перед ровным рядом из семи расколотых дисков — безмолвное кладбище их общих надежд. Лаборант Ли стоял у стола, убрав ручку в карман халата, Сяо Чжан отрешенно созерцал цветные графики напряжений на мониторе компьютера, а старый Лю уныло смотрел в окно.
Чу Фэй неторопливо приблизился к стенду и внимательно осмотрел все семь образцов. Он взял в руки последний, седьмой диск, поднес его к мощной лампе и принялся скрупулезно изучать характер излома. Трещина шла строго из центра к периферии, сам скол был идеально чистым, без посторонних включений, раковин или газовых пор.
Аккуратно вернув его на место, он взял самую первую заготовку, повторил процедуру и так же спокойно водрузил её обратно. Он методично, без суеты изучил каждый из семи кусков металла.
Наконец он нарушил тишину:
— Слишком высокая скорость падения температуры. Термическое напряжение накапливается быстрее, чем материал успевает его компенсировать, что и приводит к разрушению структуры.
Ван Мэнцзи вскинула на него усталый взгляд:
— Но график охлаждения в техкартах выставлен в точном соответствии с вашими указаниями!
— Параметры верны, но они рассчитаны на стандартную толщину проката, — спокойно пояснил Чу Фэй. — Толщина же этого изделия превышает базовую ровно в три раза. Теплоотдача из глубины такого массивного слоя идет значительно медленнее, чем с его поверхности. Пытаясь остудить весь монолит по скорости верхнего слоя, вы запираете колоссальную тепловую энергию в самом центре заготовки. Она просто не успевает выйти наружу, и возникающие силы деформации мгновенно ломают структуру композита.
Девушка так и осталась сидеть, но ее взгляд медленно переместился с лица директора на злополучный седьмой образец. В памяти лихорадочно всплыли массивы температурных данных всех предыдущих плавных циклов — кривые остывания действительно были идентичны тем, что использовались ранее. Но габариты… заготовка действительно была втрое толще стандартных образцов. Это примечание сиротливо ютилось в приложении к спецификации, и она попросту не связала его с динамикой изменения теплопроводности.
Чу Фэй подошел к маркерной доске, стер прежние наброски и размашистым движением начертил новую температурную кривую:
— Сейчас ваш цикл охлаждения составляет семьдесят два часа, где в первые сутки вы сбрасываете по пятнадцать градусов в час. Перенастройте автоматику на сорокавосьмичасовой специальный режим. В первые двадцать четыре часа падение температуры не должно превышать десяти градусов в час. В последующие двадцать четыре часа держите жесткую полку — сброс по одному градусу каждые полчаса вплоть до достижения комнатной температуры.
Он с негромким стуком опустил маркер на подставку:
— Перепрограммируйте печь под эти параметры. Готовьте восьмую плавку.
Ван Мэнцзи решительно поднялась со стула и подошла к пульту управления燒結爐 печи для спекания. Не говоря ни слова, она активировала сенсорную панель и принялась забивать новые массивы данных. Ее движения были точными, но пальцы ложились на клавиши с непривычной, тяжелой силой. Лаборант Ли внимательно следил за меняющимися строками на мониторе, Сяо Чжан развернулся всем корпусом в кресле, а старый Лю оставил свою кружку и подошел вплотную к установке, вглядываясь в бегущие зеленые цифры.
График охлаждения был полностью переписан. Ван Мэнцзи сохранила изменения в памяти контроллера. Секунду помедлив, она протянула руку и с силой вдавила клавишу запуска процесса.
Туммм… — тяжелые затворы заблокировали камеру, и нагревательные элементы начали яростно набирать мощь.
В смотровом окошке полыхнуло ядовито-синее пламя газовых горелок, а цифровой индикатор температуры пополз вверх, оставляя позади отметки в девятьсот, тысячу сто, тысячу триста и тысячу пятьсот градусов, пока наконец не замер на колоссальных тысяче семистах. Все присутствующие застыли у терминала, завороженно глядя на гудящую топку.
Спустя долгие сорок восемь часов Ван Мэнцзи снова стояла у распахнутого зева печи. Удерживая щипцы, она бережно вытянула восьмой диск и перенесла его на плиту охлаждения.
Внешне заготовка ничем не отличалась от своих погибших предшественниц — все тот же матовый, темно-серый титановый блеск. Но ее грани были девственно чисты.
Она выждала положенное время, сглотнула подступивший к горлу комок и медленно опустила ладонь в самый центр остывающего композита.
…
Тишина. Никакого треска. Ни единого звука разрушения стальной плоти.
Она осторожно перевернула массивную плиту, осматривая тыльную сторону — идеальная, гладкая поверхность без малейших изъянов. Ван Мэнцзи подняла тяжелый диск на уровень глаз, долго всматривалась в него на просвет и лишь затем аккуратно опустила обратно на стол.
Она стояла как вкопанная, не отрывая взгляда от побежденного металла, и лишь спустя минуту тихо произнесла:
— Структура сформирована… — в ее голосе звенело абсолютное, граничащее с шоком изумление.
Команда первоклассных специалистов под ее началом штурмовала эту технологическую крепость больше десяти дней, не продвинувшись ни на йоту. А Чу Фэй пришел, потратил несколько минут на осмотр дефектов и с ходу выдал безупречное решение! От осознания этого факта у девушки по коже побежали мурашки, а окружающая реальность на миг показалась зыбкой.
Старый Лю торопливо протиснулся вперед, склонившись над столом. Он бережно провел шершавым пальцем по кромке диска, несколько раз легонько щелкнул ногтем по металлу и удовлетворенно выпрямился:
— Ни единого микродефекта. Я с подобными композитными структурами больше двадцати лет вожусь, но чтобы вот так, с первой попытки получить монолит такой толщины… Невероятно.
Лаборант Ли подошел с другой стороны стола, глядя на бронеплиту круглыми от изумления глазами, в которых читался священный трепет перед авторитетом директора. Сяо Чжан уже вовсю щелкал заготовку на камеру телефона, смакуя получившиеся снимки.
Ван Мэнцзи продолжала стоять у стола. Ей вдруг показалось, что эта тусклая, серо-стальная поверхность брони, неподвижно лежащая под люминесцентными лампами, как-то по-особенному преломляет свет, заставляя всю комнату играть новыми, неведомыми ранее красками.
Тем временем в Научно-исследовательском институте военно-морского флота Китая.
Этот закрытый комплекс располагался в живописной, изрезанной оврагами холмистой местности на самом побережье Восточно-Китайского моря. Строгие серые корпуса институтов утопали в густой зелени раскидистых деревьев, а из окон верхних этажей открывался величественный вид на бескрайнюю морскую гладь, искрящуюся под лучами солнца. Высокий бетонный забор с колючей проволокой надежно скрывал объект от посторонних глаз, а у КПП замерли подтянутые часовые.
Автомобиль Ван Тяньу притормозил у полосатого шлагбаума. Старший смены мазнул взглядом по правительственным номерам и тут же скомандовал открыть проезд, отдав воинское приветствие. Машина плавно покатила по асфальтированной аллее к главному административному корпусу. Генерал вышел из салона и уверенным шагом вошел в просторный вестибюль. На полу лежал полированный мрамор, а на центральной стене красовалась колоссальных размеров рельефная карта морских рубежей Китая.
Сотрудники приемной были предупреждены о визите столь важного гостя. Девушка за стойкой тут же вскочила с места и лично проводила генерала к лифту.
Кабина бесшумно поднялась на четвертый этаж. В самом конце длинного коридора виднелась приоткрытая дверь, рядом с которой висела строгая табличка: «Кабинет академика Чжао Хаяна».
Ван Тяньу переступил порог и увидел хозяина кабинета — тот стоял у своего стола, внимательно изучая какую-то ведомость. На академике была белоснежная форменная флотская рубашка без погон, но идеальная выправка и разворот плеч выдавали в нем кадрового офицера. Ему было слегка за шестьдесят; коротко стриженные волосы серебрила благородная седина, лицо было сухощавым и волевым, с резко очерченной квадратной линией челюсти.
Завидев визитера, Чжао Хаян отложил бумаги и пошел навстречу, протягивая руку:
— Товарищ начальник, какими судьбами? Давненько не виделись.
Они обменялись крепким рукопожатием. Ван Тяньу по-хозяйски расположился на глубоком кожаном диване, академик сел напротив, по другую сторону небольшого журнального столика. На нем уже исходил паром свежезаваренный Тегуаньинь — настой имел правильный, глубокий янтарный оттенок.
— Как идут дела, товарищ академик? Чем заняты ваши светлые умы? — поинтересовался генерал.
Чжао Хаян приподнял пиалу, но пить не стал, лишь задумчиво покатал ее в ладонях:
— Да вот, вносим коррективы в обводы носового контура нашего перспективного эсминца. Увеличили угол развала бортов у форштевня, чтобы улучшить мореходность и уменьшить заливаемость палубы на волнении. Рутина, ничего сверхъестественного, — он поставил чай и хитро прищурился. — А вот у вашей «Красной Звезды» дела, я погляжу, развернулись нешуточные. После триумфа воздушно-космического самолета мои аналитики из разведотдела завалили меня докладами. Пытаются просчитать, как эта космическая птичка изменит баланс сил на море. Кто-то пророчит крах традиционных флотов, кто-то бредит сменой глобальной парадигмы… Но в одном все сходятся единогласно: у наших потенциальных противников нет и в помили близко ничего подобного.
Ван Тяньу тоже взял свою пиалу, не торопясь делать глоток:
— Чу Фэй действительно раз за разом ломает устоявшиеся представления о технологических пределах.
Академик подхватил его мысль, и в его глазах промелькнула целая гамма сложных, противоречивых чувств:
— Тут спорить глупо, парень — абсолютный гений. Мехи, бронекостюмы, ударные дроны, орбитальные комплексы «Тяньцзи», космический челнок… Все это вышло из ворот оружейного завода «Красная Звезда». Я всю жизнь отдал флоту и прекрасно понимаю, какой тектонический сдвиг вызывают эти технологии в масштабах вооруженных сил. И знаете, каждый раз, когда я читаю очередную сводку о достижениях Оружейного завода «Красная Звезда», во мне борются два чувства. С одной стороны — гордость за страну, а с другой… какая-то профессиональная ревность, что ли. Словно нам чего-то недодают.
Чжао Хаян прервался и сделал небольшой глоток ароматного чая:
— Обидно за родную стихию. На суше и в воздухе Чу Фэй практически помножил на ноль любых конкурентов. Но океанские просторы — это исконная, выстраданная территория нашего Института ВМФ. Подводные лодки, надводные вымпелы, гидроакустические барьеры, глубоководные аппараты — все это мы собирали десятилетиями по крупицам. А технологии Чу Фэя, при всей их гениальности, еще ни разу не смачивались морской водой.
Ван Тяньу аккуратно опустил пиалу на столик, заглянул академику прямо в глаза и веско произнес:
— Чу Фэй как раз сейчас разворачивает проект по созданию революционного глубоководного оружия.