Глава 259. Лю лаолао в саду Да观юань
Ли Чжэньхуа шел вслед за Чжоу Пэном вглубь заводской территории. Бетонные плиты под ногами были сплошь покрыты выбоинами и трещинами, и старый академик отчетливо чувствовал, как мелкая галька и крошево перекатываются под подошвами его туфель. По обеим сторонам тянулись приземистые корпуса старой постройки — штукатурка на их стенах давно облупилась, обнажая серый бетон, местами густо заросший изумрудным мхом. Кое-где на фасадах еще угадывались контуры старых агитационных рисунков на тему сельского хозяйства: силуэт трактора угадывался без труда, но яркие некогда краски давно выцвели, превратившись в безликие грязно-серые пятна.
Внезапно воздух над их головами разорвал чудовищный, оглушительный рокот. Это не было похоже на привычный гул реактивного двигателя — звук был низким, вибрирующим, плотным, словно кто-то с колоссальной силой заживо разрывал саму ткань пространства. Ли Чжэньхуа инстинктивно вскинул голову, выискивая источник шума, и замер как вкопанный. Прямо над испытательным полигоном в западной части завода в небо поднималась огромная стальная птица.
Это был исполинский, хищный летательный аппарат радикального серого цвета с невероятно агрессивными обводами. Машина стремительно набирала высоту. Ее фюзеляж был необычайно широким и плавно перетекал в плоскости крыльев, образуя единое монолитное целое; классическое вертикальное оперение отсутствовало вовсе — силуэт напоминал гигантский, идеальный треугольник. Особое матовое покрытие угольно-черного оттенка абсолютно не отражало солнечные лучи, создавая иллюзию, будто этот монстр буквально впитывает в себя свет.
Академик застыл на месте, словно его тело превратилось в каменную изваяние, намертво прикованную к растрескавшемуся асфальту. Его глаза расширились от предельного изумления, зрачки сузились, а рот приоткрылся, но из горла не донеслось ни единого звука. Будучи главой Космического управления, он за свою долгую жизнь повидал сотни типов летательных аппаратов: от новейших J-20 до тяжелых транспортников Юнь-20, от коммерческих Боингов до сверхсовременных Аэробусов — он мог на память перечислить тактико-технические характеристики любого крылатого изделия. Но эту машину он видел впервые в жизни. И ладно бы вживую — этой геометрии не было ни в одном, даже самом засекреченном аналитическом справочнике разведки. Он лишь краем уха слышал, что на «Красной Звезде» создали некий стелс-бомбардировщик, но реальные масштабы этого проекта превзошли все его самые смелые ожидания.
Линь Сяоя, стоявшая за его спиной, и вовсе лишилась дара речи, ее рот открылся так широко, что туда без труда поместилось бы доброе куриное яйцо. Задрав голову к небу, она завороженно провожала взглядом стального исполина, который стремительно закладывал крутой вираж, уходя на сверхзвук, и таял в вышине, превращаясь в крошечную серую точку, пока окончательно не растворился в перистых облаках.
— Профессор... Что... что это за птица? — голос девушки заметно дрожал от благоговейного ужаса.
Ли Чжэньхуа не ответил. Он продолжал сверлить взглядом пустой небосвод в том месте, где только что исчез самолет, храня тяжелое молчание. Чжоу Пэн спокойно стоял рядом, терпеливо выжидая, пока высокие гости справятся с первым шоком. На его лице не отразилось ни единой эмоции — для него это была обычная рутина.
— Это наш стелс-бомбардировщик нового поколения, — обыденным тоном пояснил инженер. — Выполняет плановый тестовый полет. Вчера машина успешно завершила беспосадочный трансмировой тренировочный полет по замкнутому контуру, а сегодня, после планового технического осмотра узлов, мы проводим верификацию систем.
Ли Чжэньхуа медленно повернул голову к Чжоу Пэну, в его глазах читалась глубокая гамма чувств:
— Тот самый... стелс-бомбардировщик? Чьи характеристики, по слухам, оставили далеко позади американский B-2?
— Он самый, — подтвердил Чжоу Пэн с легким кивком. — Дальность полета без дозаправки — двенадцать тысяч километров, боевая нагрузка — двадцать пять тонн, эффективная площадь рассеяния в радиолокационном диапазоне — ноль целых восемь тысячных квадратного метра.
Инженер перечислил эти сухие, но поистине чудовищные цифры с таким невозмутимым видом, словно зачитывал меню в заводской столовой на сегодняшний обед. Ли Чжэньхуа сделал глубокий, судорожный вдох и медленно выдохнул. Теперь ему стало предельно ясно, почему генералы в Пентагоне в последнее время лишились сна и покоя. Эта машина превосходила хваленый B-2 по всем статьям: летела дальше, брала больше, а на экранах радаров была незаметнее мыши. И этот триумф инженерной мысли преспокойно взлетал со взлетной полосы обычного, полуразрушенного завода сельхозтехники, словно мальчишка, запускающий бумажного змея на заднем дворе. Несмотря на то, что он видел все своими собственными глазами, внутри старого академика до сих пор бушевало пламя сомнения — уму непостижимо, как этот невзрачный комплекс умудрился сотворить шедевр мирового уровня.
— Нам туда, директор Ли. Впереди вас ждет еще много интересного, — Чжоу Пэн вежливо указал направление и зашагал дальше.
Академик покорно последовал за ним. Его шаги стали заметно медленнее и осторожнее, но взгляд горел лихорадочным блеском. Миновав еще несколько приземистых промышленных строений, они вышли на небольшую открытую площадку, огороженную по периметру легким сетчатым забором. В самом центре этой зоны высился колоссальный силуэт.
Стальной гигант достигал в высоту добрых двенадцати метров. Его серебристо-серая броня из неизвестного сплава холодно поигрывала гранями в лучах полуденного солнца. Массивный торс, мощные шарнирные конечности, в сочленениях которых угадывались сложнейшие переплетения гидравлических магистралей, приводов и кабелей. Головная часть представляла собой обтекаемую полусферу кокпита, глухое тонированное стекло которой отражало бегущие по небу облака. Робот замер в абсолютной неподвижности, но от его монументальной фигуры исходила такая первобытная, сокрушительная мощь, что у присутствующих непроизвольно перехватило дыхание.
Линь Сяоя резко затормозила. Ее ноги словно налились свинцом и намертво прилипли к асфальту — она не могла заставить себя сделать даже крошечный шаг вперед. Задрав голову кверху, она во все глаза разглядывала этого титана из стали и микросхем, чувствуя, как собственное сердце бешено колотится у самого горла. Разумеется, она видела подобных роботов в фантастических блокбастерах, но там это была безупречная трехмерная графика: идеальные движения, вылизанные текстуры. А здесь перед ней стояла осязаемая, физическая реальность. Она отчетливо улавливала характерный запах разогретого машинного масла и металла, видела безупречные сварные швы на стыках бронеплит и буквально кожей ощущала ту невероятную, многотонную тяжесть, которую этот колосс давил на землю.
Ли Чжэньхуа тоже замер на месте, превратившись в слух и зрение. Он стоял перед исполином, не шевелясь и устремив взор к кабине пилота. Его губы беззвучно зашевелились, силясь оформить крутящиеся в голове мысли в слова, но из горла вылетал лишь тихий вздох. В этот момент все его колоссальные знания о ракетах и спутниках словно отступили на второй план, вытесненные этим чудом робототехники. В памяти старого ученого всплыло закрытое заседание Совета по науке многолетней давности, где один из докладчиков робко заикнулся о концепции «боевого экзоскелета» — тогда это вызвало лишь снисходительные улыбки академиков, посчитавших идею ненаучной фантастикой, бесконечно далекой от реализации. И вот теперь эта «фантастика» в виде полноценного боевого меха стоит прямо перед ним.
Чжоу Пэн остановился чуть поодаль, давая гостям время прийти в себя. Он уже не раз наблюдал подобную реакцию у людей, впервые столкнувшихся с их техникой. Это было абсолютно нормально, удивляться тут было нечему.
— Представляю вам первенца нашего завода, — в голосе Чжоу Пэна проскользнули нотки законной гордости. — Тяжелый боевой Мех, официально принятый на вооружение передовыми штурмовыми частями наших вооруженных сил. Рост — двенадцать метров, боевая масса — восемьдесят тонн, максимальная скорость хода по пересеченной местности — шестьдесят километров в час. На борту смонтирован комплекс крупнокалиберного автоматического вооружения, ракетные пилоны и тактический лазер.
Из-за спины директора донесся тихий, прерывающийся голос Линь Сяоя:
— Инженер Чжоу... Скажите, этот шедевр... Его тоже спроектировал директор Чу Фэй?
— Разумеется. Это был его дипломный проект в университете.
Эти слова подействовали на девушку как удар молнии. Она застыла на месте, превратившись в соляной столп. Дипломный проект... Обычный студент в качестве выпускной квалификационной работы создал... полностью функциональный, восьмидесятитонный боевой комплекс, готовый к отправке на фронт. Она невольно вспомнила собственную дипломную работу: математическая модель жидкостного ракетного двигателя, сотни часов компьютерных симуляций и пухлый том теоретических выкладок. По сравнению с творением Чу Фэй ее диплом казался жалкой поделкой первоклассника из кружка «Умелые руки».
Ли Чжэньхуа тоже был глубоко потрясен. Дипломная работа... За свою долгую академическую карьеру он воспитал не одно поколение аспирантов и докторов наук. И пределом мечтаний для лучшего из них была разработка жизнеспособной теоретической схемы какого-нибудь узла. А этот парень просто взял и воплотил в металле шагающего монстра.
— Инженер Чжоу, а можно... можно подойти чуточку ближе? — робко спросила Линь Сяоя, переминаясь с ноги на ногу.
— Пожалуйста, — кивнул Чжоу Пэн. — Только руками ничего не трогайте, машина сейчас находится на плановом регламентном обслуживании гидравлики, так что внутрь вас никто не пустит.
Девушка сделала несколько несмелых шагов вперед и замерла у исполинской опоры робота. Мощные гидроцилиндры в районе голени были толще ее талии, а толщина броневых листов превосходила длину ее ладони. Она несмело протянула руку, желая коснуться холодного металла, но в последний момент отдернула пальцы, так и не решившись нарушить покой спящего гиганта.
— Нам пора, впереди еще много интересного, — поторопил их Чжоу Пэн.
Линь Сяоя послушно отступила назад и зашагала вслед за мужчинами. Пройдя пару метров, она снова не удержалась и бросила долгий, полный тоски взгляд на замершего меха, прежде чем окончательно повернуться к нему спиной.
Они продолжили свой путь по извилистой дорожке и вскоре вышли к длинному ряду просторных промышленных ангаров. Огромные въездные ворота одного из них были распахнуты настежь, и изнутри лился поток яркого люминесцентного света. Линь Сяоя бросила беглый взгляд внутрь помещения и вновь застыла как вкопанная.
Вдоль всего гигантского цеха тянулась автоматизированная конвейерная линия, на которой ровными рядами покоились десятки серых беспилотных летательных аппаратов. Машины имели футуристическую треугольную форму с внушительным размахом крыльев, под плоскостями которых угадывались крепления для четырех мощных подъемных винтов. Рабочие в стерильных антистатических халатах и масках сосредоточенно колдовали над фюзеляжами: кто-то монтировал элементы силовой установки, кто-то тестировал бортовую электронику, кто-то проводил финальную ювелирную подгонку панелей обшивки.
Девушка сделала несколько шагов к дверям цеха, не в силах оторвать взгляда от конвейера. В ее памяти мгновенно всплыли кадры той самой секретной видеозаписи, которую крутили на закрытом брифинге в министерстве: серые треугольные тени на бреющем полете проносятся над самой водой, и в следующее мгновение палуба хваленого американского авианосца превращается в адское месиво из огня и обломков. Эмоциональный шок от просмотра тех кадров до сих пор свеж в ее памяти.
— Инженер Чжоу... — ее голос сорвался на шепот. — Это... это те самые дроны, которые пустили на дно американскую авианосную ударную группу?
Чжоу Пэн мазнул ленивым взглядом по рядам беспилотников и снисходительно улыбнулся:
— Ну, можно сказать и так. Правда, в том бою участвовала экспортная модификация, ее характеристики блекнут на фоне того, что вы видите перед собой. Экспортный вариант идет в сильно урезанной комплектации, там оставлен лишь базовый функционал. А эти птицы — для внутреннего потребления, их боевая эффективность выше минимум в два раза.
Линь Сяоя окончательно лишилась дара речи. Ее глаза округлились от немого шока. Урезанная, экспортная версия... Обладающая лишь половиной потенциала базовой машины, в пух и прах разносит гордость американского флота. На что же тогда способны эти серийные монстры? Ее аналитический ум просто отказывался это визуализировать.
Ли Чжэньхуа молча стоял у входа в ангар, созерцая стройные ряды беспилотников. В его голове словно включили мощный генератор белого шума, мысли путались и рассыпались. Он всю жизнь искренне полагал, что находится на самой вершине научно-технического прогресса страны, являясь ведущим космическим экспертом. Но, оказавшись здесь, он почувствовал себя подлинной Лю лаолао, впервые попавшей в роскошные чертоги сада Дагуанюань — куда ни кинь взгляд, повсюду высились технологии столь циклопического масштаба, что кружилась голова.
Они двинулись дальше. Миновав узкий проход между корпусами, группа оказалась перед комплексом складских терминалов. Ворота одного из них, выполненные в виде новеньких серебристых роллет, плавно поползли вверх после того, как Чжоу Пэн вдавил кнопку на настенной панели, оглашая окрестности мерным гулом электромотора. Внутри ангар оказался на удивление просторным и чистым, пол из наливного полимера был отполирован до зеркального блеска. А в самом центре этого пространства замерла колоссальная стальная туша.
Это был танк. Но его облик не имел ничего общего с классическими бронированными машинами, к которым привык глаз: силуэт был невероятно приземистым, гусеничная база — неестественно широкой, а炮塔 казалась расплющенной. Весь корпус исполина был покрыт сложным темно-зеленым камуфляжем, идеальные сварные швы ложились строчка к строчке, а чудовищное по длине и калибру орудие смотрело вперед с немым, леденящим душу вызовом. В лучах пробивающегося света броня отливала благородным матовым блеском.
Линь Сяоя замерла на пороге склада. Ей доводилось видеть смазанные, нечеткие снимки этой загадочной машины из зоны боевых действий в Моро, где танк в одиночку переломил ход гражданской войны. Но те фото были сделаны со спутников или беспилотников сквозь пелену дыма и пыли. А сейчас этот стальной хищник замер всего в паре метров от нее, позволяя рассмотреть каждую заклепку и датчик на своей броне.
— Инженер Чжоу... Это тот самый сухопутный крейсер, который устроил тотальный разгром мятежникам в Моро? — спросила она, чувствуя, как пересохло в горле.
Чжоу Пэн бросил мимолетный взгляд на танк и понимающе усмехнулся:
— И да, и нет.
Девушка недоуменно моргнула, вспомнив, что точно такую же фразу инженер обронил у цеха беспилотной авиации. «Ну, можно сказать и так. Правда, в том бою участвовала экспортная модификация...» В ее мозгу мгновенно выстроилась логическая цепочка, и глаза округлились от догадки:
— Инженер Чжоу... Только не говорите мне, что в Моро воевала очередная урезанная версия с убогими характеристиками!
Инженер невозмутимо кивнул:
— Именно так. Для Моро шла экспортная спецификация: мы полностью демонтировали комплекс активной защиты последнего поколения, ослабили композитную броню на тридцать процентов, дефорсировали силовую установку на одну пятую от номинала и установили систему управления огнем предыдущего поколения. В общем и целом, боевой потенциал той машины составлял около шестидесяти процентов от возможностей этого оригинала.
Линь Сяоя почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Она стояла с приоткрытым ртом, глядя на бронированного монстра, а ее зрачки лихорадочно расширились. Урезанный вариант... Обладающий чуть более чем половиной от исходной мощности, в пух и прах разносит регулярные части повстанцев, обученные и вооруженные по высшим стандартам США. На что же тогда способен этот первозданный образец? Мысли в ее голове окончательно зашли в тупик. Ей казалось, что за сегодняшний день она исчерпала весь свой лимит на удивление, но каждый новый шаг по территории завода доказывал, что это были лишь легкие закуски перед основным блюдом.
Ли Чжэньхуа стоял рядом, храня угрюмое молчание. Он долго, не мигая, созерцал грозный силуэт танка, после чего повернулся к их проводнику:
— Инженер Чжоу... Скажите на милость, на «Красной Звезде» все проекты выстроены по этой схеме? Для каждой разработки существует две версии — экспортная и внутренняя, и первая уступает оригиналу по всем статьям?
Чжоу Пэн на секунду задумался, подбирая слова:
— Ну, в общих чертах так оно и есть. Директор Чу Фэй всегда говорит, что все самое лучшее должно оставаться дома, для защиты своей родины. А для иностранцев... для них и экспортного варианта за глаза хватит.
Ли Чжэньхуа понимающе кивнул, не став развивать тему. Но внутри старого академика бушевал настоящий шторм. Он прекрасно сознавал, что «Красная Звезда» — выдающееся предприятие, но реальное положение дел превзошло его самые смелые фантазии.
Линь Сяоя плелась следом, то и дело оборачиваясь назад и бросая взгляды на замерший в ангаре танк. В ее мозгу набатом стучали эти страшные слова: «шестьдесят процентов», и она никак не могла избавиться от этого наваждения. Наш проводник, убедившись, что гости более-менее совладали с эмоциями, негромко произнес:
— Директор Ли, нам пора поспешить в административный корпус. Директор Чу Фэй не любит терять время попусту.
Ли Чжэньхуа встряхнул головой, прогоняя наваждение, и согласно кивнул. Он прибавил шаг, следуя за Чжоу Пэном. Линь Сяоя шла чуть позади, ее голова непрерывно вращалась на триста шестьдесят градусов, фиксируя каждую деталь этого удивительного места. В ее сознании бился один-единственный вопрос: «Кто же ты такой на самом деле, Чу Фэй?». В стенах полуразрушенного провинциального завода этот человек умудрился создать арсенал, заставивший содрогнуться всю планету. Мехи, стратегическая авиация, беспилотные рои, сухопутные крейсеры — и все это дело рук двадцатичетырехлетнего юноши.
Вскоре Чжоу Пэн вывел их к скромному трехэтажному зданию заводоуправления. Фасад был выкрашен безликой серо-белой краской, старые деревянные оконные рамы давно потрескались, а лаковое покрытие на них пошло пузырями. На фоне циклопических производственных цехов эта постройка выглядела подчеркнуто скромно, напоминая типичную контору советской эпохи.
— Директор Ли, прошу вас, — Чжоу Пэн вежливо распахнул перед ними простую стеклянную дверь.
Ли Чжэньхуа сделал глубокий, судорожный вдох и решительно переступил порог. К своему глубокому удивлению, старый, умудренный опытом академик вдруг поймал себя на мысли, что его сердце бешено колотится от самого обыкновенного, мальчишеского волнения. А шедшая за ним след в след Линь Сяоя и вовсе превратилась в натянутую струну — от избытка эмоций ее походка стала неестественной, словно она разучилась ходить.
Они оказались в узком, длинном коридоре, залитом мягким янтарным светом простых настенных плафонов. На стенах в строгом порядке выстроились многочисленные наградные плакетки, дипломы, патенты на изобретения и свидетельства о признании заслуг. Лестничные марши из старого крошева были заметно вытерты по краям миллионами шагов рабочих. Ли Чжэньхуа шел не торопясь. Проходя мимо наград, он на секунду задерживал взгляд на чеканных строчках. На каждом дипломе золотом горело имя оружейного завода «Красная Звезда» и перечислялись те самые легендарные изделия, о которых он сегодня столько узнал. Мехи, боевые костюмы, дроны, невидимки... Академик подолгу вглядывался в эти свидетельства чужого гения.
Линь Сяоя следовала за ним, не упуская ни одной детали. Ее ладонь скользила по деревянным перилам, и она отчетливо осязала все неровности и сколы на старом дереве. На третьем этаже, в самом конце коридора, обнаружилась массивная деревянная дверь без какой-либо таблички или номера. Чжоу Пэн вежливо, но уверенно постучал три раза.
— Войдите, — донесся из-за двери молодой, удивительно спокойный и ровный голос, лишенный каких-либо интонационных всплесков.
Инженер плавно толкнул створку и отступил в сторону, освобождая проход для Ли Чжэньхуа.
Уф... — старый академик сделал еще один глубокий вдох, силясь совладать с внезапно накатившим приступом трепета. За его спиной, буквально вжавшись в его плечо, шла бледная Линь Сяоя, чьи шаги от запредельного напряжения стали совсем деревянными.