Глава 247. Воздушно-космический самолет!
Оружейный завод «Красная Звезда», кабинет директора.
Солнечные лучи ласково заливали рабочий стол, ложась ярким пятном на маленький красный флаг, отбрасывавший узкую, четкую тень.
Чу Фэй полулежал в глубоком кресле, лениво листая ленту ТикТока на своем смартфоне.
Кинетическое оружие космического базирования уже передали в войска, реактор Арка работал без единого сбоя, а заказы для крупнейших военных округов отгружались строго по графику. Продажи гражданских мехов и твердотельных аккумуляторов месяц за месяцем били рекорды, устремляясь в космос на графиках доходности.
Команда инженеров заматерела, производственные линии притерлись и работали как швейцарские часы. Чу Фэй, к своему удивлению, оказался абсолютно свободен. Последние дни не приносили никаких спешных дел, и он просто сидел в кабинете, коротая время за просмотром коротких видеороликов.
Экран послушно отзывался на легкие движения пальца.
Вот дородная женщина на домашней кухне учит готовить свинину в кисло-сладком соусе — аппетитные, лоснящиеся от глазури кусочки мяса с тихим шкворчанием переворачиваются в глубоком воке.
Следом идет тревел-блогер: молодой парень самозабвенно танцует у подножия заснеженных тибетских гор под пронзительно-синим небом с редкими пушистыми облаками.
Затем — забавное домашнее животное: золотистый ретривер с гордым видом несет в зубах пластиковую тарелку, а его хвост вращается так неистово, словно пропеллер вертолета.
Следом крутится юмористический скетч: мужчина комично изображает страх перед разгневанной супругой, забившись в угол и рисуя пальцем невидимые круги на обоях.
Чу Фэй листал ленту без особого интереса, его большой палец двигался почти механически.
Обычно он прокручивал подобные ролики за долю секунды. Но с тех пор как в его жизни появилась Система, он привык к такому ритму: периоды безумной, изнурительной работы сменялись затишьем, во время которого очередное бессмысленное видео в ТикТоке могло внезапно подарить ему чертежи новой невероятной технологии.
Он не торопил события. Система явится сама, когда придет время.
И вот на экране вспыхнуло новое видео.
Заголовок гласил: «Воздушно-космический самолет: в любую точку планеты за один час. Владыка небес будущего».
На превью красовалась футуристическая машина с треугольным крылом и серебристо-белой обшивкой. Она взлетала со взлетно-посадочной полосы, оставляя за собой длинный, плотный инверсионный след.
Палец Чу Фэя замер. Он прищурился, вглядываясь в буквы, а затем нажал на воспроизведение.
Ролик вел популярный научпоп-блогер. Видео было коротким, всего четыре минуты. Ведущий стоял перед маркерной доской, увлеченно чертя схемы и объясняя:
— Воздушно-космический самолет, как следует из названия, — это аппарат, способный летать как в плотных слоях атмосферы, так и в безвоздушном космическом пространстве. Не путайте его с классическими шаттлами. Шаттлу нужны гигантские разгонные ракеты-носители, вертикальный старт — по сути, он взлетает как обычная ракета. Наш же герой взлетает и садится горизонтально, используя стандартную взлетно-посадочную полосу, и самостоятельно уходит на орбиту.
Блогер быстро набросал треугольный силуэт планера, а затем провел дугу, тянущуюся от земли прямо к звездам.
— Сердце такой машины — это силовая установка. Ей необходим так называемый комбинированный двигатель. В пределах атмосферы он работает как обычный реактивный двигатель, засасывая воздух для сжигания топлива. Но стоит ему набрать огромную высоту и скорость, как система переключает режим. Двигатель превращается в ракетный, задействуя бортовые запасы окислителя, чтобы вытолкнуть корабль за пределы земного притяжения. Техническая сложность создания подобного агрегата колоссальна. Лишь единицы стран ведут подобные разработки, и до сих пор никто не создал жизнеспособного прототипа.
Блогер сменил слайд, продемонстрировав самолет в разрезе.
— Помимо двигателя, конструкторам предстоит решить еще две фундаментальные проблемы. Первая — это термозащита. На скорости в двадцать пять махов обшивка аппарата разогреется свыше двух с половиной тысяч градусов Цельсия. Обычные металлы превратятся в жидкую кашу. Здесь необходимы особые керамические композиционные материалы и высокотехнологичные теплозащитные покрытия. Вторая проблема — управление полетом. На скорости в двадцать пять махов любая, даже мизерная задержка в передаче сигнала приведет к катастрофическому разрушению. Нужна невероятно быстрая, полностью автономная система управления.
В финале видео блогер подвел итог:
— Воздушно-космический самолет — это венец человеческой инженерной мысли, венец космических технологий. Тот, кто первым создаст его, получит безраздельное господство над околоземным пространством.
Чу Фэй досмотрел видео до конца. Экран на мгновение погас, предлагая следующий ролик, но юноша не стал листать дальше. Он неподвижно смотрел на темное стекло.
Спустя три секунды в его голове раздался знакомый, кристально чистый механический звук.
[Динь! Поздравляем, вы получили технологию производства воздушно-космического самолета.]
Рука Чу Фэя замерла.
Он медленно положил телефон экраном вниз на стол и закрыл глаза.
В его разум хлынул бурный, неостановимый поток информации, словно сотни рек одновременно впали в бескрайний океан.
Знания заполняли сознание терабайтами данных: конструкция планера, устройство силовой установки, формулы жаропрочных материалов, алгоритмы управления полетом, принципы орбитального маневрирования и безопасного возвращения в атмосферу… Каждый чертеж, каждая деталь прорисовывались с абсолютной четкостью, будто напечатанные на высокоточном плоттере. Размеры, допуски, технологические карты, методики испытаний — все выстраивалось в безупречный, стройный порядок.
Это был не просто концепт или смелая фантазия. Перед ним лежал полный, готовый к реализации технологический процесс создания воздушно-космического самолета с нуля — до готового изделия.
Из чего отлить фюзеляж, как собрать сложнейший двигатель, какими строками кода прописать автопилот — в этой базе данных содержался ответ на любой, даже самый незначительный вопрос.
Чу Фэй продолжал мысленно перелистывать эти страницы знаний.
Длина корпуса — шестьдесят пять метров, размах крыла — тридцать два метра, максимальный взлетный вес — сто восемьдесят тонн.
Комбинированная силовая установка: в атмосфере работает в режиме гиперзвукового прямоточного воздушно-реактивного двигателя, а при достижении скорости в двенадцать махов переключается на замкнутый ракетный цикл.
Теплозащита: керамические композиционные материалы на основе карбидокремниевого волокна с внешним напылением из диоксида циркония, способные безболезненно выдерживать адские три тысячи градусов.
Система управления полетом задействует плазменные методы контроля пространственного положения с миллисекундным временем отклика, полностью игнорируя грозное явление зоны молчания.
Он изучал информацию блок за блоком, словно перечитывал давно знакомую, затертую до дыр книгу.
Объем данных был колоссальным, но его разум впитывал их без малейшего труда.
Система никогда не давала ему обрывочных сведений — только комплексные, упакованные «под ключ» технологические пакеты. Ему оставалось лишь усвоить их, не тратя времени на сомнения и проверки.
Спустя несколько минут Чу Фэй открыл глаза. Он откинулся на спинку кресла, задумчиво разглядывая потолок, и на его губах заиграла едва заметная торжествующая улыбка.
Теперь он мог собрать этот космический корабль буквально голыми руками.
И это не было преувеличением. Материалы? Производственная линия Оружейного завода «Красная Звезда» по выпуску композитов успешно работала уже два года, прочный фундамент для создания жаропрочной обшивки давно заложен.
Двигатели? Благодаря опыту создания реактора Арка и электромагнитной катапульты, разработка комбинированной силовой установки не станет непреодолимой преградой.
Система управления? Алгоритмы конечного наведения Тяньцзи требовали лишь незначительной доработки, чтобы идеально лечь на новую платформу.
Им не придется начинать с чистого листа. Они просто сделают следующий логичный шаг, опираясь на колоссальный технологический задел.
Чу Фэй поднялся из-за стола и подошел к панорамному окну.
За стеклом раскинулась залитая огнями территория завода.
Цех сборки мехов, цех боевых доспехов, сборочные ангары беспилотников — вся эта гигантская машина работала без остановки.
Рабочие трудились в три смены, станки не умолкали ни на секунду.
В ночном небе, едва заметные в вышине, проходили испытания несколько серых беспилотников, оставляя за собой тонкие неоново-синие росчерки реактивного пламени.
Полюбовавшись этой картиной, Чу Фэй вернулся к столу.
Он открыл рабочий ноутбук, создал новую папку и назвал ее коротко: [Воздушно-космический самолет] .
Затем создал текстовый документ и принялся набрасывать план проекта.
На первой странице красовалась всего одна емкая строчка:
«Проект воздушно-космического самолета. Кодовое название — „Куньпэн“. Горизонтальный взлет и посадка, одноступенчатый выход на орбиту, достижение любой точки планеты за один час. Планируемый срок реализации: двенадцать месяцев».
Сохранив файл, он зашел в рабочий чат руководящего состава и отправил короткое сообщение:
[Чу Фэй] : «Всем ведущим техническим специалистам — срочно собраться в конференц-зале. Жду через пятнадцать минут.»
Не прошло и минуты, как чат буквально взорвался сообщениями.
[Му Цинсюэ] : «Директор снова задумал что-то грандиозное?»
[Ван Мэнцзи] : «Уже бегу».
[Чжоу Пэн] : «Лечу! Что на этот раз?»
[Ван Цзяцзя] : «Только-только вышла из аэродинамической трубы, буду через пару минут».
[Лю Фанфэй] : «В пути».
Чу Фэй с улыбкой просмотрел ответы. Закрыв ноутбук, он взял его под мышку и вышел из кабинета.
В коридорах административного корпуса царила тишина, нарушаемая лишь мерным стуком его шагов.
Золотистые лучи солнца пробивались сквозь окна, ложась на паркет теплыми полосами.
Чу Фэй шел неторопливо, продолжая мысленно прокручивать в голове сложнейшие формулы и графики.
В конференц-зале горел яркий, почти хирургический свет.
Маркерная доска все еще хранила формулы и расчеты предыдущего проекта — кинетического оружия космического базирования.
Вокруг длинного стола из темного дерева замерли пустые стулья, перед которыми лежали чистые блокноты и ручки.
Солнечный свет пробивался сквозь щели жалюзи, расчерчивая пол тонкими светящимися нитями.
Первой в зал ворвалась Ван Цзяцзя. Тяжело дыша, она опустилась на стул у окна.
В руках она сжимала потрепанный журнал испытаний в аэродинамической трубе. Получив сообщение Чу Фэя прямо на испытательном полигоне, она бежала сюда со всех ног, и на ее лбу еще блестели мелкие капельки пота.
Положив блокнот на стол, девушка устало откинулась на спинку стула и шумно выдохнула.
В ее памяти тут же всплыло то памятное собрание, когда Чу Фэй впервые озвучил идею Тяньцзи. Тогда мысль о том, чтобы сбрасывать вольфрамовые стержни прямо с орбиты, повергла всех в шок.
И каков итог?
Прошло всего полгода, а грозное оружие уже стояло на боевом дежурстве.
Что же он приготовил теперь?
Нечто еще более безумное? Ван Цзяцзя нетерпеливо побарабанила пальцами по столу, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.
Следом бесшумно вошла Му Цинсюэ.
Ее движения были плавными, а шаги — уверенными, но в широко распахнутых глазах горело непреодолимое любопытство.
Третьей появилась Ван Мэнцзи.
Она села напротив Му Цинсюэ, немедленно открыла свой блокнот и, записав сегодняшнюю дату, размашисто вывела на чистом листе жирный знак вопроса.
Она слишком хорошо знала Чу Фэя. Каждое его «новое начинание» переворачивало научный мир с ног на голову.
Мехи, боевые доспехи, процессоры, генетические сыворотки, комнатная сверхпроводимость, термоядерный синтез, космическое оружие… Неужели сегодня он замахнется на то, что затмит все эти чудеса?
Ван Мэнцзи мотнула головой, пытаясь отогнать эту шальную мысль.
Но разве хоть что-то из того, что делал Чу Фэй, укладывалось в рамки нормального?
Четвертым в зал зашел Чжоу Пэн.
Его взгляд был прикован к экрану смартфона, где бесконечными строками бежал код системы управления полетом.
Его мозг лихорадочно сопоставлял факты. Чу Фэй написал «новый проект», а не «новое оружие» — значит, сфера применения будет гораздо шире.
Последней пришла Лю Фанфэй.
Она несла в руке термокружку с фирменным логотипом Оружейного завода «Красная Звезда».
Она шла спокойно, ее лицо не выражало никаких эмоций, но в глубине глаз плясали азартные искорки.
Будучи специалистом по беспилотным системам — от роевого интеллекта до систем наведения Тяньцзи, — она привыкла, что Чу Фэй ставит перед ней задачи, далеко выходящие за рамки стандартной инженерии. И она справлялась. Не потому, что была гением, а потому, что планы Чу Фэя всегда были расписаны с математической точностью — ей оставалось лишь безупречно воплотить их в жизнь. Что ждет их сегодня? Она не знала. Но была уверена в одном: этот день заставит мир содрогнуться вновь.
Пятерка инженеров замерла в ожидании. Никто не проронил ни слова, но напряжение в воздухе можно было резать ножом.
Все взоры скрестились на тяжелой дубовой двери конференц-зала.
Тишина. Настолько глубокая, что стал слышен тихий гул кондиционера, редкие шаги в коридоре и собственное учащенное сердцебиение.
И вот ручка двери дрогнула. Дверь открылась.
В зал вошел Чу Фэй.
На нем была самая обычная рабочая куртка темно-синего цвета без каких-либо нашивок и знаков отличия.
В руках он держал тонкую папку с парой распечатанных листов. Его походка была размеренной, а лицо — абсолютно спокойным. Ни тени волнения, ни капли лихорадочного возбуждения. Он выглядел так, словно пришел на обычный обед, а не собирался представить проект, способный переписать историю человечества.
Чу Фэй прошел во главу стола и сел в кресло руководителя.
Он положил папку перед собой, небрежно перелистнул первую страницу, бросил на нее короткий взгляд и закрыл.
Затем поднял глаза на присутствующих.
Его взгляд медленно скользнул по лицам коллег: от Ван Цзяцзя к Му Цинсюэ, от нее — к Ван Мэнцзи, затем к Чжоу Пэну и, наконец, остановился на Лю Фанфэй.
Под этим спокойным, проницательным взором сердца инженеров пропустили удар.
Чу Фэй заговорил. Его голос звучал негромко, но поразительно отчетливо. Каждое слово падало в тишину зала, словно стальной шарик на стеклянную поверхность — резко, весомо, безапелляционно:
— Наша следующая цель — создание воздушно-космического самолета.
Время в конференц-зале будто остановилось.
Слова Чу Фэя все еще вибрировали в воздухе, но люди за столом превратились в каменные изваяния.
Секунда, две, три...
Спустя мгновение тишина взорвалась лавиной потрясенных восклицаний.
— Воздушно-космический самолет? — звонко, едва не сорвавшись на писк, воскликнула Ван Цзяцзя. — Тот самый, который взлетает прямо с земли и выходит на орбиту?
Она знала об этой концепции все. Как специалист по аэродинамике, она прекрасно понимала, что расчет планера для такого аппарата — это сущий кошмар.
Переход от дозвуковых скоростей к сверхзвуку, затем к гиперзвуку, полет в плотных слоях атмосферы, разреженном воздухе и, наконец, в абсолютном вакууме… Перепад скоростей и высот просто невообразим.
Малейший просчет в геометрии крыла — и машина мгновенно превратится в груду обломков.
Ведущие мировые державы бились над этой задачей десятилетиями и не продвинулись ни на шаг. А Чу Фэй говорил об этом так буднично, словно заказывал обед в заводской столовой.
Му Цинсюэ со стуком поставила термокружку на стол, расплескав несколько капель горячего кофе.
— Директор, а как же двигательная установка? — с легкой дрожью в голосе спросила она. — Речь идет о комбинированном двигателе?
Как руководитель энергетического департамента, она сразу увидела корень проблемы.
Комбинированный двигатель должен сочетать в себе прямоточный воздушно-реактивный тракт для разгона в атмосфере и ракетный контур для работы в вакууме, причем переход между ними должен быть плавным и бесшовным.
Сложность этой задачи превосходила все, с чем она сталкивалась ранее.
Реактор Арка был замкнутой системой, электромагнитная катапульта работала на импульсных токах — там были понятные физические законы. Но процессы в комбинированном двигателе динамичны, нестабильны и меняются каждую миллисекунду полета.
Однако, взглянув на Чу Фэя, она увидела лишь абсолютное, непоколебимое спокойствие в его глазах.
Ван Мэнцзи почувствовала, как у нее задрожали пальцы.
Она опустила взгляд на свой блокнот, где ручка оставила длинный неровный след, а затем вновь посмотрела на директора.
— Воздушно-космический самолет… — едва слышно, словно разговаривая сама с собой, пробормотала она. — Ведь при такой скорости обшивка разогреется свыше двух с половиной, а то и трех тысяч градусов.
Как материаловед, она понимала весь ужас этих цифр.
Керамическая плитка американских шаттлов выдерживала чуть больше тысячи градусов, и после каждого полета ее приходилось кропотливо восстанавливать или менять.
Три тысячи градусов — ни один существующий в мире материал не способен выдержать такой ад.
— Двадцать пять махов, — Чжоу Пэн откинулся на спинку стула и уставился в потолок, тяжело вздохнув. — Директор, при двадцати пяти махах зона молчания будет длиться невероятно долго. Если вольфрамовые стержни Тяньцзи могут падать, полагаясь лишь на инерциальную навигацию, то с пилотируемым аппаратом такой фокус не пройдет. Нам понадобится принципиально новая архитектура системы управления.
Его голос звучал ровно, но ладони предательски взмокли.
Он вспомнил, как во время работы над проектом Тяньцзи Чу Фэй за час набросал сложнейшую модель переменного ускорения, над которой вся его команда безуспешно билась целую неделю.
Но сейчас задача была на два порядка сложнее.
Лю Фанфэй молчала. Она медленно потянулась за салфеткой и аккуратно вытерла пролитый кофе со стола.
Ее движения были неторопливыми — ей требовалось время, чтобы уложить эту информацию в голове.
Воздушно-космический самолет — это не просто летательный аппарат. Это универсальная транспортная платформа для освоения космоса.
Доставка людей, вывод грузов, запуск спутников, выполнение сложнейших орбитальных миссий — возможности безграничны.
Чу Фэй терпеливо ждал, пока утихнет первая волна эмоций, споров и удивления. Когда в зале снова воцарилась тишина, он продолжил:
— Проект получил кодовое название «Куньпэн». Горизонтальный взлет и посадка, одноступенчатый выход на орбиту, максимальная скорость — двадцать пять махов. Полезная нагрузка для вывода на низкую околоземную орбиту — двадцать тонн. Аппарат многоразовый, расчетный ресурс — не менее ста полетов. Длина фюзеляжа — шестьдесят пять метров, размах крыла — тридцать два метра, максимальная взлетная масса — сто восемьдесят тонн.
Он чеканил цифры ровным, бесстрастным голосом, словно зачитывал давно заученный наизусть доклад.