Глава 244. Кинетическое оружие космического базирования: успех!
В самом сердце Оружейного завода «Красная Звезда», в его главном центре запуска, царило напряженное ожидание.
Прошло уже три дня с тех пор, как Чу Фэй вернулся из провинции Цинхай в Линьхай. Управление термоядерным реактором на Каменистой пустоши уже полностью перешло в руки Государственной электросетевой корпорации. Все показатели застыли на стабильных отметках, избавив его от лишних забот. Теперь перед ним стояла финальная задача — нанести завершающий штрих в создании системы кинетического оружия космического базирования и провести боевое испытание в реальных условиях.
Центр запуска располагался в пяти километрах к востоку от Оружейного завода «Красная Звезда» и представлял собой обособленную, строго охраняемую базу. Высокие глухие стены, опутанные колючей проволокой, объективы камер видеонаблюдения, непрерывно сканирующие периметр, и застывшие на КПП вооруженные часовые — всё говорило о высочайшей секретности объекта. Самым заметным сооружением на базе было белоснежное здание командно-диспетчерского пункта. Перед ним раскинулась широкая, открытая стартовая площадка, где на пусковом столе, величественно устремившись в небо, высилась ракета-носитель. Её белый корпус ослепительно сверкал в лучах полуденного солнца.
Внутри командного центра царила рабочая суета. Десятки операторов сосредоточенно замерли перед пультами управления. На гигантском главном экране сменяли друг друга телеметрические данные ракеты, орбитальные параметры спутников и детальные спутниковые снимки целевого сектора.
Чжоу Пэн сидел за главным пусковым пультом. Его пальцы зависли над клавиатурой, а взгляд мертвой хваткой вцепился в монитор. Ладони предательски взмокли, а сердце в груди колотилось так бешено, словно готово было вырваться наружу. Система кинетического оружия космического базирования была самым масштабным проектом в его жизни. От алгоритмов наведения до спутниковой платформы, от электромагнитной катапульты до финальной корректировки траектории — в каждый узел, в каждую строчку кода он вложил частичку своей души. Сейчас решалась судьба его многолетнего труда. Всё или ничего.
Рядом с ним сидела Ван Цзяцзя, отвечавшая за мониторинг аэродинамических показателей. Она, не мигая, следила за температурной кривой вхождения вольфрамового стержня в плотные слои атмосферы. Её губы сжались в тонкую, бледную линию. В памяти невольно всплывали бесконечные провалы в аэродинамической лаборатории: обугленные, оплавленные модели и то гнетущее чувство бессилия... пока не вмешался Чу Фэй. Она до сих пор помнила, с каким невозмутимым спокойствием он набросал схему генератора вихрей. В тот день Чу Фэю понадобилось всего пятнадцать минут, чтобы щелчком пальцев решить проблему, над которой она безуспешно билась неделями. Сегодня она просто не имела права на ошибку.
Чуть позади стояла Ван Мэнцзи, до боли сжимая в руках рабочий блокнот. Она отвечала за материаловедческую часть проекта; технология производства сплава с обедненным ураном для вольфрамовых стержней была разработана под её непосредственным руководством. Путь от первых образцов с недостаточной плотностью до высокоточной финальной обработки был невероятно тернист. Её пальцы неосознанно поглаживали обложку блокнота, а губы беззвучно шептали серийный номер стержня.
Му Цинсюэ тоже была здесь. Стоя за спиной Чжоу Пэна и скрестив руки на груди, она казалась образцом хладнокровия, и лишь едва заметное, ритмичное постукивание пальцев по предплечью выдавало её волнение. Катушки комнатной сверхпроводимости для электромагнитной катапульты она наматывала лично. Магнитное поле мощностью в двадцать тесла и колоссальная энергия мгновенного разряда таили в себе поистине пугающую силу. Она еще раз мысленно пробежалась по всем параметрам безопасности, убеждаясь, что всё работает безукоризненно.
Лю Фанфэй устроилась за пультом в углу зала, координируя работу наземных станций наведения. Для полноценного функционирования Тяньцзи требовалась глобальная сеть слежения, и за последние полгода Лю Фанфэй умудрилась развернуть три наземные станции наведения. Каждая из них прошла через горнило жесточайших испытаний. Сегодня все они были в сети, готовые в любую секунду скорректировать траекторию падающего вольфрамового стержня.
Чу Фэй стоял в самом авангарде командного центра, прямо перед каскадом огромных экранов. Его лицо выражало абсолютное, почти пугающее спокойствие. В руках у него ничего не было — он просто молча созерцал бегущие по экранам зеленые строчки цифр.
— Директор, всё готово, — раздался с главного пульта голос Чжоу Пэна, в котором отчетливо сквозила дрожь.
Чу Фэй едва заметно кивнул.
— Сначала запускаем спутник.
Эти слова глухим эхом разнеслись по залу. Для работы системы кинетического оружия космического базирования требовалась надежная орбитальная группировка. Два спутника из трех уже находились на заданных орбитах, и этот запуск должен был стать финальным аккордом. Лишь выведя на орбиту последний аппарат и замкнув глобальную сеть, они смогут наносить удары по любой точке планеты в течение пятнадцати минут.
Запустился обратный отсчет. На центральный экран вывели трансляцию со стартовой площадки. Белоснежная ракета неподвижно замерла среди густых клубов белого пара — шла заправка жидким кислородом.
— Десятиминутная готовность, — раздался из динамиков напряженный голос Чжоу Пэна.
Дыхание Ван Цзяцзя участилось. Она прекрасно понимала, что сам по себе запуск спутника для Китая давно стал рутиной — страна ежегодно отправляла в космос десятки аппаратов. Но эта ракета-носитель, её полезная нагрузка и даже управляющее программное обеспечение были полностью спроектированы и собраны здесь, на Оружейном заводе «Красная Звезда». С нуля, без привлечения сторонних специалистов и заимствования чужих технологий.
— Минутная готовность!
В зале воцарилась гробовая тишина. Все взгляды приковались к экрану. Му Цинсюэ медленно опустила руки вдоль тела. Ван Мэнцзи прижала блокнот к груди с такой силой, что ногти едва не прорвали кожаный переплет. Чжоу Пэн положил ладонь на рычаг управления, чувствуя, как скользят влажные пальцы. Лишь Чу Фэй стоял неподвижно, словно высеченный из камня.
— Десять, девять, восемь... — отчеканил Чжоу Пэн и на счете «один» решительно нажал на кнопку пуска:
— Зажигание!
В ту же секунду на экранах у основания ракеты расцвел яростный бутон оранжево-красного пламени. Клубы белого пара мгновенно сдуло мощным потоком. Ракета медленно, словно нехотя, оторвалась от стартового стола и, стремительно набирая скорость, устремилась ввысь, оставляя за собой гигантский огненный хвост. Лишь спустя несколько секунд до командного центра докатился оглушительный, рокочущий гул, заставивший завибрировать массивные оконные стекла.
— Отделение первой ступени... Зажигание второй ступени... Сброс головного обтекателя... — монотонно докладывал Чжоу Пэн.
Огненная линия на графике стремительно удлинялась. Ракета пронзила плотные слои атмосферы, миновала линию Кармана и ворвалась в безмолвие открытого космоса.
— Отделение космического аппарата. Спутник вышел на заданную орбиту!
На экране крошечная светящаяся точка отделилась от последней ступени ракеты и плавно поплыла в сторону. Солнечные батареи спутника медленно раскрылись, ловя серебристыми плоскостями первые лучи далекого солнца.
По залу прокатилась волна сдержанных вздохов облегчения и тихих аплодисментов. Кто-то хлопал соседа по плечу, кто-то срывал с головы наушники, шумно выдыхая скопившееся напряжение. Ван Цзяцзя бессильно откинулась на спинку кресла, внезапно осознав, что её спина взмокла от пота. Ван Мэнцзи аккуратно положила помятый блокнот на стол и устало потерла покрасневшие глаза.
Му Цинсюэ не праздновала. Она пристально смотрела в спину Чу Фэя. Тот стоял всё так же неподвижно, лицо его оставалось абсолютно бесстрастным. И это не было маской наигранного самообладания — он действительно не волновался. Казалось, запуск ракеты в космос для него был делом столь же будничным, как поход в заводскую столовую.
— Состояние спутника в норме. Высота орбиты — пятьсот километров, наклонение — пятьдесят пять градусов. Энергоснабжение от солнечных батарей стабильное. Все бортовые системы функционируют в штатном режиме, — голос Чжоу Пэна наконец обрел твердость. Телеметрия подтверждала абсолютный успех.
Чу Фэй кивнул:
— Готовьтесь к боевому испытанию. Цель — необитаемый риф в Тихом океане, координаты введены.
Пальцы Чжоу Пэна стремительно пробежались по клавишам. Изображение на главном экране сменилось: теперь там отображались текущий статус спутниковой платформы, трансляция с орбитальной камеры, наведенной на цель, и расчетная траектория падения вольфрамового стержня. Целевой риф был крошечным — всего несколько десятков метров в диаметре. Окруженный бескрайней лазурью океана, он казался маленьким темным пятнышком на синем холсте.
— Зарядка электромагнитной катапульты. Обратный отсчет — десять секунд!
Ван Цзяцзя до боли сжала кулаки. При входе в плотные слои атмосферы температура поверхности вольфрамового стержня превысит две с половиной тысячи градусов Цельсия. Она провела сотни тестов в аэродинамической трубе, пока предложенный Чу Фэем генератор вихрей не позволил снизить амплитуду вибраций до ничтожных 0,3 миллиметра. Но тревога не отпускала её — ведь это были реальные испытания, а не компьютерная модель. Любая малейшая ошибка — и месяцы титанического труда пойдут прахом.
— Пять, четыре, три, два, один... Пли! — Чу Фэй хладнокровно нажал на кнопку спуска.
На схеме спутника, горевшей на центральном экране, отделился тонкий силуэт. Вольфрамовый стержень соскользнул с направляющих и по идеальной параболе устремился к Земле. Беззвучно, без пламени и дыма — лишь красная нить траектории на мониторах неумолимо тянулась вниз, прочерчивая путь неминуемого разрушения.
— Вход в атмосферу! Скорость — десять махов. Температура поверхности — две тысячи триста градусов. Амплитуда вибраций — ноль целых две десятых миллиметра. Всё в пределах нормы! — взволнованно рапортовал Чжоу Пэн. От этих цифр у него перехватило дыхание.
Ван Цзяцзя затаила дыхание. Две тысячи триста градусов — материал держит удар. Вибрация в 0,2 миллиметра — даже лучше, чем при стендовых испытаниях! Она неотрывно следила за тепловым графиком: ртутный столбик полз вверх — две четыреста, две пятьсот, две шестьсот... И вот, едва коснувшись отметки в две тысячи семьсот градусов, кривая плавно пошла на спад. Пройдя пик тепловых нагрузок, стержень начал стабилизировать скорость, а его температура стала снижаться.
— Выход из зоны молчания! Система наведения активна. Радар захватил цель. Идет корректировка курса! — темп речи Чжоу Пэна нарастал с каждой секундой. Сердце Ван Цзяцзя, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
— До удара... пять, четыре, три, два, один... Есть попадание!
На главном экране развернулась трансляция со спутника в реальном времени. В самом центре крошечного тихоокеанского рифа внезапно взметнулся исполинский столб дыма и пыли. Это не было огненным взрывом — это была чистая кинетическая энергия, превратившая скалы и грунт в пыль. Серый столб устремился высоко в небо, стремительно расширяясь во все стороны.
Спустя мгновение ударная волна достигла кромки воды, вздыбив океан многометровыми волнами, чья белая пена резко контрастировала с глубокой синевой океана. Когда пыль осела, очертания рифа изменились до неузнаваемости. В самом его центре зияла колоссальная воронка, словно из круглого шарика мороженого вычерпнули огромную ложку. Вся растительность была стерта с лица земли, скалы раскололись в щепки, а береговая линия отступила на десятки метров назад.
— Оценка ущерба: диаметр воронки — пятьдесят метров, глубина — двадцать метров. Мощность удара эквивалентна пяти тысячам тонн тротилового эквивалента. Круговое вероятное отклонение — всего ноль целых три десятых метра. Цель полностью уничтожена! — наконец-то твердым голосом выдохнул Чжоу Пэн. Уставившись на финальные цифры, он глубоко, с облегчением вздохнул и буквально стек по спинке кресла.
Ван Цзяцзя судорожно прижала ладони к лицу. Из глаз безудержным потоком хлынули слезы. Это были слезы не боли, но безграничного триумфа. Месяцы бессонных ночей, изнуряющей тревоги и грызущего изнутри сомнения в собственных силах в этот миг растаяли без следа. Она вспомнила все те неудачные попытки, горы обугленного пластика и металла в лаборатории и тот непринужденный набросок генератора вихрей, сделанный рукой Чу Фэя. Тогда ей казалось, что это чудо, а теперь она воочию видела: чудо стало реальностью.
Стоявшая позади Ван Мэнцзи так сильно сжимала свой блокнот, что его кожаная обложка пошла глубокими складками. Слезы катились по её щекам, но она даже не пыталась их вытирать. В её памяти проносились бесконечные ночи у вакуумных плавильных печей, череда забракованных образцов сплава и Чу Фэй, который подошел к панели управления и уверенными движениями ввел новые параметры плавки. В тот день ему потребовалось меньше часа, чтобы разрешить дилемму, над которой её научная группа безуспешно билась целую неделю. Ей казалось, что ей никогда не догнать Чу Фэя... Но теперь она и не хотела его догонять. Она просто хотела следовать за ним. Всегда.
Му Цинсюэ мягко подошла к Чу Фэю и протянула ему руку:
— Директор, мы сделали это. Мы победили.
— Спасибо, — Чу Фэй тепло пожал её ладонь. — Вы все проделали колоссальную работу.
— Да разве это труд? — Му Цинсюэ покачала головой и тепло улыбнулась. — Главную тяжесть вынес на себе ты.
Чу Фэй промолчал. Он лишь развернулся лицом к залу, где люди продолжали обниматься и ликовать, и громко произнес:
— Коллеги! Система кинетического оружия космического базирования официально принята на вооружение. Отныне Китай обладает самым быстрым, точным и абсолютно неотразимым оружием в мире.
Зал буквально взорвался ликованием. Люди бросались друг другу в объятия, подбрасывали в воздух кипы бумажных отчетов, кто-то прыгал от радости, как ребенок. Чжоу Пэн поднялся со своего места, сдернул наушники и, уперев руки в бока, шумно вздохнул, глядя на потолок.
Ван Цзяцзя смахнула остатки слез и подошла к панорамному окну. За стеклом простиралась бескрайняя Каменистая пустошь под куполом пронзительно-синего неба с редкими мазками белых облаков. Ей вдруг вспомнилась её юношеская мечта, когда она только поступила в Оборонный научно-технологический университет — создавать лучшие в мире аэродинамические системы. И сегодня эта мечта сбылась.
Чу Фэй тихо покинул командный центр. Он стоял посреди огромного стартового поля в полном одиночестве, устремив взгляд в вышину. Белый инверсионный след ракеты уже давно растаял без следа, а где-то там, на запредельной высоте, безмолвно нес свою вахту их новый спутник. Чу Фэй долго смотрел вверх, а затем неторопливо достал из кармана телефон. На экране высветилось очередное пуш-уведомление от ТикТока.
На дисплее запустился ролик с интригующим заголовком: «Квантовые компьютеры — следующая вершина технологического превосходства». Чу Фэй не стал смахивать его. Стоя посреди продуваемой ветрами Каменистой пустоши, он сосредоточенно досмотрел видео до конца. Когда ролик завершился, привычный металлический голос Системы в его голове так и не прозвучал. Чу Фэй лишь слегка усмехнулся и погасил экран. Ничего, спешить некуда.
В отдалении показалась фигура Чжоу Пэна, который спешил к нему из командного центра, размахивая свежей распечаткой отчета.
*
Кабинет военного ведомства.
Ван Тяньу сидел за своим рабочим столом. Перед ним высилась аккуратная стопка документов. Мягкие солнечные лучи падали на стол, заливая теплым светом стоящее неподалеку государственное знамя Китая, чей алый шелк казался особенно ярким.
Последние недели он пребывал в превосходном расположении духа. Настолько превосходном, что даже рутинная бумажная работа казалась ему легкой прогулкой. И дело было вовсе не в том, что документов стало меньше — просто с его души наконец свалился огромный, давящий камень.
Термоядерная электростанция успешно функционировала уже целый месяц. Согласно отчетам Государственной электросетевой корпорации, реактор в провинции Цинхай ежедневно выдавал в сеть более двухсот миллионов киловатт-часов электроэнергии — этого объема хватало, чтобы полностью покрыть нужды крупного промышленного мегаполиса на месяц вперед. Потребление угля резко сократилось, объемы вредных выбросов упали, а тарифы на электроэнергию поползли вниз. Простые граждане с удивлением разглядывали похудевшие счета за коммунальные услуги, заводы снижали себестоимость продукции, и вся экономика страны получила мощнейший импульс для рывка. И за всем этим колоссальным триумфом стоял один-единственный человек — Чу Фэй.
Ван Тяньу отложил ручку, откинулся на высокую спинку кожаного кресла и прикрыл глаза. В его мыслях отчетливо проступил образ Чу Фэя — молодого, не по годам серьезного парня, который говорил мало, но каждое его слово попадало точно в цель и заставляло по-новому взглянуть на привычные вещи.
Он отчетливо помнил их первую встречу на выпуске в Оборонном научно-технологическом университете, когда прямо с небес на плац приземлился боевой мех, повергнув всех присутствующих в состояние священного трепета. Уже тогда Ван Тяньу понял, что этот юноша совершит великие дела. Но даже его богатая фантазия не могла вообразить, насколько великие.
Боевые мехи, танки нового поколения, стелс-бомбардировщики, рои беспилотников, боевые доспехи, сыворотка генетической модификации, комнатная сверхпроводимость, управляемый термоядерный синтез, а теперь еще и кинетическое оружие космического базирования... В каком-то смысле Чу Фэй в одиночку вытащил оборонную отрасль Китая на недосягаемый уровень, совершив немыслимый технологический скачок. Каждая его разработка становилась несокрушимым щитом и карающим мечом государства! Каждое новое открытие возносило оборонную мощь Китая на совершенно иную высоту. Без Чу Фэя страна бы до сих пор пыталась догнать мировых лидеров. С Чу Фэем — Китай сам стал диктовать правила игры.
Ван Тяньу открыл глаза и сделал глоток из стоявшего на столе бокала. Чай давно остыл, но сейчас он показался генералу вкуснее любого изысканного напитка. Раздался негромкий стук в дверь.
— Войдите, — Ван Тяньу поставил чашку на стол и подобрался.
Дверь тихо приоткрылась, и в кабинет вошел дежурный офицер с папкой в руках. На её обложке красовался крупный гриф «Совершенно секретно», а в правом нижнем углу алела круглая печать Оружейного завода «Красная Звезда». Офицер аккуратно положил папку на край стола, сделал шаг назад и вытянулся по струнке.
— Товарищ главнокомандующий, срочное донесение из Оружейного завода «Красная Звезда».
Взгляд Ван Тяньу мгновенно сфокусировался на папке. Любые известия из Оружейного завода «Красная Звезда» никогда не были рядовыми событиями. Он протянул руку, раскрыл папку и впился глазами в первую страницу. Текст доклада был предельно лаконичен:
[Отчет о боевых испытаниях системы кинетического оружия космического базирования. Произведено пусков: три. Количество попаданий: три. Среднее круговое вероятное отклонение: ноль целых двадцать пять сотых метра. Электромагнитная катапульта: функционирует штатно. Спутниковая платформа: стабильна. Заключение: система Тяньцзи готова к передаче на боевое дежурство.]
Глаза Ван Тяньу расширились от изумления.
— Кинетическое оружие космического базирования... Успех! — едва не выкрикнул он вслух.
Его пальцы мелко задрожали, а взгляд раз за разом пробегал по строчкам отчета, словно пытаясь удостовериться, что зрение его не обманывает. Три пуска. Три попадания. Отклонение — двадцать пять сантиметров! Три снаряда, запущенных из безвоздушного пространства и преодолевших тысячи километров на бешеной скорости, легли с погрешностью, не превышающей длину обеденной палочки!
Он глубоко вздохнул, медленно закрыл папку и произнес твердым, не терпящим возражений голосом:
— Немедленно передайте приказ во все военные округа: принять систему Тяньцзи на вооружение. Кроме того, направить в адрес Оружейного завода «Красная Звезда» официальную благодарность от руководства страны. Всех участников разработки представить к государственным наградам.
— Есть! — офицер четко козырнул, развернулся и вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Ван Тяньу остался один. Он откинулся на спинку кресла, по-прежнему сжимая в руках заветную папку. На его лице медленно расплылась довольная, торжествующая улыбка.