Глава 243. Да как это возможно?
Ликующие крики, доносившиеся из диспетчерской, всё ещё сотрясали воздух.
Чу Фэй в одиночестве покинул душное помещение и вышел наружу. Ступив на суровую, опалённую солнцем Каменистую пустошь, он устремил взор на исполинское сферическое сооружение. Его серебристо-белый купол холодно поблёскивал под полуденными лучами, напоминая затерявшуюся среди песков далёкую, загадочную планету.
Вслед за ним вышел Ван Тяньу. Он бесшумно пристроился рядом, разделяя с ним этот миг триумфа.
— Директор Чу, пришли первые данные, — не скрывая волнения, заговорил Ван Тяньу. — Выходная мощность реактора достигла ста двадцави миллионов киловатт, что превзошло все наши самые смелые расчёты. Температура плазмы стабильно держится на отметке в один миллиард градусов, а напряжённость магнитного поля составила двадцать один тесла. Все показатели укладываются в рамки проектных значений.
Чу Фэй едва заметно кивнул, его лицо оставалось спокойным, хотя в глубине глаз плясали искры облегчения.
— Прекрасно, — отозвался он. — Свяжись с Государственной электросетевой корпорацией. Пусть начинают интеграцию и подают напряжение в общую сеть.
Ван Тяньу глубоко, со свистом вдохнул сухой пустынный воздух.
— Сто двадцать миллионов киловатт… — прошептал он, словно смакуя эти цифры. — Это же покроет нужды большей части Китая. С сегодняшнего дня наша страна навсегда забудет о дефиците электроэнергии. — Он запнулся, и его голос, обычно твёрдый и зычный, вдруг слегка дрогнул от подступивших эмоций. — Директор Чу, знали бы вы, что я сейчас чувствую. Я ведь старый солдат. Прошёл через огонь и воду, воевал, держал в руках оружие, повидал на своём веку всякое… Но сегодня, стоя здесь и глядя на этот реактор, я понимаю одно: моя жизнь прожита не зря.
Чу Фэй промолчал, лишь устремил взор к далёкому горизонту, где над заснеженными вершинами гор лениво плыли ослепительно белые облака. Небо над Каменистой пустошью казалось бездонным и пронзительно синим.
*
Киото. Уютный традиционный сыхэюань неподалёку от озёр Шичахай дышал вековым покоем. Серый кирпич стен, потемневшая от времени черепица крыш и тяжёлые деревянные ворота, покрытые киноварным лаком. Внутренний дворик украшало гранатовое дерево, усыпанное ярко-алыми, словно капли свежей крови, цветами.
Тёплые лучи солнца пробивались сквозь резные оконные рамы, рассыпаясь по полу главного зала причудливой мозаикой света и тени.
Старый руководитель восседал за массивным столом Басянь, перед ним сиротливо лежали раскрытые папки с государственными отчётами. Очки для чтения слегка сползли на кончик носа, а в сухой руке застыла тонкая кисть для каллиграфии. Пиала с зелёным чаем на краю стола давно остыла, покрывшись тонкой плёнкой, но старик к ней так и не прикоснулся. В сине-белой фарфоровой подставке теснились исписанные кисти, а тушь в каменной чернильнице успела высохнуть и потрескаться.
Старый руководитель невидящим взором уставился в строчки документов, но не мог разобрать ни слова. Душа его пребывала в глубоком смятении. Вот уже несколько ночей кряду он не смыкал глаз.
С тех самых пор, как Ван Тяньу прислал из провинции Цинхай весть о том, что термоядерный реактор запущен в режиме финальной отладки, покой покинул этот дом. Днём, пытаясь сосредоточиться на государственных бумагах, Старый руководитель то и дело уносился мыслями далеко на запад, а по ночам лишь ворочался с боку на бок, глядя в тёмный потолок. Супруга тревожно спрашивала, всё ли в порядке, но он лишь отмахивался, уверяя, что это пустяки. Однако сам прекрасно понимал: его сердце бьётся в такт далёким приборам.
Управляемый термоядерный синтез!
Если они преуспеют, Китай обретёт практически безграничный источник энергии. Электричество станет бесплатным — или настолько дешёвым, что разницу никто не заметит. Заводы и фабрики смогут без устали работать круглые сутки, счета за коммунальные услуги для простых граждан сократятся до жалких грошей, а заправка электромобиля обойдётся в цену чашки чая. Зимой больше не придётся сжигать миллионы тонн угля ради отопления домов; ядовитый смог рассеется, уступив место чистому небу, а природа наконец вздохнет свободно. Но главное — никакой зависимости от внешнего мира. Никакого импорта нефти, природного газа или угля. Вопрос энергетической безопасности страны будет решён раз и навсегда!
Старый руководитель бережно положил кисть на подставку, снял очки и тяжело откинулся на спинку резного стула. Прикрыв веки, он явственно нарисовал в воображении облик той самой сферической установки. Он видел её чертежи — колоссальная серебристо-белая сфера, напоминающая спящую звезду. Старик представлял момент её запуска: никакого удушливого дыма, никакого оглушительного грохота — лишь чистая, первозданная энергия, бесшумно струящаяся по венам энергосетей в миллионы домов.
Его сухие пальцы мелко дрожали. За долгие десятилетия службы он привык держать эмоции в железной узде. Какие бы бури ни бушевали на геополитической арене, он всегда оставался невозмутим, словно скала. Но сегодня всё было иначе.
Термоядерный синтез — заветная мечта человечества, веками казавшаяся недосягаемой. От первого ядерного взрыва до запуска промышленных АЭС, от неуклюжих первых Токамаков до триумфа управляемой плазмы... Труд сотен тысяч учёных, сменявших друг друга на протяжении поколений, должен был принести плоды именно сейчас, в годы его правления.
Резкий стук в дверь заставил его вздрогнуть.
— Войдите, — отозвался Старый руководитель. Голос прозвучал сипло, поэтому он поспешно откашлялся и выпрямил спину, возвращая себе привычную осанку.
Дверь распахнулась, и на пороге показался Ван Тяньу. Его парадный мундир был застёгнут на все пуговицы, но лицо выдавало крайнюю степень возбуждения. Шаги военного были куда стремительнее обычного — тяжёлые армейские туфли гулко и торопливо стучали по серым каменным плитам пола. В руках он сжимал армейский планшет, на экране которого непрерывным потоком бежали зелёные строки данных.
— Старый руководитель! Управляемый термоядерный синтез… у нас получилось! — Голос Ван Тяньу сорвался на предательскую дрожь. — Выходная мощность реактора — сто двадцать миллионов киловатт! Всего одна эта установка способна покрыть потребности большей части Китая!
Старый руководитель рывком поднялся со стула. Оперевшись ладонями о лакированную поверхность стола Басянь, он подался вперёд. Его взор намертво впился в стоявшего перед ним генерала, а в глубине зрачков вспыхнуло яростное, ликующее пламя. Губы старика беззвучно шевельнулись, пытаясь облечь мысли в слова, но горло перехватило спазмом. В голове воцарилась звенящая пустота, в которой набатом билась лишь одна-единственная мысль: «Вышло. У них действительно всё получилось».
Десятилетия ожидания... Ещё зелёным юнцом он впервые услышал фантастическое словосочетание «термоядерный синтез». Позже, продвигаясь по службе, он то и дело натыкался в секретных докладах на термины вроде «Токамак» или «искусственное солнце». В глубине души он давно смирился с тем, что не доживёт до этого триумфа науки. Но сегодня этот день настал. И это был не кратковременный лабораторный всплеск длиной в пару минут, а полноценный, готовый к коммерческой эксплуатации реактор, способный питать гигантскую державу.
Старый руководитель медленно, словно лишившись сил, опустился обратно на стул. Он сделал глубокий вдох и медленно, с облегчением выдохнул. Его пальцы всё ещё подрагивали, но теперь ему было абсолютно всё равно.
— Тяньу, данные точно подтверждены? — негромко спросил он сиплым, севшим голосом.
— Абсолютно! — горячо подтвердил Ван Тяньу. — Показания Государственной электросетевой корпорации и отчёты независимых экспертных лабораторий полностью совпадают. Реактору потребовалось менее полуминуты, чтобы выйти на проектную мощность с момента запуска. Температура плазмы стабильно держится на отметке в миллиард градусов, все системы функционируют безупречно! — К концу тирады Ван Тяньу уже не говорил, а практически кричал от восторга. — И всё это — заслуга Чу Фэя! Он создал этот реактор буквально с нуля. Его чертежи, его концепция, его инженерные решения... Каждая техническая преграда, встававшая на нашем пути, была преодолена лично им. Без него этого чуда просто бы не существовало!
Старый руководитель благоговейно кивнул.
— Да, Чу Фэй превзошёл любые ожидания, — негромко произнёс он. — Мехи, боевые доспехи, микросхемы нового поколения, генетические сыворотки, комнатная сверхпроводимость, система «Тяньцзи»… а теперь ещё и термоядерный синтез. Невероятно, чтобы всё это создал один-единственный человек. Скажи мне, Тяньу, может, этот юноша — истинный дар небес для нашего Китая?
Ван Тяньу на мгновение опешил, а затем тепло улыбнулся.
— Старый руководитель, вы повторяете это уже далеко не в первый раз.
— Разве? — Старик тоже не сдержал улыбки. — Что ж, тогда я с удовольствием повторю это снова. Чу Фэй — величайшая гордость Китая. Без него мы бы по-прежнему плелись в хвосте мировых держав, пытаясь их догнать. С ним же мы вырвались в абсолютные лидеры. — Он замолчал, залюбовавшись цветущим гранатом за окном. Ярко-алые лепестки буквально пылали под солнцем. — Передай мой указ: наградить Чу Фэя орденом Особых заслуг первой степени. Всем членам научного коллектива, работавшим над реактором, объявить официальную благодарность от лица государства.
Ван Тяньу вытянулся во фрунт и отдал честь.
— Есть!
— Иди, — Старый руководитель мягко махнул рукой. — И пусть Чу Фэй как следует отдохнёт. Парень отдал этой работе слишком много сил.
Генерал развернулся и бесшумно покинул кабинет, аккуратно притворив за собой тяжёлую дверь. Старый руководитель остался в одиночестве. Он пододвинул к себе остывшую пиалу и сделал глоток. Чай успел стать горьким и терпким, но старику он показался слаще любого нектара.
Поставив пиалу, он вновь взял в руки кисть и на белоснежном листе рисовой бумаги размашистыми, уверенными мазками вывел четыре иероглифа: «Подвиг на века». Он долго любовался своей надписью, после чего бережно сложил лист и убрал его в ящик стола.
Затем старик поднялся, вышел во дворик и остановился под сенью гранатового дерева. Он поднял лицо навстречу солнцу, пробивавшемуся сквозь сочную зелёную листву, и на его губах заиграла тихая, умиротворённая улыбка.
Белый дом.
Мягкий янтарный свет заливал Овальный кабинет, проникая сквозь огромные панорамные окна и ложась золотистыми пятнами на роскошный ковёр. Трамп вальяжно откинулся на спинку кожаного кресла, лениво покачивая стаканом с колой. Кусочки льда с тихим, мелодичным звоном бились о стеклянные стенки.
Сегодня он пребывал в превосходном расположении духа. Конгресс только что одобрил новый пакет военных расходов, а его личный рейтинг популярности подскочил ещё на один процент. На рабочем столе лежала свежая газета с кричащим заголовком «Экономика идёт на поправку». Трамп перечитывал эту строчку уже раз пять, и довольная ухмылка не сходила с его лица. Он сделал ещё глоток — колючие пузырьки газа приятно обожгли язык. За окном, на идеально подстриженной лужайке, копошились садовники, а тёплое солнце заливало Вашингтон своим ласковым светом. Всё было просто идеально.
Идиллию нарушил тихий щелчок двери.
В кабинет быстрым, но почти бесшумным шагом вошёл Ганс. Лицо советника было мрачнее тучи, брови сурово сдвинуты к переносице, а подмышкой он сжимал увесистую папку с документами.
— Господин президент, у нас чрезвычайная ситуация, — без лишних прелюдий доложил Ганс. — Китай внезапно аннулировал колоссальный объём заказов на сырую нефть.
Трамп на мгновение замер, так и не донеся стакан с колой до рта. В его глазах промелькнуло недоумение, но уже через секунду напряжение спало, уступив место привычному самодовольству. Он небрежно махнул рукой и поглубже устроился в кресле.
— Ой, да ладно тебе, Ганс. Наверняка цены на нефть подскочили так высоко, что эти ребята просто не вытягивают бюджет, — хохотнул Трамп, не скрывая злорадства. — Из-за напряжённости на Ближнем Востоке котировки ползут вверх каждый день. Для Китая с его прожорливой экономикой это непосильное бремя. Что ж, пусть поучатся экономить!
Цены на чёрное золото действительно били рекорды. Стоимость барреля марки Brent вплотную приблизилась к отметке в семьдесят долларов, благодаря чему американские сланцевые компании гребли деньги лопатой. Трамп был искренне убеждён, что Пекин сокращает закупки исключительно из-за нехватки средств. В его глазах это выглядело как начало затяжного энергетического кризиса в Поднебесной.
Однако Ганс лишь покачал головой, решившись возразить своему боссу, что делал крайне редко.
— Господин президент, речь идёт не о незначительном сокращении ради экономии. Они режут объёмы безжалостно. Более того, они отменили почти две трети всех запланированных на будущие периоды поставок сырой нефти! Это не просто аномалия, это катастрофический сдвиг.
Трамп медленно опустил стакан на стол. Улыбка мгновенно сползла с его лица.
Две трети. Эта цифра заставила его внутренне содрогнуться.
Не десять процентов, не двадцать... Две трети! Ни одна крупная мировая держава не способна в одночасье отказаться от такого количества углеводородов, если только в структуре её экономики не произошло тектонического сдвига.
— Две трети?! — воскликнул Трамп, подавшись вперёд. — Они там что, с ума посходили? Как Китай собирается функционировать без нефти? Заводы встанут, автомобили заглохнут посреди дорог, самолёты не смогут подняться в воздух! Вся их страна должна погрузиться в полный паралич!
Ганс на мгновение задумался, задумчиво постукивая пальцами по кожаной папке.
— Господин президент, несколько месяцев назад наша разведка зафиксировала беспрецедентное перемещение строительных грузов внутри Китая. Сотни тысяч тонн высокопрочной стали, цемента специального назначения и сложнейшего высокотехнологичного оборудования непрерывным потоком шли на северо-запад страны. Спутниковые снимки подтверждают, что посреди Каменистой пустоши они возвели колоссальный по своим масштабам объект. Я практически уверен, что отказ от нефти напрямую связан с этим строительством.
Брови Трампа сошлись у переносицы в суровой складке.
— Разве мы не засылали туда наших лучших полевых агентов? Где их отчёты?
Ганс помрачнел ещё сильнее. Он раскрыл папку и неохотно зачитал выжимку из секретного доклада:
— Наш передовой агент провалился и был арестован. Его разоблачил… местный деревенский старожил, заметивший странности в поведении. Вслед за этим китайские спецслужбы полностью ликвидировали нашу явочную квартиру в провинции Цинхай. Двое связных бесследно исчезли. Наша агентурная сеть в этом регионе понесла катастрофические потери.
— Бездари! Жалкие ничтожества! — Трамп с размаху ударил кулаком по дубовому столу. Стакан подпрыгнул, и коричневая шипучая жидкость выплеснулась на полированное дерево. — Мы тратим миллиарды долларов налогоплательщиков на подготовку шпионов, а их раскрывает какой-то неграмотный крестьянин?!
Ганс благоразумно промолчал. Он слишком хорошо знал характер своего патрона: в такие моменты любые оправдания лишь подливали масла в огонь. Советник покорно опустил голову, терпеливо дожидаясь, пока ярость Повелителя Всезнания утихнет.
Трамп шумно выдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и снова откинулся на спинку кресла, принявшись мерно постукивать пальцами по подлокотнику.
— И каково твоё мнение на этот счёт? — уже спокойнее спросил он.
Ганс поднял взгляд, прямо посмотрев в глаза президенту.
— У меня есть лишь одна рабочая гипотеза. Китайцы сумели обуздать принципиально новый источник энергии, способный полностью вытеснить нефть. Иначе их демарш с отменой заказов и эта гигантская стройка в глуши не поддаются никакой логике.
— Да что вообще способно заменить нефть?! — раздражённо фыркнул Трамп. — Солнечные панели? Ветряки? Эта чепуха не способна обеспечить энергией даже один средний мегаполис, не говоря уже о целой стране! К тому же, транспортная система Китая завязана на жидком топливе, а не на электричестве. Автомобили, самолёты, тяжёлые сухогрузы — всё это работает на продуктах нефтепереработки. Какая, чёрт возьми, альтернатива может избавить их от нефтяной иглы?
Ганс замялся, его взгляд забегал по комнате. Он сделал шаг ближе к столу и произнёс едва различимым шёпотом, словно опасаясь, что стены кабинета могут его подслушать:
— Господин президент... Что, если объект в Каменистой пустоши — это вовсе не обычная АЭС? Что, если они построили... действующий реактор управляемого термоядерного синтеза?
Трамп оцепенел. Его челюсть медленно отвисла, глаза округлились от ужаса, а в расширившихся зрачках отразилось мертвенно-бледное лицо советника.
В этот миг в головах обоих политиков пронеслась одна и та же пугающая мысль: управляемый термоядерный синтез .
Если Китай действительно совершил этот технологический прорыв, то эра нефтяного доминирования подошла к концу. Дешёвое, практически бесплатное электричество мгновенно вытеснит углеводороды из всех сфер жизни. Электромобили заполнят дороги, высокоскоростные поезда свяжут провинции, заводы перейдут на электрические печи... Вся энергетическая парадигма планеты изменится раз и навсегда.
— Термоядерный синтез?! — Трамп сорвался на крик, от которого садовники на лужайке за окном испуганно вздрогнули и заозирались по сторонам. — Нет! Это бред! Невозможно! Ведущие умы планеты бьются над этой задачей больше полувека, и всё без толку! Как эти китайцы могли совершить такое? Их экспериментальные Токамаки способны удерживать плазму от силы пару минут, до коммерческого использования им ещё плыть и плыть! Это абсолютно исключено!
Ганс не стал спорить. Он молча перевернул страницу в папке и бережно положил перед президентом спутниковый снимок высокого разрешения.
На глянцевой бумаге отчётливо выделялась исполинская сфера, возвышавшаяся посреди безжизненных просторов Каменистой пустоши и слепившая объективы камер серебристо-белым блеском. Конструкция диаметром не менее тридцати метров была опутана сложнейшей паутиной трубопроводов и силовых кабелей, тянувшихся к мощнейшей распределительной подстанции по соседству.
Трамп уставился на снимок. В кабинете воцарилась гнетущая, удушливая тишина.
Сфера. Тридцать метров. Подстанция. Это сооружение не имело ничего общего с привычной промышленной архитектурой. Будь это классическая атомная электростанция, на снимке обязательно присутствовали бы массивные корпуса энергоблоков, машинные залы и гигантские чаши градирен для охлаждения. Но здесь был лишь один идеальный шар. И ни намёка на охладительные башни.
Разве может ядерный реактор обходиться без охлаждения? Нелепость. Если только... если только его элементы не обладают нулевым сопротивлением и практически не выделяют тепла при прохождении тока.
Комнатная сверхпроводимость!
Ганс ведь предупреждал, что Оружейный завод «Kрасная Звезда» успешно синтезировал этот материал. А если комнатная сверхпроводимость — реальность, то и укрощение термоядерной плазмы становится лишь вопросом времени...
Трамп почувствовал, как к горлу подступает холодный липкий пот. Он боялся развивать эту мысль дальше.
— Задействуй любые каналы, но мы обязаны выяснить, что за чертовщину они построили в этой Каменистой пустоши, — заговорил он глухим, лишённым прежней уверенности, но всё ещё твёрдым голосом. — Подключи спутниковую группировку, подними всю агентуру, активируй радиоэлектронную прослушку — брось на это все доступные ресурсы ведомства. У тебя ровно неделя. Мне нужны точные ответы.
Ганс вытянулся по стойке смирно:
— Будет исполнено, господин президент.
Он развернулся и спешно покинул кабинет. Трамп остался один. Он уныло уставился в окно, где по-прежнему ласково светило солнце и зеленела ухоженная трава, но ему казалось, будто на весь мир опустились непроглядные сумерки. Он снова потянулся к стакану с колой и сделал маленький глоток. Напиток казался пресным, а колючий газ полностью выдохся.
Президент поморщился и со стуком вернул стакан на стол, больше к нему не прикасаясь.