Глава 242. Энергетическая история человечества будет переписана!
Ветер в Каменистой пустоши ревел неистовствуя, взметая тучи колючего желтого песка, который с силой хлестал по лицу, заставляя кожу гореть от боли.
Мужчина в неброской серой куртке притаился за песчаной дюной. Ловким, привычным движением он вскинул длиннофокусный фотоаппарат, направляя тяжелый объектив на раскинувшуюся вдали строительную площадку. Это был оперативник ЦРУ, известный в секретных архивах под кодовым именем «Крот». Три дня назад он тайно перешел границу из соседнего северо-западного государства. Прикинувшись неприметным туристом-пешим путешественником, он упрямо пробирался через бесплодные земли провинции Цинхай, пока не достиг этой глухой части Каменистой пустоши.
Разведывательные спутники засекли здесь подозрительную активность: на снимках из космоса отчетливо проступали контуры колоссального объекта. Что именно здесь возводили, аналитики из Лэнгли определить так и не смогли. Однако масштаб инженерных сил, которые мобилизовал Китай, не оставлял сомнений — проект обладал исключительной, стратегической важностью.
Щелк...
Раздался тихий, сухой звук затвора. На цифровом снимке запечатлелись десятки брезентовых палаток, выстроившиеся в ряд тяжелые подъемные краны и циклопический купол строящегося здания сферической формы. Сделав еще несколько кадров с разных ракурсов, шпион бережно убрал камеру в глубь походного рюкзака. Он поднялся, небрежно отряхнул осевшую на одежде пыль и двинулся в обратный путь.
Примерно через километр пути среди песчаных барханов показалась крошечная деревушка — несколько рядов покосившихся глинобитных мазанок да раскидистая старая акация, в скудной тени которой устроились местные старики, неторопливо переговариваясь о своем.
«Крот» неспешно направился к ним. Выудив из кармана смартфон и сделав вид, будто сверяется с картой навигатора, он обратился к ним на безупречном китайском языке:
— Дедушка, не подскажете, что это за стройка там, впереди?
Пожилой мужчина в традиционной белой шапочке лишь окинул чужака равнодушным взглядом и промолчал.
— А ты сам-то кто будешь? — прищурился сидевший рядом молодой парень.
— Я журналист, — с мягкой, располагающей улыбкой ответил шпион, слегка качнув висевшим на плече фотоаппаратом. — Ищу красивые кадры, собираю материал для очерка о здешних краях.
Юноша еще несколько секунд пристально разглядывал незнакомца, храня молчание. Однако его рука уже скользнула в карман штанов, наощупь нажимая кнопку включения диктофона на мобильном.
Шпион задал еще пару наводящих вопросов. Парень отвечал неохотно и односложно, продолжая внимательно изучать гостя с ног до головы. Одежда этого «туриста» была слишком чистой. Для человека, который якобы прошагал километры по пыльной Каменистой пустоши, на его ботинках почти не было песка. Он назвался журналистом, но его взгляд то и дело воровато косился в сторону оцепленной зоны, да и все его расспросы крутились исключительно вокруг секретного объекта.
Подозрения в душе юноши крепли с каждой секундой. Пробормотав что-то о необходимости отойти по нужде, он поспешно скрылся за углом ближайшего дома и набрал заученный наизусть номер:
— Алло, штаб строительства? У нас в деревне крутится подозрительный тип. Выспрашивает про объект, кругом вынюхивает...
Спустя всего пятнадцать минут у въезда в деревню, взвизгнув тормозами, остановился тяжелый армейский внедорожник. Из кабины выскочили двое солдат в камуфляже и быстрыми, решительными шагами направились прямо к шпиону.
— Ваши документы, пожалуйста, — сухо потребовал один из них.
Лицо «Крота» мгновенно осунулось, краска сбежала с его щек. Он дернулся, пытаясь засунуть руку в рюкзак, но наметанный глаз военного среагировал мгновенно — стальные пальцы солдата мертвой хваткой перехватили его запястье. Второй боец ловким движением рванул молнию рюкзака и вытряхнул содержимое наружу. На землю посыпались улики: профессиональный длиннофокусный фотоаппарат, мощный армейский бинокль, портативный спутниковый навигатор, зашифрованный телефон спецсвязи и несколько листов исписанной условными знаками бумаги. Это были подробные, нарисованные от руки карты местности, где четко обозначались границы стройки, дислокация охраны и маршруты патрулей.
Сопротивление было бесполезно. Скрутив шпиону руки за спиной и затянув на запястьях пластиковые стяжки, его бесцеремонно впихнули на заднее сиденье внедорожника. Пролистывая галерею в изъятом телефоне, офицер обнаружил десятки снимков строительной площадки, сделанных со скрытых точек. Сомнений не оставалось — это был шпионаж.
Ван Тяньу читал отчет о ходе работ в командном центре, когда зазвонил телефон спецсвязи. Отложив бумаги в сторону, он снял трубку.
— Нарушитель задержан, — доложил голос на том конце провода. — При нем обнаружен колоссальный объем разведданных по нашему объекту. Фотоснимки, схемы рельефа, детальная раскладка постов охраны — все расписано до мелочей. Его мобильные устройства уже переданы в технический отдел для дешифровки.
Брови Ван Тяньу сошлись на переносице, образовав глубокую складку.
— Допросить, — ледяным тоном приказал он. — Выбейте из него, кто заказчик и есть ли у него сообщники на месте.
— Есть!
Повесив трубку, он некоторое время сидел неподвижно, погруженный в тяжелые думы. Затем, приняв решение, набрал другой номер.
— С этой секунды вводится режим максимальной безопасности на всей территории объекта. Выделить дополнительно две роты охраны для круглосуточного патрулирования периметра. Вход и выход — строго по биометрии, с распознаванием лиц. Любым посторонним доступ закрыть наглухо.
В трубке раздался четкий, по-военному чеканный ответ:
— Так точно!
*
Месяц спустя.
Неистовые ветры Каменистой пустоши наконец поутихли. То ли сменилось время года, то ли сама природа решила смилостивиться над этим суровым краем. Вдали все так же высились укрытые белоснежными шапками горные пики, но здесь, в низине, сквозь сухую растрескавшуюся землю уже пробивались первые робкие изумрудные побеги.
Строительство термоядерного реактора было официально завершено.
Исполинское сферическое сооружение величественно возвышалось посреди бескрайней пустыни, напоминая упавшую с небес серебристую планету. Сфера диаметром в тридцать метров, защищенная мощными слоями термоизоляции, отливала холодным металлическим блеском под лучами солнца. Вокруг нее змеились бесчисленные переплетения труб и толстых силовых кабелей, соединяющих реактор с градирнями, турбогенераторами и распределительной подстанцией.
Строительные бригады покинули объект: строительные леса были разобраны, а временные бытовки бесследно исчезли. Каменистая пустошь вновь погрузилась в первозданное безмолвие, и лишь этот колоссальный шар высился посреди песков, безмолвный и грозный, словно монумент новой эре человечества.
На вертолетной площадке застыли лопасти двух винтокрылых машин, рядом выстроились строгие черные седаны представительского класса. Чуть поодаль замерли армейские грузовики, из кузовов которых за окрестностями бдительно следили вооруженные до зубов солдаты.
Сегодня был особенный день. День, когда должен был состояться первый запуск реактора управляемого термоядерного синтеза.
Руководители четырех ключевых ведомств — военного ведомства Китая, НИИ ядерного синтеза, Корпорации электроэнергетического строительства и Завода по производству специального оборудования — собрались здесь в полном составе.
Ван Тяньу стоял в первых рядах, затянутый в безупречно отутюженный парадный мундир. На его суровом лице не было и тени улыбки, но в глубине глаз горел лихорадочный, почти благоговейный огонь предвкушения. Этого мгновения он ждал слишком долго. И не только он — этого момента ждал весь Китай. Путь от первого испытательного ядерного взрыва до запуска промышленных АЭС, от робких экспериментов с искусственным солнцем до создания полноценного коммерческого термоядерного реактора — мечта нескольких поколений ученых и инженеров сегодня должна была наконец обрести плоть.
По левую руку от Ван Тяньу стояла Чжоу Лили. Ее пальцы, судорожно переплетенные между собой, заметно подрагивали. Глаза женщины слегка повлажнели, а губы были плотно сжаты, словно она из последних сил сдерживала рвущиеся наружу слезы. Более двадцати лет она отдала исследованиям в области термоядерного синтеза — пришла в лабораторию совсем юной девушкой, а теперь на ее висках серебрилась седина. Позади остались тысячи бессонных ночей и бесчисленное множество провальных экспериментов. И вот сегодня она стоит здесь, воочию созерцая дело всей своей жизни, сошедшее с чертежей в реальный мир. Каков бы ни был исход запуска, она уже считала себя счастливицей. Ей довелось дожить до этого дня.
Справа от генерала замер Чэнь Цзяньго. В его руках был зажат планшет, на экране которого непрерывным потоком бежали показатели датчиков реактора. Мужчина не отрывал взгляда от светящихся цифр, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце. За свою долгую карьеру он построил десятки мощнейших электростанций, но никогда еще его душа не уходила в пятки так, как сегодня.
Рядом с Чжоу Лили, заложив руки за спину и выпрямив спину струной, стоял Чжан Тецзюнь. Большую часть своей жизни он посвятил созданию сложнейшего промышленного оборудования, но этот реактор превосходил все, с чем ему приходилось иметь дело ранее. Самый масштабный, самый невероятный и судьбоносный проект в его жизни. И сейчас наступал момент истины.
Чу Фэй держался чуть позади Ван Тяньу. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Руки его были свободны, а взгляд задумчиво покоился на гигантском серебристом куполе. Никто не мог угадать, о чем сейчас размышлял этот человек.
— Директор Чу, мы можем начинать? — Ван Тяньу обернулся и посмотрел на юношу.
— Да, — Чу Фэй спокойно кивнул. — Начинайте.
Глубоко вдохнув сухой пустынный воздух, Ван Тяньу повернулся лицом к реактору. Его рука скользнула в карман шинели, нащупав холодный металл ключа. Это был ключ доступа к главному пульту управления. Поколебавшись долю секунды, он твердым шагом направился к зданию управления.
Мозг этого исполинского комплекса — двухэтажный бетонный блок — располагался с восточной стороны реактора. Белоснежные стены здания резко контрастировали с серым пейзажем, а окна были защищены толстыми бронированными стеклами. Ван Тяньу вставил ключ в замок, провернул его и толкнул тяжелую дверь.
Внутри царила оглушительная тишина. Ровные ряды пультов управления светились десятками мониторов, на которых мерцали графики, диаграммы и бесконечные столбцы телеметрии. Прямо по центру пульта горела багровая кнопка запуска, укрытая прозрачным пластиковым колпачком.
Шагнув к терминалу, Ван Тяньу занес палец над защитным стеклом. Его рука едва заметно дрожала. Он обернулся, окинув взглядом вошедших следом за ним людей.
Чжоу Лили, Чэнь Цзяньго и Чжан Тецзюнь затаили дыхание. На их лицах застыла гремучая смесь из панического страха перед неизвестностью и жгучего восторга. Страх шептал о возможности сокрушительного провала. Восторг же обещал, что в случае успеха они прямо сейчас станут творцами новой истории человечества. Ведь с этого мгновения эпоха ископаемого топлива должна навсегда уйти в прошлое, уступая место чистой, неисчерпаемой энергии звезд.
Лишь Чу Фэй, стоявший у самого входа, сохранял абсолютное хладнокровие. Он смотрел на алую кнопку так обыденно, словно перед ним был выключатель в прихожей.
Собрав волю в кулак, Ван Тяньу щелкнув фиксатором. Прозрачная крышка со щелчком откинулась, обнажая кнопку. Он прижал палец к шершавому пластику и решительно вдавил его до упора.
Кнопка тускло мигнула.
Ни звука. Ни малейшей вибрации. Абсолютно ничего не произошло. Лампы под потолком продолжали гореть ровным светом, а на экранах все так же лениво обновлялись фоновые показатели. Сам гигантский реактор снаружи безмолвствовал.
— Что происходит? Почему тишина? — растерянно спросил Чэнь Цзяньго. Его голос заметно охрип.
Он посмотрел на Чжоу Лили. Та ответила ему столь же испуганным и непонимающим взором. Немой вопрос застыл в глазах ученых: «Это победа... или крах?»
Брови Чжан Тецзюня сошлись у переносицы. Всю свою жизнь он имел дело с тяжелым машиностроением и наизусть знал, как звучит пробуждающаяся мощь. Рев дизелей, пронзительный свист паровых турбин, нарастающий гул компрессоров — каждый механизм заявлял о себе во весь голос. Но этот исполин хранил гробовое молчание.
— Неужели... осечка? — едва слышно прошептал стоявший в углу молодой лаборант.
Воздух в помещении мгновенно стал тяжелым, словно перед грозой. Напряжение можно было резать ножом. В представлении каждого из присутствующих пуск объекта такого масштаба должен был сопровождаться оглушительными спецэффектами: сотрясающим землю гулом, ревом пара и дрожью бетонных перекрытий. Но вокруг царила мертвая, пугающая тишина. Словно колоссальный прибор так и остался безжизненной грудой металла.
Неужели крах? Сердца присутствующих ухнули в бездну.
Глаза Чжоу Лили мгновенно наполнились слезами. Она поспешно опустила голову, пряча лицо в ладонях. Двадцать лет упорного труда, бессонных ночей ради этого единственного мига... Неужели чудо так и не свершилось?
Чэнь Цзяньго бессильно опустил руки, и планшет едва не выскользнул из его ослабевших пальцев. Он попытался выдавить хоть слово, но в горле встал комок. Чжан Тецзюнь застыл на месте, превратившись в безмолвное каменное изваяние.
Даже в суровом взгляде Ван Тяньу промелькнула глубокая, горькая досада. Он медленно обернулся к молодому конструктору.
— Что ж... видимо, такие вершины не покоряются с первой попытки, — тихо, с тяжелым вздохом произнес генерал, устремив взор на Чу Фэя.
Он ожидал увидеть на лице юноши сокрушение. Ведь именно Чу Фэй нес на своих плечах колоссальный груз ответственности как главный руководитель проекта. По логике вещей, его лицо сейчас должно было исказиться от разочарования и боли.
Но то, что он увидел, заставило генерала осечься.
Чу Фэй стоял все так же невозмутимо, словно происходящее его ни капли не трогало. Небрежно засунув руки в карманы рабочей куртки, он с легким прищуром созерцал приборы, сохраняя олимпийское спокойствие.
Ван Тяньу опешил. Он приоткрыл рот, собираясь расспросить конструктора, но его слова потонули в резком, восторженном выкрике.
— О боже! Пошел ток! — воскликнула Чжоу Лили. — Она генерирует энергию!
Женщина резко вскинула голову, впиваясь взглядом в главный монитор телеметрии. Ее зрачки расширились от шока.
На дисплее кривая энерговыработки не просто поползла вверх — она рванула ввысь вертикальной линией, словно взлетающая ракета. Показатели напряжения, силы тока и выходной мощности обновлялись с безумной частотой. Десятки тысяч вольт, сотни тысяч, миллионы... Цифры сменяли друг друга столь стремительно, что жидкие кристаллы монитора не успевали прорисовывать пиксели.
Чэнь Цзяньго судорожно вскинул планшет перед глазами. На экране мобильного терминала высвечивались параметры ядра: температура плазмы, индукция магнитного поля, нейтронный поток, полезная мощность... И динамика этих показателей ломала все известные законы физики. Челюсть Чэнь Цзяньго отвисла так низко, что он стал похож на карикатурного персонажа.
— Триста миллионов градусов... Пятьсот миллионов... Восемьсот миллионов! — дрожащим, срывающимся шепотом зачитывал цифры Чжан Тецзюнь.
Он даже не заметил, как с силой ударился коленом об угол пульта управления. Вся его вселенная сейчас сузилась до этих безумных, скачущих цифр, которые безжалостно растаптывали все академические теории и прогнозы.
Температура удерживаемой плазмы преодолела отметку в один миллиард градусов Цельсия — в шестьдесят раз горячее ядра Солнца! Напряженность магнитного поля перевалила за двадцать тесла, превысив земной показатель в четыреста тысяч раз! Вырабатываемая мощность превысила пятьдесят миллионов киловатт, оставив далеко позади легендарную плотину «Три ущелья». И показатели продолжали неудержимо расти!
Стрелки приборов зашкаливали. Напряжение, ток, мегаватты... Десятки миллионов, сотни миллионов, миллиарды!
Потолочные светильники в помещении на мгновение притухли, а затем ярко вспыхнули — это внешняя энергосистема Китая содрогнулась, принимая колоссальный поток чистейшего электричества, хлынувший из чрева Каменистой пустоши. Реактор официально начал питать всю страну.
Чжоу Лили трясло крупной дрожью. Это был не страх — это был чистый, незамутненный восторг исследователя, узревшего невозможное. За два десятилетия научной работы она не могла даже помыслить о таких результатах. Это была не эволюция технологий. Это был качественный скачок через несколько эпох вперед.
Традиционные установки типа Токамак требовали колоссальных усилий ради жалких нескольких минут работы и пары мегаватт на выходе. Творение же Чу Фэя вышло на пиковую мощность менее чем за тридцать секунд. Никаких сбоев, никаких температурных колебаний, никакой нестабильности. Все работало с точностью швейцарского хронометра.
В ту же секунду тишину пульта управления разорвал оглушительный взрыв ликования.
Молодые инженеры и седые профессора бросились обнимать друг друга. Кто-то навзрыд плакал, уткнувшись в плечо коллеге, кто-то безумно хохотал, а крики «Победа!» сорвали не один десяток глоток.
Чжоу Лили обессиленно оперлась о пульт, позволяя слезам счастья свободно течь по щекам. Чэнь Цзяньго сдернул с головы защитную каску и с размаху припечатал ее к столешнице так, что сиротливо стоявшая кружка с чаем подпрыгнула на месте. Чжан Тецзюнь лишь беззвучно шевелил губами, не в силах вымолвить ни слова от переполнявших его чувств.
Ван Тяньу, чьи глаза лихорадочно блестели от отражавшихся в них зеленых графиков стабильной работы реактора, сделал глубокий вдох. Он медленно подошел к Чу Фэю и протянул ему широкую, мозолистую ладонь.
— Директор Чу Фэй, спасибо вам, — его голос слегка дрогнул. — Спасибо за все, что вы совершили для нашей Родины.
Чу Фэй скрепил рукопожатие.
— Товарищ командующий Ван, это не только моя заслуга, — спокойно возразил он. — Это плод наших общих трудов.
Генерал лишь покачал головой и тепло улыбнулся.
— Вы, как всегда, излишне скромны. Но мы оба понимаем: без вас этого чуда никогда бы не случилось.
Юноша ничего не ответил. Он лишь повернулся к бронированному окну и устремив взор на исполинский шар, застывший посреди бескрайних песков.
Серебристый купол переливался под полуденным солнцем, манящий и величественный, словно новая рукотворная звезда. Ей больше не требовалось ископаемое топливо, она не нуждалась во внешнем охлаждении и не несла в себе угрозы смертоносной радиации. Этот реактор будет работать сам, без устали даря свет миллионам домов, самостоятельно поддерживая свою жизнь на протяжении десятилетий, а возможно — и веков.
Чу Фэй полюбовался своим детищем еще несколько секунд, а затем тихо развернулся и покинул ликующий зал управления.
На улице его встретил по-прежнему суровый, порывистый ветер Каменистой пустоши, мгновенно взметнувший полы его рабочей куртки. Парень замер на пороге. Он смотрел на далекие, вечные ледники, на бескрайний океан песка под ногами и на бездонную синеву неба над головой.
Сделав глубокий, чистый вдох, он медленно выпустил воздух из легких, уверенно глядя в завтрашний день.