Глава 230. Когда это случилось?
Му Цинсюэ замерла перед лабораторным столом, не сводя глаз с массивного корпуса высокотемпературной печи для спекания. Прибор уже прогрелся до заданной отметки, и внутри, в раскалённом чреве, образцы медленно обретали форму, подчиняясь тем самым технологическим параметрам, что оставил Чу Фэй.
Пока всё шло как по маслу.
Она мельком взглянула на часы. Еще два часа — и первая партия будет готова к выходу.
— Кажется, всё в порядке, — прошептала она себе под нос, чувствуя, как напряжение в плечах немного отпускает.
Она развернулась, чтобы подготовить фронт работ для следующего этапа. А следующим шагом был магнитный отжиг.
Как только образцы спекутся, их нужно будет подвергнуть термической обработке в мощном магнитном поле. Это заставит микроструктуру материала перестроиться, создавая те самые «квантовые каналы», о которых говорил Чу Фэй. Оборудование для этого она уже подготовила: небольшой электромагнит, способный выдать поле мощностью в пять Тесла.
Му Цинсюэ еще раз проверила контакты и систему охлаждения. Всё работало в штатном режиме. Она удовлетворенно кивнула, но стоило ей открыть техническую документацию Чу Фэя на нужной странице, как её брови непроизвольно поползли вверх.
В чертежах и расчётах черным по белому было выведено:
Напряженность магнитного поля: двадцать Тесла.
Время выдержки: сорок восемь часов.
Направление поля: параллельно оси образца.
Однородность температуры: плюс-минус ноль целых пять десятых градуса.
«Двадцать Тесла...»
Му Цинсюэ уставилась на эти цифры, и в её голове словно зашумел рой разгневанных пчел. Её электромагнит выдавал лишь пять. Разрыв был колоссальным — в четыре раза.
Магнитное поле в двадцать Тесла — это не то, чего можно добиться от обычной лабораторной установки. Во всём мире приборов, способных генерировать стабильное поле такой мощности, было раз-два и обчёлся. Каждый из них считался научным достоянием национального масштаба.
Дрожащими пальцами она выхватила смартфон и забила запрос в поисковик. В Китае самым мощным из доступных устройств был гибридный магнит в одном из институтов Академии наук — он мог выдать до тридцать Тесла. Но та махина занимала площадь в несколько сотен квадратных метров, пожирала электроэнергию целого города и, что самое важное, совершенно не предназначалась для термической обработки материалов.
Лицо Му Цинсюэ побледнело. Она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь, и набрала номер Чу Фэя.
— Директор, возникла проблема, — голос её слегка сорвался. — Для магнитного отжига требуется поле в двадцать Тесла. У нас нет такого оборудования. Его невозможно просто купить на рынке, даже за огромные деньги.
На том конце провода воцарилась короткая тишина.
— Да, это специфическое оборудование, — спокойно отозвался Чу Фэй. — В Китае такая установка всего одна. Она находится в Китайском центре исследования сверхпроводящих материалов.
Му Цинсюэ закусила губу, чувствуя, как безысходность накрывает её с головой.
— И что нам делать? Мы же не можем просто явиться туда и попросить «попользоваться»? Это государственное учреждение высшего уровня, с какой стати им пускать нас к своим секретным установкам?
— Всё уже решено, — в голосе Чу Фэя послышалась легкая улыбка. — Теперь мы с ними официально являемся партнёрами.
Му Цинсюэ опешила, её глаза округлились.
— Что? Но когда это случилось?
— Вчера. Я связался с генералом Ван Тяньу, он выступил посредником, и та сторона дала добро, — тон Чу Фэя оставался невозмутимым, словно он говорил о покупке канцтоваров, а не о доступе к стратегическому объекту.
Му Цинсюэ открыла рот, но не нашла слов. В её душе смешались шок, восхищение и легкий укол стыда. Пока она здесь ломала голову над неразрешимой задачей, Чу Фэй уже вымостил дорогу к успеху.
— Значит... мы едем туда прямо сейчас? — наконец выдавила она.
Чу Фэй коротко подтвердил:
— Выезжаем через полчаса. Подготовь всё необходимое и захвати образцы. Начнем эксперимент сразу по прибытии.
*
Китайский центр исследования сверхпроводящих материалов.
В зале для совещаний Му Пэй сидела во главе стола, перед ней стояла чашка чая. Пар над ней давно перестал подниматься, напиток остыл, но женщина даже не прикоснулась к нему.
Её строгий взгляд скользил по лицам полутора десятков человек, сидящих вдоль длинного стола. Это была элита центра: ведущие материаловеды, физики-теоретики, инженеры — каждый из них был признанным авторитетом в своей области.
— Что стряслось? — шепотом спросил один из молодых исследователей у коллеги. — Зачем такая спешка с общим сбором?
— Понятия не имею. Обычно такие планерки раз в неделю, а прошлая была всего три дня назад.
Му Пэй сухо кашлянула, и шепотки мгновенно стихли.
— Я собрала вас, чтобы объявить важную новость. К нам едут представители Оружейного завода «Красная Звезда». Мы будем совместно работать над проектом в области комнатной сверхпроводимости.
На секунду в зале воцарилась мертвая тишина, а затем помещение буквально взорвалось от возмущенных возгласов.
— Что?! Я не ослышался?
— «Красная Звезда»? Здесь?
— Это какая-то ошибка! — выкрикнул кто-то с конца стола. — Они же военный завод! Какое отношение они имеют к сверхпроводникам? Создавать Мехов и заниматься физикой твердого тела — это абсолютно разные вселенные!
Шум нарастал, но Му Пэй хранила ледяное спокойствие. Наконец, слово взял мужчина средних лет в очках с толстыми линзами. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и его губы скривились в скептической ухмылке.
— Я не спорю, оружие у «Красной Звезды» выдающееся, — начал он, чеканя слова. — Мехи, боевые доспехи, дроны — тут они мировые лидеры, признаю. Но сверхпроводимость? Мы бьемся над этим десятилетиями, задействовали сотни умов, потратили колоссальные государственные бюджеты, чтобы продвинуться хоть на шаг. Что нам может предложить какой-то оборонный завод?
— Вот именно! — подхватил другой исследователь помоложе. — Пусть делают свои пушки. Комнатная сверхпроводимость — это высшая лига, им тут нечего ловить. Кесарю — кесарево.
— Наверняка им просто нужно наше оборудование, — буркнул совсем юный техник. — Слышал, их твердотельные аккумуляторы неплохи, но аккумулятор — это не сверхпроводник.
Волна скепсиса захлестнула комнату. Люди качали головами, вздыхали, кто-то демонстративно уткнулся в телефон, всем своим видом показывая пренебрежение.
Кхм-кхм.
Му Пэй снова кашлянула, и на этот раз звук был резким, как щелчок бича. Спорщики замолкли.
— Визит «Красной Звезды» — это решение высшего руководства. И мы обязаны оказать им полное содействие.
Голос её был негромким, но в нём звенел металл, не оставляющий места для дискуссий. В зале воцарилась гнетущая тишина. Кто-то переглядывался, кто-то хмуро опустил глаза. Авторитет Му Пэй в центре был непререкаем, и открыто перечить ей никто не решился.
Однако многие всё равно непроизвольно кривили губы. Мысль о том, что оружейники могут смыслить в их тонкой науке, казалась им нелепой шуткой.
Му Пэй видела эти лица, но промолчала. Она сделала глоток остывшего, горького чая.
Спустя полчаса у главных ворот центра затормозили две машины. Впереди — черный седан представительского класса, следом — неприметный фургон, в котором Му Цинсюэ бережно везла образцы и вспомогательное оборудование.
Чу Фэй вышел из машины, поправил воротник и окинул взглядом парадный вход. Здание выглядело внушительно: гранитные колонны, ворота из полированной стали и массивная медная табличка с гордым названием учреждения.
Следом подоспела Му Цинсюэ, вцепившись в ручку термоконтейнера. Она заметно нервничала — не каждый день приходится представлять проект «комнатной сверхпроводимости» в святая святых национальной науки.
— Идем, — бросил Чу Фэй и уверенно зашагал к дверям.
Му Пэй уже ждала их на крыльце. На ней был темно-синий рабочий халат, волосы уложены волосок к волоску, а на лице играла вежливая улыбка. За её спиной стояли несколько руководителей отделов — кто-то с любопытством, кто-то с каменным безразличием.
— Директор Му, здравствуйте. Простите за беспокойство, — Чу Фэй подошел ближе и с улыбкой протянул руку.
Му Пэй шагнула навстречу и крепко пожала его ладонь обеими руками. Её взгляд на несколько секунд задержался на лице юноши, и в глубине глаз промелькнуло тщательно скрываемое изумление.
«Он до пугающего молод...»
Хотя она знала, что Чу Фэй — недавний выпускник, живое воплощение этой легенды всё равно выбивало из колеи. Трудно было поверить, что Мехи, дроны, боевые доспехи, чипы и та самая генная сыворотка — все эти технологии, обогнавшие время, были созданы этим юношей.
Удерживая его руку, Му Пэй невольно вспомнила последние новости. Совсем недавно США и Европа ввели против «Красной Звезды» жесточайшие санкции, перекрыв поставки любых материалов и технологий. Весь мир тогда затаил дыхание, ожидая краха завода через пару месяцев.
И каков был итог? Завод не только не рухнул, но и выдал Божественную генную сыворотку.
Му Пэй своими глазами видела записи со Всемирных игр спецназа. Китайские солдаты, принявшие препарат, в одиночку раскидывали шестерых «Морских котиков», не оставляя тем ни единого шанса. Она сидела перед экраном, не в силах пошевелиться от увиденного.
Эта мощь, эта скорость... Это было за гранью человеческих возможностей. И при этом — никаких запрещенных веществ, никаких побочных эффектов. Чистая наука.
«Как он это делает?» — в очередной раз задалась она вопросом. Генная инженерия, материаловедение, энергетика... Каждая область требует десятилетий опыта, а Чу Фэй, казалось, владел ими всеми в совершенстве.
И теперь этот человек стоял перед ней, утверждая, что готов обсуждать комнатную сверхпроводимость.
Му Пэй выпустила его руку и приглашающим жестом указала на дверь:
— Прошу вас, директор Чу. Пройдемте внутрь, там и поговорим.
В конференц-зале атмосфера была наэлектризована. Му Пэй заняла свое место, Чу Фэй и Му Цинсюэ расположились по левую руку от неё. Перед каждым стоял чай, от которого поднимался пар, но никто не спешил его пить.
— Итак, директор Чу, — начала Му Пэй, решив не тянуть время. — Какая именно поддержка вам требуется от нашего центра?
Чу Фэй не стал ходить вокруг да около:
— Нам необходим ваш двадцати Тесла-магнит. Мы подошли к критическому этапу создания материала с комнатной сверхпроводимостью, и нам требуется отжиг в высокоинтенсивном поле.
Зал снова погрузился в тишину. Несколько ученых буквально вытаращились на гостя. Эта установка была сердцем и гордостью центра, на её создание ушло три года и сотни миллионов юаней. Очередь на её использование расписана на месяцы вперед. И тут приходит человек «со стороны» и требует немедленного доступа?
— Директор Чу, — подал голос пожилой исследователь, — вы сказали, что ваш материал... уже на стадии отжига? То есть у вас уже есть готовые образцы?
Чу Фэй кивнул:
— Именно. Спекание завершено. Остался последний шаг. Если отжиг пройдет успешно, мы получим сверхпроводник, работающий при комнатной температуре.
По залу пронесся коллективный вздох. Те, кто минуту назад скептически кривился, теперь выглядели озадаченно. Комнатная сверхпроводимость — мечта, которой Му Пэй посвятила полжизни и так и не достигла прорыва. А «Красная Звезда» заявляет, что у них уже есть образец?
— Директор Чу, могу я взглянуть? — голос Му Пэй слегка дрогнул.
Му Цинсюэ открыла термоконтейнер и извлекла герметичную стеклянную емкость. Внутри покоилась крошечная черная пластинка размером с ноготь. Её поверхность была идеально гладкой и тускло поблескивала в свете ламп. Девушка осторожно пододвинула контейнер к Му Пэй.
Женщина поднесла емкость к самым глазам. Её зрачки расширились, отражая черный глянец материала. Пальцы едва заметно задрожали.
— И это... ваш сверхпроводник?
— Пока лишь заготовка, — уточнил Чу Фэй. — Только после магнитного отжига сформируется полноценная структура квантовых каналов. Сейчас это полуфабрикат, он не проявляет нужных свойств. Но после обработки критическая температура должна подняться выше сорока градусов Цельсия.
Му Пэй медленно поставила контейнер на стол и глубоко вздохнула. В её душе бушевал шторм. Сорок градусов! За десятилетия опытов её лучшим результатом были ничтожные двадцать девять градусов, да и те образцы разрушались мгновенно. А Чу Фэй говорит о сорока!
— Сколько времени займет отжиг?
— Сорок восемь часов.
Му Пэй решительно кивнула:
— Хорошо. Наша установка в вашем распоряжении с этой минуты. Все остальные проекты подождут. Если нужно что-то еще — только скажите.
Чу Фэй благодарно улыбнулся:
— Спасибо, директор Му. Больше ничего не нужно, остальное мы сделаем сами.
После окончания собрания они направились в лабораторию, где располагался гигантский магнит. Установка занимала целый этаж. Массивный сердечник в серебристом кожухе возвышался в центре, опутанный сетью кабелей и труб. Система охлаждения глухо гудела, а в углу выстроились баллоны с жидким азотом и гелием.
Му Цинсюэ закрепила образец на держателе и с предельной осторожностью поместила его в самое сердце магнита. Затем она ввела параметры: двадцать Тесла, двадцать пять градусов, сорок восемь часов, вектор поля строго параллелен оси.
Когда всё было готово, она нажала кнопку «Пуск».
Установка отозвалась низким, утробным гулом, идущим откуда-то из самых недр. Му Цинсюэ замерла, глядя на бегущие цифры на панели управления. Через двое суток всё решится.
Му Пэй стояла рядом, скрестив руки на груди. Она смотрела на крошечный образец, и в её взгляде читалась сложная гамма чувств. Она видела сотни амбициозных проектов, но никогда не встречала такой уверенности. Чу Фэй не надеялся на удачу — он точно знал, что делает.
— Директор Чу, — внезапно заговорила она.
Юноша обернулся.
— Если ваш материал действительно сработает... каков ваш следующий шаг?
Чу Фэй задумался лишь на мгновение.
— Сначала — кабели. При передаче электроэнергии мы теряем около десяти процентов мощности на линиях. Сверхпроводящие кабели сведут эти потери к нулю. Страна сможет экономить сотни миллиардов киловатт-часов ежегодно.
Зрачки Му Пэй сузились. Сотни миллиардов... Это эквивалентно работе десятков крупнейших электростанций.
— А потом?
— Потом — накопители энергии, сверхпроводящие двигатели, трансформаторы. Мы модернизируем каждое звено энергосистемы. Эффективность сетей взлетит на недосягаемую высоту.
Му Пэй шумно выдохнула:
— Директор Чу, если вы это реализуете... вы станете отцом новой промышленной революции.
Чу Фэй лишь скромно улыбнулся:
— Вы мне льстите, директор Му. Революции не совершаются в одиночку. Это труд многих. И наработки вашего центра тоже дали мне немало пищи для размышлений.
Му Пэй на мгновение оцепенела, а затем на её лице появилась теплая улыбка. Она понимала, что это лишь вежливость, но эти слова согрели ей душу. Она вновь перевела взгляд на гудящую установку и бегущие цифры.
Сорок восемь часов. Не так уж много для вечности. Она будет ждать.