Глава 217. Это невозможно
Китайский центр биохимических исследований.
Технический директор Ли Цзин сидела в своём кабинете, не сводя глаз с документа, только что доставленного из военного ведомства. На папке красовался гриф «Совершенно секретно», а в углу горела алая печать. Её пальцы нервно постукивали по столу.
Ли Цзин было сорок пять, и в мире биохимии её имя было легендой. Проведя годы в зарубежных лабораториях, она вернулась на родину, чтобы возглавить ключевые проекты в области военной медицины. Но сегодняшний запрос поставил её в тупик.
Задание было предельно чётким: в кратчайшие сроки предоставить сыворотку для усиления физических возможностей с минимальными побочными эффектами. Для поддержки нашей группы в Бразилии. К файлу прилагались разведданные об американцах.
Ли Цзин открыла приложение с фотографиями. Несмотря на плохое освещение, лица американских солдат были видны отчётливо. Кожа с неестественным синюшным отливом. Это не был загар или грязь — синева шла изнутри, из-под самой ткани эпидермиса.
Её зрачки сузились. Она видела такое впервые. За двадцать лет практики она сталкивалась с сотнями видов допинга, но препарат, вызывающий такую реакцию, был чем-то за гранью.
— Невероятно… — прошептала она. — Американцы совсем потеряли рассудок, если колют своим парням такую дрянь.
Она читала дальше: «Морские котики» демонстрировали запредельную стойкость к боли и нечеловеческую силу. Шестеро американцев разгромили шестерых китайцев, не моргнув и глазом.
Ли Цзин откинулась на спинку кресла. Она понимала, почему Ван Тяньу обратился именно к ней. Он ждал чуда. Ждал ответа на американский вызов. Глубоко вздохнув, она набрала номер генерала.
— Алло, товарищ генерал-полковник. Это Ли Цзин.
Голос Ван Тяньу в трубке был сухим и властным:
— Ли Цзин, вы ознакомились с запросом?
— Да. И должна сказать прямо: то, что используют американцы — это смертный приговор. Судя по фото, препарат вызывает чудовищное расширение сосудов и оседание компонентов крови в тканях. В краткосрочной перспективе это даёт мощь, но в долгосрочной — неминуемый отказ органов.
— Мы это понимаем, — отрезал Ван Тяньу. — Нам нужен наш ответ. Максимальная сила при минимальном вреде. Каковы ваши успехи?
Ли Цзин замялась.
— Наши безвредные препараты дают лишь умеренный эффект. Рост выносливости на десять-пятнадцать процентов максимум, и всего на полчаса. Чтобы поднять показатели на пятьдесят и выше, нужны стимуляторы, а это автоматически означает удар по организму. Без исключений.
На том конце повисла тяжёлая пауза.
— То есть… мощной сыворотки без побочек у вас нет?
Голос Ли Цзин дрогнул:
— Простите, товарищ генерал-полковник. С точки зрения современной науки это практически невозможно. Человеческий организм имеет свои лимиты. Чтобы их взломать, нужно заплатить цену. Это базовый закон биологии.
Ван Тяньу тяжело вздохнул.
— Ясно. Продолжайте работу. О любых сдвигах докладывать немедленно.
Ли Цзин положила трубку и уставилась в окно. Там, внизу, по ухоженным дорожкам центра прогуливались её коллеги. Она покачала гововой. Она сама мечтала о таком препарате — это был Святой Грааль для любого биохимика. Но она была реалистом. Любое вмешательство в такие тонкие механизмы, как метаболизм или нервная система, всегда имело последствия.
*
Оружейный завод «Красная Звезда».
В новой, стерильно чистой лаборатории горел яркий свет. В воздухе витал слабый запах антисептика. На стальных столах теснились приборы: центрифуги, секвенаторы, масс-спектрометры.
Чу Фэй стоял перед компактной производственной линией. Установка высотой в два метра походила на высокотехнологичный шкаф с прозрачным окном, за которым в биореакторе бурлила бледно-жёлтая питательная среда с инженерными бактериями.
Команда была в сборе. Му Цинсюэ сосредоточенно следила за показателями, Ван Цзяцзя не выпускала из рук планшет с данными, Ван Мэнцзи едва ли не прижималась носом к стеклу от любопытства. Поодаль стояла Лю Фанфэй с чашкой давно остывшего кофе.
Все взгляды были прикованы к выходному отверстию установки.
Там, в чистый стеклянный стакан, медленно падали капли. Жидкость была невероятного цвета — прозрачная, сияющая, как расплавленный сапфир.
Кап. Кап. Кап.
Каждая капля казалась драгоценным камнем. Спустя пятнадцать минут стакан наполнился до краёв.
— Наконец-то… — выдохнула Му Цинсюэ, и в её голосе послышалось безмерное облегчение.
Целый месяц они жили в этой лаборатории. С восьми утра до поздней ночи. Чу Фэй гонял их безжалостно: отладка, оптимизация, тесты, снова отладка.
В первую неделю бактерии капризничали — среда мутнела, рост замирал. Чу Фэй вычислил проблему: нестабильный pH. Исправили.
На второй неделе полетел датчик температуры в реакторе, и колония едва не погибла. Чу Фэй лично перебрал контроллер и откалибровал систему.
На третьей неделе чистота продукта не дотягивала до идеала. Чу Фэй перенастроил хроматографию, заменил колонки, и чистота взлетела с 80% до 99.5%.
И вот сегодня — триумф. Первая партия идеальной сыворотки была готова.
Чу Фэй поднял стакан, рассматривая лазурную жидкость на свету. Идеально прозрачная. Без запаха. Он капнул на тест-полоску — никакой реакции.
— Проверка чистоты, — скомандовал он.
Ван Цзяцзя мгновенно заправила пробу в анализатор. Десять минут томительного ожидания, и на экране вычертилась ровная кривая.
— Чистота — девяносто девять и восемь процентов. Пройдено! — голос девушки дрогнул.
— Проверка активности.
Ван Мэнцзи добавила реактивы и поместила образец в спектрофотометр.
— Активность соответствует расчетной. Пройдено!
Чу Фэй кивнул.
— Финальный тест. Безопасность на клеточном уровне.
Лю Фанфэй ввела препарат в чашку Петри с живыми человеческими клетками. Десять минут она не отрывалась от микроскопа.
— Морфология в норме. Апоптоза нет. Некроза нет. Безопасность подтверждена.
В лаборатории повисла тишина, которую первой нарушила Му Цинсюэ:
— Мы сделали это.
Чу Фэй поставил стакан в центр стола. Жидкость внутри испускала мягкое голубоватое сияние.
— Это — Божественная генная сыворотка, — произнёс он. — Удвоение силы, скорости и выносливости. Действие — один час. Побочных эффектов — ноль. Все клинические симуляции это подтверждают.
Ван Цзяцзя во все глаза смотрела на Чу Фэя, не в силах вымолвить ни слова. Му Цинсюэ же глубоко вздохнула:
— Шеф, вы хоть понимаете, что это значит? Это же не только для армии. Пожарные, спасатели, полиция… В любой критической ситуации флакон этой штуки удвоит шансы на выживание.
— И гражданский рынок! — подхватила Ван Мэнцзи. — Экстремалы, туристы, да просто фитнес! Спрос будет космический!
Лю Фанфэй лишь покачала головой:
— Девочки, вы слишком наивны. Как только это попадёт на рынок, за нами начнёт охоту весь мир. Штаты, Европа, Россия — все захотят формулу. Это уже не вопрос бизнеса, это вопрос национальной безопасности.
Чу Фэй молча слушал их спор. Он знал, что Фанфэй права. Значение этой сыворотки перевешивало и мехов, и дронов. Доспехи можно уничтожить или разобрать. Но сыворотка становится частью человека. Солдат, принявший её — это живое оружие.
— О гражданских пока забудьте, — подвёл черту Чу Фэй. — Вся первая партия уходит военным.
Он оглядел своих уставших, но сияющих коллег.
— Этот месяц был тяжёлым. Спасибо всем вам.
Му Цинсюэ улыбнулась:
— О чём вы, шеф? Участвовать в создании такого … это того стоило.
— Точно! — поддакнула Ван Мэнцзи.
Ван Цзяцзя рассмеялась:
— Директор, вы всегда говорите «спасибо за труд», а на следующий день подкидываете задачу ещё сложнее. Мы уже привыкли!