Глава 214. Больше они не вернутся
Ли Те немедля вывел на визор изображение с разведывательного дрона.
Беспилотник, приписанный к их аванпосту, неустанно кружил в поднебесье, неся дозор. Через коммуникационную систему своего боевого доспеха Ли Те подключился напрямую к каналу передачи данных, и перед его глазами развернулась панорама заснеженного горного хребта в реальном времени.
На белом полотне склона четко просматривался отряд. Люди в зимних маскировочных халатах, согнувшись под тяжестью винтовок, медленно продвигались вверх вдоль гребня. Цепь растянулась на сотни метров: впереди шли разведчики, за ними — основная группа, а тыл прикрывал арьергард. Навскидку их было не меньше сотни.
Ли Те мгновенно узнал их экипировку и манеру передвижения.
— Опять эти индийцы воду мутят! — прошипел он, и его зрачки сузились от напряжения.
Это случалось не впервые. Солдаты сопредельного государства частенько пользовались зимними патрулями как прикрытием, чтобы прощупать почву и демонстративно пересечь линию границы. Но раньше это были мелкие группки по пять-десять человек, в худшем случае — пара десятков. Теперь же перед ним была целая рота, вооруженная до зубов.
Ли Те коснулся кнопки связи на шлеме, вызывая командира отделения.
— Командир, — голос Ли Те был сух и сосредоточен, — в пятнадцати километрах к юго-востоку обнаружен вооруженный отряд индийцев. Численность — более сотни человек. Двигаются прямиком к нашей границе.
В наушниках тут же отозвался встревоженный голос Ван Цзяньго:
— Подтверждаешь, что это они?
— Подтверждаю. На картинке с дрона всё как на ладони.
— Немедленно общий сбор, — скомандовал Ван Цзяньго. — Я облачаюсь в боевой доспех, ты продолжай наблюдение. Буду у тебя через пять минут.
— Принято.
Ровно через пять минут к Ли Те подлетел Ван Цзяньго. Его боевой доспех темно-серого цвета завис в воздухе, а сияние реактора на груди было чуть ярче, чем у Ли Те. Это была более старая модель — мощная, хоть и чуть менее энергоэффективная, но для их задач её возможностей хватало с лихвой.
Зависнув рядом, командир опустил взгляд на тактический дисплей, куда транслировалось изображение с беспилотника.
— И впрямь они... — Ван Цзяньго нахмурился. — Целая сотня. Похоже, на этот раз они задумали что-то серьезное.
— Командир, каковы наши действия? — спросил Ли Те, не сводя глаз с цели.
Ван Цзяньго на мгновение задумался.
— Политрук уже доложил наверх. Подкрепление прибудет не раньше чем через два часа. До тех пор мы должны их сдержать.
— Вдвоем? — Ли Те невольно обернулся к командиру.
— Вдвоем, — Ван Цзяньго посмотрел в визор товарища. — Страшно?
Ли Те лишь качнул тяжелой бронированной головой.
— Нет. С такими доспехами — ни капли.
Ван Цзяньго коротко рассмеялся.
— Вот и славно. Выдвигаемся.
Оба одновременно активировали маршевые двигатели. Боевые доспехи взмыли ввысь, устремляясь на юго-восток. Два ярко-синих инверсионных следа прорезали морозный воздух над заснеженными пиками, оставляя за собой сияющие росчерки.
*
Индийский отряд продолжал восхождение. Командовал ими полковник Сингх — мужчина лет сорока пяти, среднего роста, с огрубевшей, багровой от ледяных высокогорных ветров кожей. За двадцать лет службы в пограничных войсках он провел сотни патрулей и диверсионных вылазок. Опыта ему было не занимать.
Сегодняшняя задача звучала просто: «разведывательное продвижение». Приказ штаба предписывал углубиться на территорию Китая на пять километров, основать временный наблюдательный пункт и вскрыть дислокацию сил противника. В случае сопротивления — закрепиться на позициях и ждать подмоги.
Сингх не горел желанием выполнять это задание. Он прекрасно знал, что с китайцами шутки плохи, особенно в последние годы, когда их армия начала получать новейшее вооружение. Но приказ есть приказ.
Люди шли медленно. На высоте пять тысяч метров разреженный воздух обжигал легкие, заставляя задыхаться после каждого десятка шагов. Солдаты, нагруженные оружием и боеприпасами, выглядели изможденными. Ледяной ветер пробирал до костей, заставляя их кутаться в воротники и непрестанно притоптывать ногами.
— Почти пришли, — Сингх сверился с GPS. — Еще три километра.
Он поднял голову к небу. Оно было пронзительно синим, облака висели непривычно низко, а солнце слепило глаза. Полковник обвел горизонт биноклем — пусто.
— Продолжать движение! — скомандовал он.
Но стоило отряду сделать еще несколько шагов, как тишину гор прорезал странный звук. Это не был свист ветра или гул лавины. Это был низкий, вибрирующий, стремительно нарастающий рокот. Он напоминал рев реактивного самолета, но был более тяжелым и плотным.
Сингх вскинул голову и замер, пораженный. В небе, стремительно сближаясь с ними, возникли две серые фигуры.
Они зависли прямо над отрядом, словно хищные птицы, взирающие на добычу. Серый металл брони, пульсирующий синий свет в центре груди и ревущие пламенем двигатели за спиной.
Это были боевые доспехи.
Зрачки Сингха сузились до булавочных головок.
— Боже, что это?! — в ужасе вскрикнул один из солдат.
— Доспехи! Это же те самые боевые доспехи! — закричал другой, пятясь назад.
Руки Сингха предательски задрожали. Он слышал о них. Разведка докладывала, что оружейный завод «Красная Звезда» разработал индивидуальную полетную броню, позволяющую человеку летать и нести тяжелое вооружение, обладая при этом почти абсолютной защитой. Но полковник считал это лишь экспериментальными прототипами. Он и представить не мог, что их так быстро передадут на этот захолустный аванпост.
— Значит, донесения не врали... Китайцы действительно создали это, — пробормотал Сингх, словно в забытьи.
К нему подскочил адъютант.
— Полковник, что нам делать?
Сингх стиснул зубы, обводя взглядом свой отряд. Сотня бойцов против двух железных человечков.
— Спокойно! — выкрикнул он, скорее подбадривая самого себя. — Нас сотня, а их всего двое. Преимущество на нашей стороне!
Адъютант лихорадочно закивал:
— Верно! Если собьем их, доспехи станут нашими. Каждая такая штука стоит миллиарды, мы станем богачами, если доставим их в штаб!
Услышав это, солдаты, доселе дрожавшие от страха, преобразились. Жадность в их глазах вспыхнула ярче солнца. Обладать самым передовым оружием мира? Это был шанс всей их жизни.
Сингх вскинул руку, отдавая приказ:
— Всем приготовиться! Цель — две фигуры в небе. Огонь!
Грянул залп. Сотня стволов — автоматы, ручные и станковые пулеметы — выплюнули свинец. Пули дождем устремились к зависшим в небе доспехам. Грохот выстрелов эхом раскатился по горам, сотрясая снежные шапки на вершинах.
Пули градом застучали по броне, выбивая снопы искр. Внутри шлема Ли Те этот звук слился в непрерывную металлическую дробь. Он просто висел в воздухе, наблюдая, как свинец плющится о его грудь. Боли не было — амортизационные системы доспеха поглощали каждый удар. На тактическом дисплее индикатор целостности брони лениво дернулся, показав износ в 0,1%.
— Щекотно, — пробормотал Ли Те.
Ван Цзяньго, также окутанный искрами от рикошетов, лишь покачал головой, глядя на суетящихся внизу солдат.
— Смертники. И ведь совсем страх потеряли.
Стрельба длилась около минуты. Снег под ногами индийцев покрылся слоем раскаленных гильз, а воздух пропитался едким запахом пороха. Солдаты лихорадочно меняли магазины, продолжая поливать стальных исполинов огнем.
Но доспехи даже не шелохнулись.
Глаза Сингха лезли на лоб. Он воочию видел, как пули, способные прошить кирпичную стену, просто отскакивают от серого металла, не оставляя даже царапины.
— Невозможно! Как у них может быть такая защита?! — сорвался он на крик.
Один из пулеметчиков прекратил огонь. Его руки мелко дрожали, когда он увидел, как его очередь просто рассыпалась искрами о визор противника.
— Полковник, их не пробить! Вообще не пробить!
Лицо Сингха стало белее окружающего снега. Ли Те, глядя сверху вниз на незадачливых агрессоров, едва заметно усмехнулся.
— Постреляли? — Его голос, усиленный внешними динамиками, громом разнесся над ущельем. Он был низким, властным и пугающе спокойным.
Стрельба мгновенно стихла. Солдаты замерли, задрав головы. Они не знали, стоит ли опускать оружие или продолжать этот бессмысленный ритуал.
— Теперь наш черед, — произнес Ли Те.
Он медленно поднял правую руку, направив ладонь в сторону земли. Ладонная импульсная пушка начала с нарастающим гулом накапливать энергию. В центре металлической перчатки разгорелось синее сияние, становясь всё ярче и ослепительнее.
Увидев этот свет, индийцы окончательно пали духом.
— Бежим! — закричал кто-то, срывая голос.
Но было поздно. Ли Те нажал на спуск. Ослепительный голубой луч прорезал пространство, врезавшись в огромный валун прямо перед строем противника.
Б-бах!
Камень разлетелся в пыль. Осколки гранита брызнули во все стороны, осыпая солдат. Горы огласились криками боли и ужаса.
— Спасайтесь! — Солдаты бросали винтовки и бросались наутек.
— Мы им не ровня!
— Пощадите! — кто-то уже рыдал, захлебываясь от страха.
Отряд превратился в стадо обезумевших овец. Люди метались, как слепые мухи: кто-то лез вверх на скалы, кто-то кубарем катился вниз, а кто-то просто вжался в снег, закрыв голову руками. Повсюду валялось брошенное оружие, рюкзаки и даже потерянные в спешке ботинки.
Сингх стоял как вкопанный, глядя на крах своего подразделения. Лицо его перекосило. Он хотел крикнуть «Стоять!», но из горла вырвался лишь хрип. Его колени подогнулись, а всё тело сотрясала крупная дрожь.
Второй выстрел Ли Те пришелся в склон сбоку от бегущих, разворотив очередную скалу. Это стало последней каплей. Полковник Сингх развернулся и припустил прочь так быстро, как не бегал даже в юности.
Ли Те и Ван Цзяньго молча наблюдали за этим позорным бегством.
— Преследуем? — спросил Ли Те.
Ван Цзяньго покачал головой:
— Нет нужды. Наша задача — не истребление, а сдерживание. Пусть убираются восвояси.
— Думаешь, они еще сунутся?
Командир усмехнулся:
— Сомневаюсь. Сегодняшний урок они запомнят до конца своих дней.
Он вновь активировал динамики, и его голос настиг убегающих:
— Передайте своему начальству: больше не приходите. В следующий раз мы будем целиться не в камни!
Голос рокотал над горами, заставляя индийцев бежать еще быстрее.
Через час прибыло подкрепление. Две «вертушки» и взвод пехоты. Они летели на пределе возможностей, едва получив сигнал. Командир группы, майор Чжан Вэй, спрыгнул на снег и подбежал к Ван Цзяньго.
— Что здесь произошло? Где противник?
Ван Цзяньго небрежно махнул рукой в сторону границы:
— Убежали. Хватило одного выстрела.
Чжан Вэй посмотрел на горы брошенного снаряжения и невольно рассмеялся:
— Ну и трусы же они.
— Дело не в трусости, — возразил Ван Цзяньго. — Просто они встретились с тем, против чего бессильны. Когда ты не можешь даже поцарапать врага, а он одним жестом превращает скалы в щебень — тут любой побежит.
Чжан Вэй подошел к доспеху Ли Те и осторожно коснулся бронепластины. Она была гладкой, с приятной матовой текстурой и холодной на ощупь.
— Неужели эта штука и впрямь так хороша?
— Хочешь увидеть? — Ван Цзяньго подошел к ближайшему обломку скалы и вскинул руку. Вспышка синего света — и камень разлетелся на куски.
Глаза майора округлились:
— Ни хрена себе...
— Впечатляет, правда?
Чжан Вэй закивал, не скрывая жгучей зависти в глазах:
— Когда нам такие выдадут?
— В очередь, майор. За ними сейчас все военные округа охотятся.
Тот вздохнул:
— Что ж, тогда я первый в списке на предзаказ.
Ли Те стоял чуть поодаль, слушая их разговор, но не вмешиваясь. Он смотрел в небо. Оно было таким же синим, а солнце — таким же ослепительным. Высоко в облаках безмолвно скользил серый силуэт дрона.
Ли Те вспомнил слова политрука, сказанные утром: «С этими вещами нашим парням больше не придется платить жизнями за каждый клочок земли».
Теперь он понимал, насколько тот был прав. Раньше в такой ситуации им пришлось бы лежать в снегу под огнем, уповая на точность своего глаза и удачу. После каждой стычки кто-то отправлялся в госпиталь, а кто-то — домой в закрытом гробу.
А теперь? Они просто стояли в небе, неуязвимые и карающие. Ни одной царапины. Ни одной потери.
Ли Те глубоко вдохнул морозный воздух.
— Красота, — негромко произнес он.
На следующий день по всем заставам разошлась сводка. Она была предельно краткой: «Вчера на одном из участков обнаружена вооруженная группа сопредельного государства, незаконно пересекшая границу. Личный состав заставы действовал решительно: после двух предупредительных выстрелов противник обратился в бегство. Потерь с нашей стороны нет».
В сводке не было ни слова о боевых доспехах или импульсных пушках. Некоторые вещи должны оставаться в тени. Но каждый пограничник знал, что на самом деле стоит за этими сухими строчками.
Ли Те снова стоял на посту, облаченный в свою броню. Погода испортилась: небо затянуло тучами, поднялся ветер, и колючая снежная крупа дробно застучала по металлу. Он взглянул на дисплей — на юго-востоке было чисто.
Затем он посмотрел дальше, на соседскую заставу. Там, на каменной вышке, кто-то жадно вглядывался в бинокль в его сторону. Ли Те знал, что смотрят именно на него. Он медленно поднял руку и иронично помахал в ту сторону.
А затем развернулся к своим горам. Туда, где за бесконечными снежными пиками раскинулась его великая страна.
В это же время по ту сторону границы полковник Сингх сидел в казарме перед чистым листом бумаги. Ему нужно было составить подробный отчет, объяснив провал операции. Но пальцы дрожали, и ручка никак не хотела слушаться.
Картины вчерашнего дня стояли перед глазами. Две серые тени, парящие в пустоте. Синий огонь. Взрывы. Позорное бегство.
Он тяжело вздохнул и приставил перо к бумаге.
«Операция провалена. Столкнулись с новейшим вооружением Китая — индивидуальной полетной броней. Наше огневое воздействие оказалось неэффективным. Рекомендация: немедленно прекратить любые провокации на границе до полной переоценки боеспособности противника».
Поставив подпись, он запечатал конверт и откинулся на спинку стула, закрыв глаза. В ушах всё еще звучал голос того пилота: «Больше не приходите».
Сингх открыл глаза и посмотрел в окно на те же горы, что видел Ли Те, только с другого ракурса.
— Больше не придем, — прошептал он. — Против такого оружия ловить нечего. Технологическая пропасть слишком велика.