Глава 206. Мех на экспорт
Весть о демонстрации нового боевого доспеха не предназначалась для широкой публики. Однако, несмотря на завесу секретности, информация просочилась наружу. И виной тому был вовсе не Китай, а Соединенные Штаты.
Американские спутники-шпионы, пролетая над Поднебесной, зафиксировали на испытательном полигоне странный объект. Снимки были зернистыми, но силуэт доспеха и траектория его полета читались безошибочно. Пакет с фотографиями немедленно лег на стол в Пентагоне.
Министр обороны Штатов долго всматривался в распечатки, и с каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее.
— Что это, чёрт возьми, такое? — прорычал он, не поднимая глаз.
— Согласно анализу, — отрапортовал офицер разведки, — это китайская индивидуальная полетная броня. Она обладает возможностью вертикального взлета и посадки, способна на сверхзвуковой крейсерский полет и ведение огня в воздухе.
Министр замолчал, и в кабинете повисла тяжелая, гнетущая тишина.
— Китайцы уже создали нечто подобное? — наконец выдавил он.
— Так точно, господин министр. По нашим данным, разработку вел Оружейный завод «Красная Звезда». Тот самый, что выпускает их инновационные дроны и танки.
Министр швырнул фотографии на стол, словно те были раскаленными углями.
— Созывайте экстренное совещание. Всех причастных — ко мне через час.
Спустя час в конференц-зале Пентагона яблоку негде было упасть. За длинным столом собралась вся верхушка военного и разведывательного сообщества: заместители министра, начальники штабов сухопутных войск, ВВС и ВМС, а также директор агентства DARPA.
Министр обороны стоял перед огромным проекционным экраном, указывая на спутниковые снимки.
— Это вчера засняли наши спутники. Индивидуальная полетная броня Китая. Аналитики подтверждают: вертикальный взлет, сверхзвук, зависание в воздухе для точной стрельбы, противотанковые ракеты и мощные системы РЭБ. — Он сделал паузу, обводя присутствующих тяжелым взглядом. — Иными словами, Китай заполучил революционную платформу для одиночного бойца. А у нас её нет.
В зале воцарилась гробовая тишина. Первым тишину нарушил начальник штаба сухопутных войск:
— Господин министр, наш проект «Легкой тактической штурмовой брони» всё еще находится на стадии концепта. До первого прототипа нам еще минимум пять лет.
— Наша версия способна только на короткий разбег, — добавил командующий ВВС. — О вертикальном взлете и речи нет. Про сверхзвук я вообще молчу — это за гранью возможного.
Директор DARPA сидел, низко опустив голову. Его ведомство отвечало за технологии будущего, но в этой гонке они оказались в роли догоняющих.
Министр с силой ударил ладонью по столу.
— Мне не нужны ваши оправдания! Мне нужны действия! — Он вперился взглядом в директора DARPA. — Проект «Легкой тактической штурмовой брони» с этой секунды получает высший приоритет. Бюджет неограничен. Любые специалисты в вашем распоряжении. Я хочу видеть рабочий прототип через два года.
— Есть, господин министр, — коротко кивнул тот.
— И еще, — добавил министр, обращаясь ко всем. — Усильте сбор разведданных по Оружейному заводу «Красная Звезда». Я хочу знать пошагово, как они это сделали.
Вскоре новости разлетелись и по американским СМИ. Какой-то репортер раздобыл спутниковые снимки, и на следующее утро газеты вышли с кричащими заголовками: «Китай тайно испытывает костюм Железного Человека».
В статьях утверждалось: «Согласно эксклюзивным снимкам, полученным нашей редакцией, Китай на днях испытал индивидуальную полетную броню. Она позволяет солдату развивать сверхзвуковую скорость в воздухе. Эксперты полагают, что в этой области Китай опередил Штаты как минимум на десять лет».
Общественность взорвалась. Социальные сети гудели:
«Мы тут спорим, строить стену или нет, а китайцы уже штампуют Железных Людей!»
«Десять лет? Да вы оптимист! У нас даже тени штурмовой брони нет, одни картинки».
«Оружейный завод «Красная Звезда»... Запомните это имя. Они еще много чего выкинут».
Донг Ванг, увидев эти отчеты в Белом доме, пришел в ярость. Он швырнул газету на стол, его лицо побагровело от гнева.
— Эти журналюги... Как они умудряются всё снимать?!
Ганс, стоявший рядом, осторожно промолвил:
— Господин президент, спутниковые снимки находятся в открытом доступе. Они просто купили их у коммерческих спутниковых компаний.
— Так запретите им продавать снимки Китая!
— Но, господин президент, это касается свободы слова...
Донг Ванг раздраженно отмахнулся.
— Плевать! Что там с нашей штурмовой броней? Процесс ускорили?
— Да, министерство обороны присвоило проекту высший приоритет.
— Передай им: мне не нужно пять лет. И два года меня не устраивают. Я хочу видеть прототип через год!
Ганс замялся.
— Господин президент, год — это, пожалуй...
— Нет никаких «пожалуй»! — оборвал его Донг Ванг. — Китайцы смогли собрать боевой доспех на заводе сельхозтехники, а мы что, не сможем сделать это за год в лучших лабораториях мира?
Гансу оставалось только промолчать.
В самом Китае новость тоже разлетелась, но не через официальные СМИ, а по соцсетям. Кто-то выложил фото испытаний — не спутниковое, а снятое издалека на обычный телефон. Картинка была размытой, но человеческий силуэт, парящий в небе, угадывался четко.
«В Линьхае замечен Железный Человек!» — гласил заголовок.
Комментарии посыпались градом:
«Фейк? Или спецэффекты?»
«Красная Звезда? Они что, реально мехов строят?»
«Мощь! Китай рулит!»
«А когда будет гражданская версия? Я тоже хочу полетать!»
*
Прошел месяц.
Офис Чу Фэя на Оружейном заводе «Красная Звезда». Ван Тяньу сидел напротив молодого директора, неторопливо потягивая чай. Он приехал проверить темпы серийного производства и обсудить планы на будущее.
Чу Фэй протянул ему папку с документами.
— Товарищ Ван, производство идет по графику. Первая партия из пятидесяти комплектов уже передана заказчику, вторая находится в цехах.
Ван Тяньу удовлетворенно кивнул, листая отчет. Цифры были подробными: статус каждого доспеха, результаты тестов, сроки отгрузки.
— Отличная работа, — он закрыл папку. — Что-то еще?
Чу Фэй немного помедлил, подбирая слова.
— Товарищ Ван, у меня есть просьба. Я хочу переработать наши старые модели мехов и выпустить гражданскую версию для открытого рынка.
Рука Ван Тяньу с чашкой замерла на полпути. Он посмотрел на Чу Фэя, решив, что ослышался.
— Что? Выпустить Мехов для обычных граждан?
Чу Фэй твердо кивнул.
— Именно. Гражданский вариант. Без систем вооружения, с урезанными характеристиками. Оставим только базовые функции: ходьбу, бег и простое манипулирование. Это можно использовать как аттракцион или оборудование для спецработ.
Ван Тяньу не на шутку встревожился. Он прекрасно знал, что такое Мех. Это был первый продукт «Красной Звезды» — десятиметровый стальной титан, который уже стоял на вооружении во всех военных округах. Для мира это была тайна, но в армии слава Мехов гремела повсюду. И теперь Чу Фэй предлагал продавать это гражданским?
— Директор Чу, не слишком ли это рискованно? — Ван Тяньу тщательно подбирал слова. — Мех до сих пор проходит под грифом «Совершенно секретно». Технические параметры, конструкция, состав брони — всё это государственная тайна. Если через гражданскую версию произойдет утечка, последствия будут катастрофическими.
— Не беспокойтесь, — спокойно ответил Чу Фэй. — Я ограничу возможности Меха рамками бытового использования. Мы уберем интерфейсы для оружия, упростим силовую установку и снизим скорость передвижения. Разрыв между гражданской и военной версиями будет колоссальным. Даже если кто-то разберет его до винтика, он не получит доступа к ключевым военным технологиям.
Ван Тяньу задумался. Он знал, что Чу Фэй всегда действует расчетливо и никогда не станет рисковать ради минутной выгоды. Раз он предлагает это, значит, у него есть веские причины.
— Зачем вам это нужно? — прямо спросил он.
— По двум причинам, — ответил Чу Фэй. — Во-первых, технология обретает истинную ценность, только когда становится массовой. Мы не можем вечно держать разработки Мехов под замком. Гражданская версия позволит людям прикоснуться к этим технологиям, подготовит рынок и будущие кадры. Во-вторых, доходы от гражданских продаж помогут финансировать новые военные разработки. Лишние деньги «Красной Звезде» не помешают.
Ван Тяньу откинулся на спинку кресла.
— Хорошо, я тебя поддержу. С оформлением документов помогу.
Чу Фэй просиял:
— Спасибо, товарищ Ван.
— Пустое, — отмахнулся тот. — Мы же свои люди. — Он отхлебнул чаю и вдруг вспомнил:
— Кстати, как там Цзяцзя? Как она справляется?
Ван Цзяцзя была его дочерью. Несмотря на то, что она работала здесь, он редко интересовался её делами, чтобы не мешать, но сегодня случай представился.
— Справляется блестяще, — искренне ответил Чу Фэй. — В разработке последнего боевого доспеха она была одной из ключевых фигур. Аэродинамика корпуса — её заслуга, да и идея с изменяемой геометрией закрылков тоже принадлежит ей.
Ван Тяньу довольно кивнул.
— Вот и славно. Девчонка с детства была упрямой и амбициозной, я всё боялся, что она доставит вам хлопот.
— Ни в коем случае, — заверил Чу Фэй. — Она — незаменимый член нашей команды.
Ван Тяньу рассмеялся.
— Ну и отлично. Ладно, мне пора. Бумаги на гражданский Мех будут у тебя в течение недели.
С помощью Ван Тяньу бюрократическая машина провернулась с невероятной скоростью. Министерство промышленности, Министерство коммерции, Министерство общественной безопасности... Около десятка ведомств дали добро всего за семь дней.
В день, когда разрешение было получено, Чу Фэй держал в руках внушительную стопку документов.
— Всё готово, — раздался в трубке голос Ван Тяньу. — Теперь производство и продажа гражданских мехов легальны. Но помни: характеристики не должны превышать установленные лимиты ни на йоту.
— Понял, — лаконично ответил Чу Фэй.
Он немедленно приступил к организации производства. Армейский Мех имел высоту двенадцать метров, весил восемьдесят тонн и развивал скорость до шестидесяти километров в час, будучи вооруженным пушками, ракетами и лазерами.
Гражданская версия подверглась жесткой «кастрации». Рост уменьшили до пяти метров, вес — до пятнадцати тонн, а скорость ограничили тридцатью километрами в час. Всё вооружение было демонтировано, зато добавились подушки безопасности и система экстренного торможения. Дорогую композитную броню заменили на обычную сталь, а суровый камуфляж — на яркие, броские цвета.
Спустя неделю проектирования чертежи отправились в цех. А еще через месяц с конвейера сошли первые десять машин. Чу Фэй окрестил их [Красная Звезда-1] . На выбор предлагались четыре цвета: красный, синий, зеленый и желтый. Цена кусалась — пять миллионов юаней за единицу. Однако Чу Фэй знал: покупатели найдутся. Ведь Мехи во всем мире производила только «Красная Звезда».
Отдел маркетинга подготовил рекламный ролик. На видео алый пятиметровый Мех на полигоне грациозно шагал, бегал, приседал и с легкостью поднимал тяжелые грузы под энергичную музыку. В конце ролика всплыла надпись: [Гражданский мех «Красная Звезда-1» — уже в продаже. Подробности на официальном сайте] .
Анонс вызвал эффект разорвавшейся бомбы. В первый же день видео набрало более пяти миллионов просмотров. Комментарии лились нескончаемым потоком:
«Матерь божья, я не сплю? Настоящий Мех?!»
«Откуда вообще взялся этот завод? Как они это сделали?»
«Смотрите, как он двигается! Он реально бегает!»
«Пять миллионов... Дорого, но, черт возьми, это же Мех!»
Но скептиков было не меньше:
«Очевидный фейк. Современные технологии на такое не способны. Он бы завалился при первом шаге».
«Обычная игрушка на тросах. Вы посмотрите на эти движения — чистая компьютерная графика!»
«Братва, не ведитесь, это развод на бабки. Завод, о котором никто не слышал, вдруг продает роботов из будущего? Ага, щас».
«Если этот Мех реально так двигается, я готов плавать баттерфляем в выгребной яме, не выныривая!»
Недоверие преобладало. В представлении большинства Мехи были уделом кино и аниме. И когда какая-то компания заявляет, что создала их в реальности, первая реакция любого нормального человека — «Не верю!».
Ван Цзяцзя, листая ленту новостей, от возмущения раскраснелась.
— Директор Чу, посмотрите, что они пишут! Это просто возмутительно. Нас называют мошенниками, говорят, что видео — это спецэффекты, а кто-то вообще обещает нырять в нечистоты!
Чу Фэй лишь спокойно улыбнулся.
— Ничего страшного. Как только первые покупатели получат свои машины, все эти брызги яда исчезнут сами собой.
— Но они же оскорбляют нас! — не унималась девушка.
— Пусть говорят, — Чу Фэй пожал плечами. — Язык без костей. Реальные видео от реальных владельцев закроют им рты лучше любых оправданий.
Цзяцзя вздохнула и убрала телефон. Вопреки ожиданиям, заказов оказалось на удивление много. Чу Фэй полагал, что цена в пять миллионов отпугнет многих, но в первый же день они получили более тридцати заявок. Покупателями в основном были китайские богачи и крупные корпорации: кто-то брал для коллекции, кто-то для шоу, а кто-то — как дорогую игрушку для своих взрослых детей.
Но один заказ по-настоящему удивил Чу Фэя. Он пришел из-за границы, от блогера по прозвищу Спид (настоящее имя — Даррен Уоткинс-младший). Этот парень, известный своей бешеной энергетикой и эксцентричными выходками, имел армию в двадцать миллионов подписчиков. Он заказал ярко-красный Мех.
— Спид? — Чу Фэй недоуменно вскинул бровь. — Это еще кто?
— Очень популярный западный стример, — пояснила Ван Мэнцзи. — Если он купил наш Мех, значит, точно устроит грандиозную распаковку в прямом эфире.
Чу Фэй кивнул.
— Что ж, отправляйте. И проследите, чтобы все экспортные документы были оформлены безупречно.