Глава 2. Агротехнический завод «Красная Звезда»
Кабинет ректора Оборонного научно-технологического университета.
Чжан Чжэ, пожилой мужчина с благородной сединой на висках, поправил очки для чтения, изучая текущие документы. Раздался негромкий стук.
— Ректор, поступило распоряжение из Восточного военного округа, — секретарь положил на стол папку с красным грифом.
— От Восточного округа? — Чжан Чжэ нахлебнулся удивлением. Хотя университет и был кузницей кадров для оборонки, прямые приказы от командования округов на таком уровне приходили редко.
Он вскрыл конверт, и по мере чтения его брови ползли вверх.
— Вот оно как... — выдохнул он.
Это было уведомление. На предстоящую защиту дипломных работ Восточный военный округ направляет своих представителей. Но когда Чжан Чжэ увидел имя главы делегации, его сердце пропустило удар. Это был высший чин округа, человек, которого ректор видел только в выпусках новостей. Более того, планировалось присутствие центральных СМИ. Масштаб события начал давить на плечи.
*
Тем временем в общежитии Чу Фэй с аппетитом уничтожал обед, а в его голове роились тысячи схем. Какого меха выбрать для старта? Грандмастерские знания предлагали слишком много вариантов, и это ставило в тупик.
— Ого, Третий, это же твой дипломник! Почему он валяется на полу? — Чжоу Пэн поднял модель беспилотника, бережно отряхивая её. — Сдурел? Если повредишь, защиты не видать.
Для любого студента-оружейника выпускной проект был святыней, определяющей всю дальнейшую карьеру. Видеть, как Чу Фэй, вложивший в этот дрон столько сил, швыряет его как мусор, было за гранью понимания Чжоу Пэна.
— Я решил сменить тему диплома, — буднично отозвался Чу Фэй, не отрываясь от еды.
— Что?! — Чжоу Пэн едва не выронил модель. — Сменить тему? Сейчас?! До защиты полмесяца, Чу Фэй! Ты в своем уме? Твой дрон показывает отличные характеристики, зачем всё портить?
Он смотрел на соседа как на умалишенного. Полгода — вот минимальный срок для создания чего-то достойного. Сам Пэн уже заканчивал финальную сборку своего проекта, начатого еще в прошлом семестре. А тут — полмесяца.
Чу Фэй оценил заботу друга. За четыре года их четверка стала настоящей семьей, и Пэн всегда был тем, кто прикрывал тылы.
— Не волнуйся, я всё рассчитал, — мягко сказал Чу Фэй. Объяснять правду о Системе было нельзя. — Просто поверь мне.
— Ладно... дело твое, — вздохнул Пэн. — И что это будет? Снова беспилотник?
— Нет. Но что именно — увидишь через две недели. Сюрприз будет. Кстати, я на это время съезжаю из общаги. Нужно полное погружение.
Оформив отпуск у куратора (в преддипломный месяц это было несложно, большинство студентов и так были на практике), Чу Фэй взял билет на скоростной поезд до Биньхая.
Биньхай был его родным городом. Там его отец, Чу Юньтянь, владел агротехническим заводом. Для создания меха Чу Фэю нужны были просторные цеха и станки с ЧПУ. Завод отца, который в последние годы переживал не лучшие времена, подходил идеально. Одна из производственных линий там и вовсе простаивала.
Спустя два часа Чу Фэй стоял перед массивными воротами. Табличка гласила: «Агротехнический завод «Красная Звезда»».
У этого места была славная история. В годы войны здесь клепали порох, патроны и простенькие винтовки. Позже завод перепрофилировали на мирные рельсы — тракторы, сеялки. После приватизации Чу Юньтянь выкупил предприятие, но сейчас «Звезда» угасала. Говорили, рабочим уже два месяца не платили зарплату.
— О, никак Чу-младший пожаловал? — старый вахтер дядя Фу сразу узнал сына директора.
— Здравствуйте, дядя Фу! Я к отцу.
Чу Фэй провел здесь всё детство, завороженно наблюдая за работой станков. Возможно, именно тогда в нем проснулся интерес к инженерии.
— Ох, шел бы ты лучше домой, парень... — вздохнул старик. — Там в конторе работяги бунтуют.
— Бунтуют? Настолько всё плохо? — Чу Фэй нахмурился.
— Два месяца без копейки. Заказов нет, просвета не видно. Вот народ и сорвался, требуют ответа. Как по мне — неблагодарные, если б не старый Чу...
Не дослушав, Чу Фэй рванул вглубь территории. Стихийный митинг рабочих — дело опасное, и он всерьез испугался за отца.