Глава 198. Первый полет
Весть о грандиозном успехе в лаборатории мгновенно разлетелась по заводу. Ван Мэнцзи примчалась в цех, едва услышав новости. Она замерла в дверях, глядя на небольшое, пульсирующее голубым светом устройство, и её глаза округлились.
— Так это... и есть тот самый реактор?
— Он самый, — подтвердил Чу Фэй. — Пятьсот киловатт. Более чем достаточно для одного боевого доспеха.
Ван Мэнцзи шумно выдохнула. Она отвечала за броню и силовые структуры, и теперь, когда сердце машины было готово, вся тяжесть ответственности легла на её плечи.
— Директор... у меня с материалами пока... не всё гладко, — призналась она упавшим голосом.
— Не торопись, — подбодрил её Чу Фэй. — Тщательно выверь рецептуру, проведи тесты образцов. Качество важнее скорости.
Девушка кивнула и понуро побрела в свою лабораторию материаловедения. Глядя на гору неудачных отливок на верстаке, она чувствовала подступающее отчаяние. Новая формула углеродного композита никак не поддавалась: то прочность ниже расчетной, то вес зашкаливает, то термостойкость ни к черту.
В чем же ошибка?
Она в сотый раз перелистывала технические спецификации, оставленные Чу Фэем. Всё казалось ясным, но результат упорно не желал соответствовать бумаге. В конце концов, она набрала его номер.
— Директор, я в тупике. Можете заглянуть?
— Иду.
Чу Фэй застал её за микроскопом. В лаборатории стоял густой запах синтетических смол. Столы были завалены колбами, мензурками и химикатами, а в углу скопились десятки забракованных фрагментов брони, каждый со своей скорбной пометкой.
— Показывай, — коротко бросил он.
Ван Мэнцзи уступила ему место у окуляров:
— Посмотрите на срез. Связь волокна со смолой нарушена, кругом пустоты. Из-за этого структура рассыпается при нагрузке.
Чу Фэй прильнул к микроскопу. На двухсоткратном увеличении было отчетливо видно, как углеродные нити отделяются от полимерной основы, образуя микроскопические лакуны, похожие на пустые соты. Он взял её рабочий журнал и быстро пробежал глазами параметры последних тестов: доля смолы, температура полимеризации, время выдержки, давление...
— Увеличь долю смолы на пять процентов, — произнес он, не отрываясь от записей. — Температуру подними на десять градусов, а время выдержки продли на два часа. И добавь две десятых мегапаскаля давления в автоклаве.
Ван Мэнцзи опешила:
— Вы уверены? Это же изменит все расчеты...
— Просто попробуй.
Девушка послушно принялась за работу. Она строго следовала новым инструкциям: пропитала углеродную ткань, поместила в вакуумную печь и выставила указанные параметры. Стрелка манометра замерла ровно на той отметке, которую назвал Чу Фэй.
Спустя шесть часов она извлекла готовую пластину. Поверхность была идеально гладкой, без единого пузырька или трещины. Ультразвуковой сканер показал монолитную структуру без внутренних дефектов.
— Кажется... получилось? — в её голосе всё еще звучало сомнение.
Чу Фэй взял пластину, взвесил на руке и решительно отрезал кусок:
— На испытательный стенд. Живо.
Машина начала нагружать образец. Цифры на табло неумолимо росли: растяжение, напряжение, деформация... Показатели достигли расчетного максимума, но образец даже не хрустнул. Ван Мэнцзи продолжала наращивать нагрузку.
Плюс десять процентов... двадцать... тридцать...
Только тогда пластина с сухим щелчком лопнула. Девушка застыла, глядя на финальные цифры. Все показатели — предел прочности, модуль упругости, вязкость — значительно превосходили проектные требования.
— Успех! — выкрикнула она, и её глаза засияли. — Директор, но как? Как вы узнали, что нужно поменять именно эти параметры?
Чу Фэй лишь загадочно улыбнулся:
— Опыт. Когда-то я работал над похожими вещами.
Ван Мэнцзи смотрела ему вслед, и в её душе странное чувство смешивалось с восхищением. Этот человек казался всеведущим: физика ядра, химия полимеров, механика... Сколько же знаний скрыто в этой голове?
— Спасибо, директор, — тихо прошептала она.
— Не за что. Работай, — донеслось уже из коридора.
Всю следующую неделю Чу Фэй проектировал механический скелет. Он взял за основу классическую компоновку, но оптимизировал её под средний рост китайского солдата. Высота — 1,9 метра, вес пустого доспеха — до 200 килограммов. Вместе с пилотом — не более 280.
Особое внимание он уделил суставам. Плечи, локти, запястья, бедра, колени — каждый узел должен был сочетать колоссальную прочность с широким диапазоном движений. Плечевой сустав вращался на 360 градусов, локтевой сгибался на 150. В нижних конечностях были установлены мощные гидравлические амортизаторы для гашения ударных нагрузок.
Система распределения энергии стала отдельным вызовом. Реактор должен был мгновенно перебрасывать мощность на нужные приводы. Созданная Чу Фэем система управления имела время отклика в несколько миллисекунд — быстрее, чем человеческие нервные импульсы. Стоило пилоту подумать о движении, как доспех уже реагировал.
Затем настала очередь вооружения. Ладонные импульсные пушки, микроракеты в наплечниках, кассетный луч в грудной секции... Импульсная пушка размером со спичечный коробок могла пробить десятисантиметровую стальную плиту.
Чу Фэй работал самозабвенно, часами не вставая из-за стола. Ван Мэнцзи иногда приносила ему воду и подолгу наблюдала за мельканием линий на экране. Она не понимала и половины схем, но чувствовала — рождается нечто легендарное.
Наконец наступил этап общей сборки. В огромном сборочном цеху площадью в тысячу квадратов, залитом ярким светом, началось таинство.
Реактор холодного синтеза занял свое место в грудной секции под толстым слоем защиты. Ван Тяньу прислал новейшие детекторы радиации, но их показания оставались на нуле. В заплечном ранце разместился «мозг» системы: гироскопы, акселерометры, высотомеры и мощный компьютер с кодом, написанным самим Чу Фэем.
Ван Мэнцзи устанавливала бронепластины — тридцать с лишним сегментов из того самого идеального композита. Му Цинсюэ отвечала за проводку: километры кабелей общей массой менее двух килограммов оплетали скелет, словно нервная система. Чжоу Пэн занимался отладкой софта, сверяя показания каждого датчика с эталоном.
Двое суток без сна. На третий день в центре цеха замер серый стальной гигант. Высотой под два метра, он казался живым, а голубое сияние в центре груди придавало ему грозный, почти божественный вид.
— Черт возьми... — прошептал Чжоу Пэн, — ну и красавец же он получился.
Никто не стал спорить.
На следующее утро на испытательном полигоне стояла идеальная погода. Мех закрепили на страховочной платформе четырьмя стальными тросами — на случай, если машина выйдет из-под контроля.
Чу Фэй облачился в спецкостюм и шлем с интегрированным дисплеем.
— Директор, вы серьезно? Сами полетите? — в голосе Му Цинсюэ слышался страх.
— А кто, если не я? Я знаю эту машину лучше всех.
Он вошел в раскрытую спинную секцию. Доспех сомкнулся, надежно запечатав пилота внутри. В шлеме вспыхнули строки данных: высота, скорость, крен, заряд...
[Система: Самодиагностика завершена]
— Все системы в норме, — отрапортовал Чжоу Пэн из мобильного центра управления. — Питание стабильно. Оружие отключено.
— Понял. Начинаю тест на привязи.
Чу Фэй плавно нажал на педаль управления в стопе. Из сопел на подошвах вырвалось голубое пламя, и Мех медленно оторвался от платформы. Он завис в метре от земли.
Затаив дыхание, все наблюдали за каждым микродвижением. Чу Фэй осторожно наклонился влево, затем вправо. Машина послушно следовала за каждым его жестом.
— Висение стабильное, — голос Чу Фэя в динамиках звучал спокойно. — Увеличиваю высоту.
Мех плавно поднялся на пять метров, затем на десять. Му Цинсюэ сжала кулаки так, что побелели костяшки.
— Управление креном в норме, — продолжал Чу Фэй. — Пробую горизонтальное движение.
Машина наклонилась вперед и начала медленно скользить по воздуху со скоростью идущего человека. Долетев до края полигона, Чу Фэй развернулся и так же плавно вернулся назад.
— Тест завершен. Иду на посадку.
Когда ноги доспеха коснулись платформы, коллективный вздох облегчения, казалось, качнул воздух. Ван Мэнцзи первой подбежала к раскрывшемуся Меху.
— Директор, вы как?!
Чу Фэй вышел из машины, снял шлем и широко улыбнулся:
— Всё отлично. Первый полет прошел успешно.