Глава 187. Если бы у нас были такие дроны…
Когда Ван Шэнли вернулся домой, сумерки уже начали сгущаться над городом. Он припарковал скутер, тщательно запер его и снял с корзины свой верный баул. Чертежи и тетради внутри немного перемешались от тряски, и он аккуратно поправил их, прежде чем подняться к себе.
Его квартира находилась на третьем этаже старой панельки без лифта. Поднимаясь, он чувствовал, как подкашиваются ноги — не столько от усталости, сколько от пережитого волнения. Всю дорогу перед глазами стоял тот серый треугольник, застывший в небесной синеве.
Дома он бросил сумку на диван и первым делом выпил стакан воды. Выйдя на балкон, он долго смотрел на догорающий закат, пока вечерняя прохлада не коснулась его лица. Наконец, он вернулся в комнату и взял телефон. Пролистав список контактов, он нашел запись «Сяо Чжан».
Сяо Чжан, а точнее Чжан Чжэ, ныне был ректором Оборонного научно-технологического университета. Он был младше Ван Шэнли на добрых пятнадцать лет и когда-то, работая в системе авиастроения, считал Шэнли своим наставником. Несмотря на редкие встречи, они поддерживали связь, поздравляя друг друга по праздникам.
Ван Шэнли помедлил, но всё же нажал кнопку вызова.
— Алло, старый наставник? — голос Чжан Чжэ прозвучал с легким удивлением. — Что заставило вас позвонить в такой час?
— Сяо Чжан, мне нужна твоя помощь, — старик не привык ходить вокруг да около.
— Слушаю вас.
— Ты знаешь об оружейном заводе «Красная Звезда»?
В трубке наступила пауза.
— Конечно. Это предприятие одного из наших выпускников. Чу Фэя, он закончил университет только в прошлом году. А почему вы спрашиваете?
Ван Шэнли глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— Сегодня я проезжал мимо этого завода. И видел, как их беспилотник висел в небе четыре часа. Неподвижно.
— Четыре часа? — голос Чжан Чжэ заметно дрогнул. — Наставник, вы уверены, что не ошиблись?
— Я наблюдал за ним четыре часа, — отчеканил Ван Шэнли. — В бинокль. Он не шелохнулся с десяти утра до двух часов дня. Сяо Чжан, я всю жизнь отдал небу. Неужели ты думаешь, что я не отличу полет от зависания?
Чжан Чжэ молчал несколько секунд.
— Наставник, я не сомневаюсь в ваших глазах. Просто… эти цифры за гранью реальности. Четыре часа в режиме зависания — на такое не способны даже тяжелые военные дроны. Вы уверены, что это не был горизонтальный полет?
— Уверен, — твердо повторил старик. — Я видел вертикальную посадку.
В трубке снова воцарилась тишина, прерываемая лишь прерывистым дыханием ректора.
— И чего вы хотите, наставник?
— Попасть туда, — выдохнул Ван Шэнли. — Свяжись с этим Чу Фэем. Я хочу осмотреть этот аппарат. Хотя бы одним глазком.
Чжан Чжэ замялся.
— Я попробую. Ждите звонка.
— Жду.
Ван Шэнли сел на диван, не выпуская телефон из рук. Прошло едва ли десять минут, как раздался ответный звонок.
— Наставник, Чу Фэй согласился, — в голосе Чжан Чжэ слышалось изумление. — Сказал, что будет рад видеть вас. Давайте так: завтра утром я заеду за вами, и мы вместе…
— Не нужно завтра, — перебил его старик. — Едем сейчас.
— Сейчас? — опешил ректор. — Но уже почти стемнело!
— У них есть прожекторы. Небо не закрывается на ночь.
Чжан Чжэ в трубке лишь горько усмехнулся.
— Что ж, ваша взяла. Где вы? Я заберу вас.
— Я дома. Жду внизу.
— Буду через двадцать минут.
Ван Шэнли обулся, подхватил свой баул и вышел на улицу. В сумке лежали плоды его двухлетнего затворничества — расчеты, чертежи, заметки. Он хотел показать их этому молодому человеку. Возможно, они пригодятся. А возможно, Чу Фэй просто укажет ему на ошибки.
Черный седан подкатил к дому точно в срок. Чжан Чжэ выглянул из окна:
— Наставник, прошу в машину.
Ван Шэнли сел на переднее сиденье, прижимая сумку к коленям. Ректор бросил взгляд на баул, но промолчал, плавно трогаясь с места.
— Наставник, а что вы вообще знаете о «Красной Звезде»? — спросил он, выруливая на шоссе.
— Немного, — признался Шэнли. — Слышал, что это частный завод, выросший из мастерской сельхозтехники.
— Формально — да, — кивнул Чжан Чжэ. — Но именно этот «завод сельхозтехники» создал мехов, за которыми теперь охотятся командующие всех военных округов.
Ван Шэнли резко повернул голову к собеседнику.
— Мехов? Тех самых, из фантастических фильмов?
Его глаза округлились от шока. Он думал, что едет к талантливому конструктору дронов, а оказалось, что «Красная Звезда» скрывает нечто куда более масштабное.
Спустя сорок минут они остановились перед воротами завода. Несмотря на темноту, территория была залита светом ламп. У проходной дежурили охранники с выправкой кадровых военных. Чжан Чжэ опустил стекло:
— Я Чжан Чжэ, ректор Оборонного университета. У нас назначено с директором Чу.
Охранник сверился с рацией и ворота медленно поползли в стороны.
Они припарковались у главного здания. Выйдя из машины, Ван Шэнли огляделся. Обстановка его озадачила. За свою карьеру он посетил сотни оборонных предприятий, и все они щеголяли современными корпусами и стерильной чистотой. Здесь же его встретили облупившиеся стены старых цехов, выцветшие плакаты на стенах и щербатый асфальт. Обычный провинциальный заводик.
— И здесь создают такие вещи? — пробормотал старик.
Чжан Чжэ, разделяя его сомнения, лишь пожал плечами:
— Не судите о книге по обложке, наставник.
К ним быстрым шагом шел молодой человек в темно-синей спецовке с эмблемой завода.
— Здравствуйте, господин ректор! — он четко отдал честь, улыбаясь.
Чжан Чжэ прищурился, пытаясь узнать парня.
— Ты…
— Чжоу Пэн, ваш выпускник, — представился тот с легкой тенью смущения.
В его голосе промелькнула грусть. Чу Фэй был настолько яркой звездой, что все остальные выпускники его года казались лишь бледными тенями. На выпуске Чу прилетел на мехе, повергнув всех в шок. Теперь они работали вместе, создавая танки и бомбардировщики, но для внешнего мира существовало лишь одно имя — Чу Фэй. Все остальные были просто «коллегами».
— А, Чжоу Пэн! Конечно, помню тебя! — воскликнул Чжан Чжэ с той фальшивой бодростью, которая выдает полное отсутствие воспоминаний.
Чжоу Пэн лишь едва заметно криво усмехнулся. Он понимал всё, но не подал виду.
— Прошу за мной. Господин Чу ждет вас.
Они прошли мимо цехов. Заглянув в открытую дверь одного из них, Ван Шэнли замер. В центре ярко освещенного помещения возвышался гигантский стальной силуэт. Мех был огромен — одни его ноги были в несколько человеческих ростов, а вся конструкция дышала мощью и надежностью. Старик с трудом заставил себя отвести взгляд и догнать провожатого.
Их привели в скромную переговорную. Простой диван, пара стульев, маркерная доска с какими-то расчетами в углу.
— Присаживайтесь, господин Чу сейчас подойдет.
Чжоу Пэн поставил на стол воду и вышел.
Ван Шэнли сел на край дивана, пристроив сумку у ног. Всё здесь было вызывающе простым, почти бедным. Но он знал: за этой простотой скрывается гений. Спустя пять минут дверь открылась, и вошел Чу Фэй. Он был в такой же спецовке, волосы взъерошены, словно он только что вылез из-под станка. В руках — планшет, на экране которого мелькали графики.
— Ректор Чжан, господин Ван, прошу прощения за ожидание, — он пожал руку Чжан Чжэ и повернулся к старику.
Ван Шэнли встал. Перед ним был совсем мальчишка, лет двадцати трех, но в его взгляде была такая глубина и спокойствие, какие редко встретишь и у мудрецов.
— Директор Чу, простите за столь поздний визит, — Ван Шэнли протянул руку.
Чу Фэй крепко пожал её:
— Для меня честь принимать легенду авиастроения.
Они сели. Чу Фэй положил планшет на стол.
— Ректор сказал, вы интересовались нашим беспилотником.
Ван Шэнли подался вперед, его лицо стало предельно серьезным.
— Директор Чу, я видел ваш дрон в небе. Четыре часа неподвижного зависания. Я сорок лет в этой отрасли и никогда не видел ничего подобного. Я хочу знать правду… на что он способен?
Чу Фэй посмотрел на него. Он понял, что старик видел лишь часть испытаний. Он не знал, что реальное время зависания составило не четыре часа, а десять.
Чу Фэй разблокировал планшет и придвинул его к гостю.
— Смотрите сами, господин Ван.
Старик впился глазами в экран.
Размах крыла — 8 метров, длина — 5 метров, взлетный вес — 1.5 тонны.
Дальность — 2500 км, радиус действия — 1000 км.
Скорость — 0.9 Маха.
Время зависания — более 10 часов. Время горизонтального полета — более 24 часов.
Потолок — 10 000 метров. ЭПР — на уровне 0.01 кв.м.
Палец Ван Шэнли замер на строчке «Время зависания — более 10 часов». Его рука начала мелко дрожать. Он пролистал ниже.
Энергосистема: твердотельные батареи, плотность энергии — 5000 Вт·ч/кг.
Ван Шэнли почувствовал, как к горлу подкатил ком. 5000 Вт·ч/кг. У лучших литиевых аккумуляторов этот показатель едва дотягивал до 300. Лабораторные прототипы гордились цифрой 500. А здесь — в десять раз больше.
— Это… это правда? — его голос сорвался на шепот.
— Чистая правда, — спокойно подтвердил Чу Фэй. — Мы подтвердили это на сегодняшних тестах.
Ван Шэнли закрыл лицо руками. Его плечи начали вздрагивать.
Чжан Чжэ ошеломленно замер. Он знал Ван Шэнли десятилетиями — это был кремень, человек, который не дрогнул перед самыми сложными вызовами. Даже когда погиб его внук, он не проронил ни слезинки на людях. И вот сейчас этот старый орел плакал, как ребенок.
— Наставник… — Чжан Чжэ хотел коснуться его плеча, но рука замерла в воздухе.
Спустя пару минут Ван Шэнли вытер лицо и посмотрел на Чу Фэя покрасневшими глазами.
— Простите, директор Чу. Сорвался.
— Всё в порядке, — Чу Фэй подвинул к нему коробку с салфетками.
Старик глубоко вздохнул.
— Я скажу вам правду. Мой внук погиб два года назад на границе. Наш разведывательный дрон тогда мог летать всего сорок минут. Пока меняли батареи, его группу обнаружили… Если бы… если бы тогда у нас был такой аппарат…
Его голос дрожал от сдерживаемой боли.
— После его гибели я поклялся сделать хоть что-то. Я умею только строить самолеты. Два года я на свою пенсию пытался создать дрон, который мог бы висеть в небе долго, чтобы у ребят там, в горах, всегда были «глаза». Чтобы они не гибли в засадах…
Ван Шэнли замолчал, сжимая колени. Чу Фэй слушал его в полной тишине.
— Сегодня я увидел ваш дрон. И понял: это именно то, о чем я мечтал. Нет, это в тысячи раз лучше. С таким оборудованием… мой внук мог бы остаться жив.
Ван Шэнли встал и низко, в пояс, поклонился молодому конструктору. Чу Фэй тут же подхватил его под локти:
— Пожалуйста, не надо.
Старик выпрямился, достал из своего баула стопку потертых тетрадей и чертежей.
— Директор Чу, это всё, что я наработал за два года. Я знаю, что мой уровень — это детский лепет по сравнению с вашим. Но… примите это. Может, какая-то мелочь пригодится. Или просто посмотрите, как старик пытался бороться с ветряными мельницами.
Чу Фэй принял бумаги. Листы были пожелтевшими, исписанными мелким, аккуратным почерком, с множеством правок и помарок. В каждой линии чувствовалась страсть и отчаяние человека, положившего жизнь на алтарь памяти.
— Я изучу это, господин Ван. Обещаю.