Глава 186. Ради детей на границе
Наступил следующий день.
Испытательный полигон оружейного завода «Красная Звезда» встретил утро ослепительным блеском. Раннее солнце заливало взлетно-посадочную полосу, отчего бетон казался почти белым, слепящим глаза. На поверхности еще виднелись следы вчерашних триумфов — черные росчерки жженой резины там, где колеса касались земли, тянулись от самого горизонта к ангарам.
Серый беспилотник замер на заправочной площадке у края полигона. Всю ночь над ним колдовали техники: проводили полную диагностику, проверяли каждый узел. Системы работали как часы. Аккумуляторы были заряжены под завязку, данные полетного контроллера проанализированы — ни единого сбоя, ни одной ошибки в коде.
Чу Фэй прибыл на полигон с первыми лучами. Он стоял у края площадки, не отрывая взгляда от планшета. Сводки погоды изучались им с дотошностью ювелира: направление и скорость ветра, температура, давление, влажность — каждая цифра имела значение.
Вскоре подтянулись и остальные: Му Цинсюэ, Ван Цзяцзя и Ван Мэнцзи.
Му Цинсюэ сегодня была в темно-синем рабочем комбинезоне, волосы привычно стянуты в тугой узел на затылке. В руке она держала стакан с соевым молоком. Заметив фигуру директора на поле, она ускорила шаг.
— Директор, какие испытания на сегодня? — поинтересовалась она, подойдя ближе.
Чу Фэй поднял голову и прищурился, глядя в бездонную синеву неба. Ни облачка, видимость идеальная.
— Сегодня проверим его в режиме зависания.
Му Цинсюэ на мгновение замерла, решив, что ослышалась.
— Зависания? — переспросила она.
Обычно это слово применялось к вертолетам. Но как может зависнуть аппарат с фиксированным крылом? Такие самолеты черпают подъемную силу из набегающего потока воздуха, им нужна скорость, чтобы не рухнуть камнем. Замереть в небе в одной точке — для этого нужны возможности вертикального взлета и посадки.
Заметив ее недоумение, Чу Фэй указал на серую стальную птицу.
— Этот дрон обладает возможностями вертикального взлета и зависания. Вчера мы использовали режим самолета, сегодня же испытаем режим винтокрыла.
Глаза Му Цинсюэ округлились. Она быстро подошла к аппарату и присела, внимательно изучая конструкцию. Вчера ее внимание было поглощено аэродинамикой и обшивкой, и она упустила детали. Теперь же она ясно видела круглые люки в нижней части крыльев, за которыми скрывалась сложная система складных роторов.
— Что это за конструкция? — в ее голосе сквозило неподдельное изумление.
— Поворотные винты, — пояснил Чу Фэй. — Четыре ротора распределены по крыльям и фюзеляжу. При взлете они направлены вверх, создавая тягу. Достигнув нужной высоты, винты поворачиваются вперед, превращаясь в тянущие пропеллеры, и дрон переходит в горизонтальный полет.
Он указал на прорези в крыльях.
— В режиме самолета винты складываются и убираются внутрь, чтобы не создавать лишнего сопротивления. Они раскрываются лишь тогда, когда нужно зависнуть или сесть вертикально.
Му Цинсюэ выпрямилась и посмотрела на беспилотник с выражением глубокой задумчивости. Технология конвертопланов не была новинкой — взять хотя бы американский V-22 «Оспри». Но та махина была огромной, невероятно сложной и печально известной своей аварийностью. Реализовать подобное в беспилотнике с размахом крыла всего восемь метров было задачей куда более сложной. Чем меньше аппарат, тем жестче требования к системе управления и стабилизации.
— Чу Фэй, — в ее голосе проскользнула тень сомнения, — такая схема… она вообще жизнеспособна?
— Только тесты дадут ответ, — отрезал он и направился к командному пункту.
Девять утра. Воздушное пространство над полигоном было полностью очищено. Чу Фэй занял свое место в кресле оператора, перед ним вспыхнули мониторы, отображая состояние систем в реальном времени. Троица девушек по привычке замерла снаружи, не сводя глаз с площадки.
Ван Мэнцзи сегодня волновалась больше других. Режим зависания — это колоссальная нагрузка на батареи. Роторам нужно постоянно поддерживать огромную мощность, чтобы бороться с гравитацией. Хотя наземные тесты твердотельных аккумуляторов прошли успешно, реальный полет — совсем другое дело.
— Начинаем, — негромко произнес Чу Фэй и нажал кнопку на пульте.
На площадке произошло движение: четыре ротора дрона плавно раскрылись. Механизм сработал безупречно — переход из походного состояния в рабочее занял меньше пяти секунд. Следом ожили четыре электродвигателя.
Воздух наполнился гулом. Это не был рев реактивного мотора, скорее низкое, плотное жужжание, похожее на рой рассерженных шмелей. Обороты росли, и вскоре дрон плавно, почти торжественно, оторвался от бетона.
Он поднимался медленно, со скоростью около метра в секунду. Все четыре винта работали в идеальном синхроне: корпус не качался, не кренился, словно его поднимал невидимый лифт. На высоте десяти метров аппарат замер.
Он просто застыл в воздухе. Неподвижно. Словно прибитый к небосводу.
Му Цинсюэ, задрав голову, стояла как вкопанная. Серый треугольник висел над землей, будто удерживаемый невидимой рукой великана. Никаких колебаний, никаких рывков, ни миллиметра смещения в сторону. Если бы не гул винтов и поднятая ими пыль, можно было подумать, что на фоне неба закрепили качественную фотографию.
— Невероятно… — прошептала Му Цинсюэ, не в силах подобрать слова.
Она видела, как зависают вертолеты, видела мультикоптеры, но такой пугающей стабильности не встречала никогда. Вертолетчику приходится постоянно бороться с рычагами и педалями, парируя малейшие порывы ветра, из-за чего машина всегда совершает едва заметные «танцы». Мультикоптеры стабильнее благодаря алгоритмам, но и они качаются при порывах ветра.
Этот же аппарат стоял в небе как скала.
Му Цинсюэ взглянула на Ван Цзяцзя. Та, будучи специалистом по аэродинамике, должна была понимать масштаб происходящего лучше всех. Цзяцзя стояла с приоткрытым ртом, сжимая в руке анемометр. Прибор показывал скорость ветра три метра в секунду. Для зависшего аппарата это ощутимая помеха, которая должна была вызвать хоть какую-то реакцию. Но дрон был невозмутим.
— Система управления… она просто за гранью возможного, — едва слышно произнесла Ван Цзяцзя.
Ван Мэнцзи в это время лихорадочно проверяла данные на смартфоне, подключенном к каналу телеметрии. Выходная мощность была стабильной, кривая напряжения — идеально ровной, температура в пределах нормы. «Сколько он так продержится?» — гадала она. По ее расчетам, при таком расходе энергии — не меньше десяти часов.
В командном пункте Чу Фэй спокойно наблюдал за цифрами на экране. Показатели были даже лучше проектных, но он не выказывал радости. Установив параметры высоты и времени, он откинулся на спинку кресла.
Время потекло медленно. Дрон продолжал висеть, не меняя позы.
Прошел час.
Два часа.
Три часа.
Му Цинсюэ простояла у края поля два часа, пока ноги не затекли. Она нашла стул, но взгляд так и оставался прикованным к небу.
— Как долго он будет там висеть? — спросила она у Цзяцзя.
— Не знаю. Чу Фэй не говорил.
Ван Мэнцзи сверилась с данными:
— При нынешнем расходе он сможет продержаться еще семь с половиной часов.
Му Цинсюэ глубоко вздохнула. Десять часов. Десять часов неподвижного бдения в небе.
*
В это же время по шоссе, проходящему мимо оружейного завода «Красная Звезда», неспешно катил электроскутер. За рулем сидел пожилой мужчина лет шестидесяти двух. Седина серебрила его волосы, а кожа лица, огрубевшая от ветров, напоминала старый пергамент. На нем была простая серая куртка и поношенные кроссовки. В корзине скутера лежал плотно набитый брезентовый баул, из которого торчали края чертежей и записных книжек.
Звали старика Ван Шэнли, и когда-то он был главным инженером в авиационной промышленности Китая.
Он отдал авиационным двигателям всю жизнь. Участвовал в разработке ключевых государственных моделей, получал награды за научно-технический прогресс и был настоящей легендой в узких кругах. Три года назад он вышел на заслуженный отдых. Его жизнь должна была стать тихой: возиться с внуками, выращивать цветы, изредка читать лекции молодежи.
Но два года назад произошло событие, перечеркнувшее всё.
Его внук, Ван Хао, сержант пограничных войск, погиб во время пограничного столкновения. Ему было всего двадцать три. Он только закончил училище и едва успел прослужить два года на передовой. Столкновение было внезапным. Ван Хао попал в засаду во время разведки и остался на том высокогорном плато, прикрывая отход товарищей.
Когда весть пришла в дом, Ван Шэнли поливал цветы в саду. Он помнил тот день до секунды: яркое солнце, брызги воды на одежде и тишина, разбившая сердце. Он не плакал. Просто вошел в дом, закрыл дверь и просидел на диване весь день, не шевелясь.
С того дня Ван Шэнли стал другим человеком. Он начал на собственные средства разрабатывать разведывательный беспилотник большой продолжительности полета. Его мечтой было отправить на границу лучшее оборудование, чтобы у солдат в дозоре были лишние «глаза», чтобы опасность можно было заметить раньше. Почти вся его пенсия уходила на материалы, эксперименты и подержанное оборудование. Гостиная превратилась в мастерскую, заваленную платами и деталями.
Ван Шэнли понимал, что его усилия — капля в море. Старик без команды, без денег, без лаборатории… на что он надеялся? Но ему было плевать. Он просто хотел сделать хоть что-то для тех ребят на границе.
Сегодня он ехал на окраину за деталями. Проезжая мимо ворот завода «Красная Звезда», он по привычке бросил взгляд на небо. Старая закалка — он чувствовал всё, что летает. Самолет, вертолет, дрон — он мгновенно анализировал тип и характеристики.
И тут он замер. Над полигоном завода висела серая точка. Совершенно неподвижно.
Ван Шэнли затормозил, снял очки, протер их и снова надел. Точка не шелохнулась. Он огляделся — ни деревьев, ни гор рядом, чтобы зацепиться взглядом для ориентира, но опыт подсказывал: аппарат стоит намертво. Он съехал на обочину, встал на открытом месте и уставился вверх.
Прошло десять минут. Точка не сдвинулась ни на йоту. Ни рывка, ни изменения высоты.
Ван Шэнли нахмурился. Что это? Вертолет? Нет, вертолет постоянно «гуляет». Самолет? Невозможно. Мультикоптер? Но высота — на глаз метров триста. Обычные дроны так высоко не забираются, да и стабильность не та.
Любопытство взяло верх. Он присел на дорожный столбик и достал из сумки небольшой бинокль. Через линзы он наконец разглядел аппарат. Плоский треугольник, размах крыльев внушительный. Но поразила его именно поза — дрон висел так ровно, что это казалось неестественным.
Как эксперт по двигателям, он знал: за такой стабильностью стоит запредельный уровень технологий. Чтобы так висеть часами, нужны невероятные алгоритмы и силовая установка.
Ван Шэнли посмотрел на часы. Десять утра. Он решил подождать.
Прошел час. Дрон на месте.
Два часа. Всё так же.
Старик не выдержал, встал и начал прохаживаться, не сводя глаз с неба. Шея затекла, ноги гудели, но он не уходил. Три часа. Четыре часа. Ван Шэнли стоял на обочине уже четыре часа кряду. Его глаза высохли от напряжения, но внутри бушевал шторм.
Он видел всё: американские «Глобал Хоуки», европейские «Нейроны», китайские разработки. Но те были самолетами, они летали кругами. А этот — висел. Четыре часа неподвижности. Какие алгоритмы? Какие батареи?
Наконец, он увидел, как дрон начал медленно снижаться. Плавно, уверенно он скрылся за забором завода. Ван Шэнли еще долго стоял, глядя на пустой участок неба. На часах было два часа дня.
Старик медленно сел на скутер, спрятал бинокль. Его руки дрожали от возбуждения. Оружейный завод «Красная Звезда»… Он слышал это название. Поговаривали, что какая-то частная лавочка создала мехов и новые танки. Тогда он лишь усмехнулся, приняв это за молодежное бахвальство.
Теперь он знал: это не бахвальство. Это реальность.
Он достал телефон и набрал номер.
— Лао Чжан, это я, Ван Шэнли.
— Шэнли? Чего это ты вдруг? — отозвался старческий голос.
— Слышал про завод «Красная Звезда»?
— Слышал, а что?
— Знаешь, где он?
— На окраине, бывший завод сельхозтехники. Тебе зачем?
Ван Шэнли помолчал.
— Я сегодня проезжал мимо. Их дрон висел в небе четыре часа. Неподвижно.
В трубке воцарилась тишина.
— Четыре часа? Ты уверен?
— Видел своими глазами. В бинокль. Как приклеенный.
— Шэнли, может, померещилось? Какой дрон провисит четыре часа? Даже топовые модели «DJI» в штиль выдают минут сорок.
— Я сорок лет в авиации, Чжан, — отрезал старик. — Я знаю, как выглядит полет.
Снова тишина.
— И что ты задумал?
Ван Шэнли посмотрел на заводские корпуса.
— Хочу туда попасть.
— Да кто тебя пустит? Это оборонка, а не парк.
— Найду способ, — твердо сказал он. — У меня есть знакомые в Оборонном университете, попрошу связаться. Я должен увидеть этот дрон. Должен поговорить с ними.
— Да ты же на пенсии, Шэнли! Зачем тебе эта суета?
Ван Шэнли не ответил. Он повесил трубку и медленно поехал прочь, но в его голове раз за разом прокручивалась одна и та же картина: серый треугольник в синеве неба. Непоколебимый. Вечный.
Он должен попасть туда. Не ради славы или денег.
А ради тех детей, что сейчас мерзнут на границе.