Глава 176. В оборонке Китая грядут великие перемены
После ужина Чу Фэй и его спутники вернулись на территорию завода. Лю Ци, шагая по дорожкам предприятия, всё еще не мог избавиться от чувства нереальности происходящего.
Этот завод разительно отличался от тех элитных оборонных объектов, к которым он привык. Цеха явно были перестроены из старых зданий, местами краска на стенах облупилась, обнажая слои десятилетней давности. Дороги были неровными, под подошвами сапог поскрипывал мелкий щебень. Но больше всего поражали стены некоторых ангаров: на них всё еще красовались выцветшие росписи времен завода сельхозтехники — тракторы и комбайны, чей контур едва угадывался под лучами заходящего солнца.
И именно здесь был создан стелс-бомбардировщик, оставивший позади весь мир.
Лю Ци крутил головой, и его изумление только росло. Если бы он сегодня не сидел в кабине той машины, не чувствовал её мощь в небе, он бы счел рассказ об этом месте чьей-то глупой шуткой.
— Товарищ Лю Ци, — окликнула его Ван Цзяцзя, заметив его озадаченный вид, — кажется вам, что у нас тут форменный развал?
— Нет-нет, что вы, — замахал руками пилот. — Просто... я не ожидал увидеть подобное.
— Да ничего, — улыбнулась девушка. — Все, кто к нам попадает впервые, так реагируют. Чу Фэй говорит: неважно, насколько облезлые стены, главное — что внутри них делают.
Сам Чу Фэй, шедший рядом, лишь понимающе усмехнулся. Му Цинсюэ, замыкавшая группу, не отрывалась от планшета, лихорадочно обрабатывая свежие данные испытаний.
Клик-клак, клик-клак...
Вдруг со стороны открытой площадки донесся странный звук. Тяжелый, механический, с отчетливым металлическим лязгом. Он был ритмичным и гулким, отдаваясь вибрацией в самой земле. Лю Ци замер, всматриваясь в сумерки.
На пустующей территории медленно двигался исполинский силуэт.
Это был Мех. Огромная человекоподобная машина высотой более десяти метров. Его стальной корпус был выкрашен в серый цвет, мощный торс переходил в массивные конечности, в суставах которых поблескивали хитросплетения гидравлических шлангов и приводов. Вместо головы — полусферический фонарь кабины, в котором отражалось багровое небо.
Мех проходил испытания на ходьбу. С каждым его шагом почва под ногами Лю Ци ощутимо вздрагивала. Это было непередаваемое зрелище: многотонная стальная громадина двигалась удивительно плавно, почти по-человечески.
У Лю Ци невольно отвисла челюсть.
— Это... Мех? — прошептал он, и его голос предательски дрогнул.
Такое он видел только в голливудских блокбастерах, где подобные машины были абсолютным оружием, сметающим всё на своем пути. Но там это была компьютерная графика, сказка. А здесь — реальность, пахнущая машинным маслом и раскаленным металлом. Шипение гидравлики, скрежет металла о бетон — всё было настоящим.
Ван Цзяньцзюнь подошел к нему и с гордостью произнес:
— Да, это тоже продукция «Красной Звезды».
Лю Ци резко обернулся, его глаза округлились:
— Что?! И это чудо тоже разработали здесь?
Командующий кивнул, и его улыбка стала еще шире.
— Именно. Более того, это был дипломный проект Чу Фэя.
Пилот застыл, словно пораженный громом.
— Дипломный... проект?
Он переводил взгляд с командующего на Чу Фэя, а затем снова на шагающего гиганта. Студент? Спроектировал и построил боевой Мех в качестве выпускной работы? Если бы это сказал кто-то другой, Лю Ци бы просто рассмеялся. Но слова командующего военным округом не подлежали сомнению.
— Товарищ командующий, вы... вы ведь не шутите?
Ван Цзяньцзюнь покачал головой, и в его глазах промелькнула тень воспоминаний:
— В прошлом году я был приглашен на выпускную церемонию в Оборонный научно-технологический университет. Обычное мероприятие, я сидел в почетном ряду... И тут, во время презентации работ, этот Мех буквально свалился с неба прямо в центр стадиона. У меня до сих пор мурашки по коже, когда я это вспоминаю.
Лю Ци лишился дара речи. Он посмотрел на Чу Фэя. Парень стоял рядом, засунув руки в карманы, с таким видом, будто речь шла о какой-то безделице. Эта небрежность поражала даже больше, чем сам Мех. Создатель величайшего оружия современности вел себя так, словно это была обычная поделка из конструктора.
Ван Цзяцзя подскочила поближе и зашептала:
— Товарищ Лю Ци, вы не смотрите, что он сейчас такой тихий. На выпуске он устроил настоящий фурор. Тысячи людей на стадионе просто онемели от шока!
Чу Фэй бросил на неё косой взгляд:
— Болтаешь много.
Девушка лишь шутливо показала язык и отступила. Му Цинсюэ, не отрываясь от экрана, добавила:
— Техническая часть этого Меха куда сложнее, чем у нашего нового бомбардировщика. Одна только система стабилизации и приводы суставов — это работа для целого института на годы. А он сделал всё сам.
В этот момент Лю Ци осенило. «Красная Звезда» — это не просто завод. Сердцем этого места был сам Чу Фэй. Пока он здесь, неважно, насколько стары цеха и как давно выцвела краска на стенах.
Мех закончил испытания и замер. Крышка люка откинулась, и оттуда выглянул молодой парень-пилот, помахав им рукой. Чу Фэй ответил коротким жестом и пояснил:
— Это наш испытатель, проверяет ходовую. Скоро перейдем к тестам под нагрузкой и маневренности.
— А он... он может воевать? — не удержался Лю Ци.
Чу Фэй задумался на секунду:
— Вполне. Наши военные округа уже начали их осваивать.
У Лю Ци потемнело в глазах. Это было выше его понимания. Ведущие мировые державы, оборонные гиганты с миллиардными бюджетами не смогли создать ничего подобного. А вчерашний студент — смог. И, судя по всему, эти машины уже встают на вооружение.
*
В это же время.
Китай, научно-исследовательский центр стелс-бомбардировщиков.
Академик Ван Цзеюй стоял в центре огромного ангара, задрав голову. Перед ним возвышалась гордость его института — новый самолет. Классическая схема «летающее крыло», матово-серое покрытие, зубчатые края люков. Каждая линия была выверена, каждая деталь блестела новизной. Это был венец творений лучших умов страны.
— Академик Ван, данные получены! — к нему подбежал молодой лаборант, размахивая распечатками. Его лицо сияло от счастья.
Ван Цзеюй взял листы и начал жадно вчитываться.
Максимальная взлетная масса — 170 тонн.
Боевая нагрузка — 23 тонны.
Дальность — 11 000 километров.
Радиус — 4 500 километров.
ЭПР — на уровне 0,01 квадратного метра.
Каждая цифра была триумфом китайской авиации.
— Мы сделали это, академик! — голос парня дрожал. — Мы создали стелс-бомбардировщик нового поколения. По нашим расчетам, он превосходит американский B-2! Смотрите, дальность выше на тысячу километров, нагрузка больше на две тонны, а заметность — на порядок ниже! С такой машиной мы будем диктовать условия в небе!
Ван Цзеюй кивнул, и в его взгляде тоже вспыхнул огонь гордости. Тридцать лет он отдал авиации. Он помнил времена, когда они лишь копировали старые советские образцы, и видел, как шаг за шагом страна шла к этому дню. Сколько бессонных ночей, провалов и споров осталось позади...
— Самолет готов, — голос академика окреп. — Но пока он не поднялся в воздух, это лишь груда металла. Нам нужен лучший пилот. Самый опытный.
— Вы уже выбрали кого-то?
Ван Цзеюй кивнул:
— Да. Я знаю, кто нам нужен.
Он достал телефон и нашел контакт: «Лю Ци. Ас №1». Этот человек летал на всём, что имело крылья. Если кто и мог провести первое испытание такой машины, то только он.
На заводе «Красная Звезда» Лю Ци всё еще не мог оторваться от созерцания Меха, когда его телефон взорвался звонком.
— Лю Ци, возьми трубку, — напомнил Ван Цзяньцзюнь.
— А, да, виноват, — пилот тряхнул головой, отгоняя наваждение, и выудил смартфон. Увидев имя на экране, он замер.
«Научно-исследовательский центр. Ван Цзеюй».
Он бросил быстрый взгляд на Чу Фэя, затем на командующего и нажал «ответить».
— Слушаю.
— Товарищ Лю Ци, это Ван Цзеюй, — раздался в трубке спокойный, властный голос академика.
— Здравствуйте, академик Ван.
— Лю Ци, наш центр завершил работу над новым стелс-бомбардировщиком. Нам нужен опытный пилот для первого вылета. Ты — лучший кандидат.
Лицо Лю Ци стало очень странным.
— Простите... у вас тоже готов новый стелс-бомбардировщик?
Он непроизвольно обернулся назад. Там, на взлетной полосе, в лучах заката чернел хищный силуэт самолета Чу Фэя.
— Именно, — подтвердил Ван Цзеюй. — Наземные тесты пройдены. Мы ждем тебя как можно скорее.
Лю Ци молчал несколько секунд.
— Хорошо. Я понял. Вылетаю.
Повесив трубку, он криво усмехнулся.
— Ну и день... Две группы разработчиков, и обе просят испытать стелс-бомбардировщик.
Ван Цзяньцзюнь вскинул брови и посмотрел на Чу Фэя. Тот остался совершенно спокоен:
— Это хорошо. Значит, авиапром страны на подъеме.
Лю Ци лишь вздохнул. Он уже летал на машине Чу Фэя. Он знал, на что она способна. И теперь ему предстояло лететь куда-то еще, чтобы испытать что-то другое. Честно говоря, в его душе поселилось сомнение. После «Красной Звезды» любой другой самолет мог показаться ему детской игрушкой.
Командующий похлопал его по плечу:
— Поезжай, Лю Ци. Летай на всём. У каждой машины свой характер, не обязательно их сравнивать.
— Вы правы, — кивнул пилот и, бросив последний взгляд на замершего в сумерках Меха, направился к вертолетной площадке.
Когда вертолет поднялся в воздух, Лю Ци прильнул к иллюминатору. Сверху «Красная Звезда» выглядела крошечной. Старые цеха, неровные дороги — всё тонуло во тьме. И только серый великан-Мех стоял на пустыре, словно безмолвный часовой.
Пилот закрыл глаза. Сегодняшний день перевернул его представления о мире.
Стелс-бомбардировщик, обставивший Штаты.
Огромный шагающий Мех.
Молодой гений, создавший это в тракторном цеху.
Лю Ци чувствовал: в оборонке Китая вот-вот грянет буря, и её эпицентр находится именно здесь.