Глава 16. Чу Фэй: Простите, но я вынужден отказать!
Первым тишину нарушил представитель Центрального военного округа. Его голос, привыкший отдавать приказы, сейчас звучал на удивление мягко, но веско:
— Студент Чу Фэй, международная обстановка накаляется с каждым днём, и наша страна стоит перед лицом суровых испытаний. Нам до боли необходимы такие таланты, как вы, в рядах вооруженных сил.
Он сделал короткую паузу, внимательно наблюдая за реакцией юноши, и продолжил:
— В нашем Центральном военном округе есть особый научно-исследовательский центр по разработке секретного вооружения. Разумеется, этот объект находится под грифом строжайшей секретности, и внешнему миру о нём ничего не известно. По понятным причинам я не могу раскрыть всех деталей, но скажу лишь одно: там куётся самое передовое, высокотехнологичное оружие будущего. Мех, который вы создали, — это как раз одно из направлений, над которым сейчас бьются наши лучшие умы.
Офицер едва заметно усмехнулся:
— Точнее, бились. Только что этот проект был официально приостановлен, ведь вы уже создали совершенный образец. Я искренне приглашаю вас присоединиться к нашему центру в Центральном военном округе. Здесь ваш гений сможет расцвести в полную силу. Мы обеспечим вам доступ к ресурсам государственного уровня, а ваше годовое жалованье будет исчисляться десятками миллионов!
— Кх-х! — Ректор и куратор одновременно издали сдавленный звук, похожий на свист выходящего пара. Они переглянулись, и в глазах каждого читалось чистое, неразбавленное потрясение.
Научные ресурсы государственного масштаба! Зарплата в десятки миллионов! Для студента, который ещё даже не успел получить диплом, это было не просто щедрое предложение — это было нечто за гранью реальности. Они и представить не могли, что Центральный военный округ выложит на стол настолько козырные карты. Это предложение вдвое перекрывало всё, что обещал Восточный округ. Очевидно, лидеры «центра» подготовились и решили сразу поднять ставки до небес.
Сердце куратора Чу Фэя забилось так неистово, словно хотело проломить ребра. В этот момент он готов был сам превратиться в Чу Фэя, лишь бы выкрикнуть «да!» вместо него. Ректор Чжан Чжэ смотрел на своего студента с нескрываемой завистью. Он понимал: прямо сейчас на его глазах гадкий утёнок превращается в дракона, готового взмыть в самое небо.
Лицо представителя Восточного военного округа помрачнело. Он не ожидал такой щедрости от коллег. В его голове лихорадочно закрутились мысли: стоит ли немедленно перебивать цену? Но мгновение спустя он едва заметно покачал головой — условия Центрального округа и так были на пределе возможного. Превзойти их было почти нереально.
Остальные лидеры округов тоже нахмурились. Центральный округ с первого же хода выложил «королевский флеш». Как им теперь вступать в игру?
— Ну, вы и зашли с козырей, — покачал головой представитель Западного военного округа. — Оставили нас не у дел. Чу Фэй, я бы очень хотел видеть вас у нас, на западе, но условия старика Чжао настолько заманчивы, что я сам подумываю, не перевестись ли мне к нему. Западный округ выходит из игры.
— Мы тоже пасуем, — махнул рукой лидер Южного округа с оттенком досады в голосе.
Теперь все взгляды, словно лучи прожекторов, скрестились на представителе Северного военного округа. Он был последним, кто ещё не озвучил своё предложение.
— Студент Чу Фэй, Северный военный округ будет рад принять тебя с распростертыми объятиями, — произнёс он, и в его голосе зазвучал металл. — Мои условия просты. Любые научные ресурсы на твой выбор. Всё, что в моих силах достать, будет твоим. Но главное — наш округ выдвинет твою кандидатуру на звание академика Национальной академии наук!
В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как летит пылинка.
— Ты будешь получать государственные субсидии и пособия высшего уровня. Прибавь к этому оклад от округа, и твои доходы легко перевалят за десять миллионов в год.
Клац! — авторучка выпала из ослабевших пальцев ректора и, глухо ударившись о полированный стол, покатилась на пол. Чжан Чжэ даже не шелохнулся. Он смотрел на офицера Северного округа так, будто у того внезапно выросла вторая голова.
Академик Национальной академии наук! Эти слова громом отозвались в его мозгу. Этот титул — венец карьеры любого ученого, высшее признание заслуг перед страной. В их Оборонном научно-технологическом университете, конечно, были академики, но всем им было глубоко за пятьдесят. Это были люди, положившие десятилетия жизни на алтарь науки в своих областях.
А Чу Фэй? Ему всего двадцать два! Студент-выпускник, который вот-вот станет академиком? Такого не знала не то что история страны — такого не знала мировая история! Это казалось полнейшим безумием. Даже учитывая создание меха, логично было бы ожидать нескольких лет испытаний и проверок, прежде чем претендовать на столь высокий титул.
Но внезапно взгляд ректора стал острым и пронзительным. Он понял. Лидеры округов смотрели не только на этого конкретного робота. Да, мех мог поднять мощь армии на новую ступень, но даже этого мало для таких обещаний. Они ставили на потенциал. Если парень в двадцать два года в одиночку, в гаражных условиях, создал такое чудо, то на что он будет способен через пять или десять лет, имея в распоряжении мощь государства?
Они покупали будущее. Будущее, в котором оружие страны совершит качественный, эпохальный рывок.
Ху-у... — Ректор глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Он посмотрел на Чу Фэя другими глазами. Раньше тот был для него просто талантливым студентом, подающим надежды подопечным. Теперь же он видел перед собой человека, чьи будущие достижения невозможно даже вообразить. Великана, на которого он сам вскоре будет смотреть снизу вверх.
Куратор Чу Фэя и вовсе впал в состояние прострации. Его ученик — академик? Сердце в груди колотилось так, что, казалось, его было слышно всем присутствующим. Это же вершина мира! То, чего тысячи ученых не могут достичь за всю жизнь, Чу Фэй получает, даже не успев выйти за ворота университета. Его стартовая точка стала финишем, до которого большинству никогда не дойти.
Пятеро генералов, ректор и куратор замерли, затаив дыхание. Воздух в кабинете стал плотным, почти осязаемым. Все ждали решения. Какую сторону он выберет? Кому отдаст свой гений?
Чу Фэй медленно поднялся со своего места. Он вежливо поклонился пяти лидерам округов и заговорил спокойным, размеренным голосом:
— Благодарю вас, товарищи руководители, за ваши предложения. Для меня это огромная честь, и я искренне признателен каждому из вас.
Генералы едва заметно нахмурились. В этих словах им почудилось слишком вежливое вступление, за которым обычно следует отказ. И действительно, когда Чу Фэй произнёс следующую фразу, присутствующие застыли, словно громом пораженные. На лицах куратора и ректора отразился такой ужас, будто они увидели перед собой выходца с того света.
— Я не планирую поступать на службу в военные округа, — твердо произнёс юноша. — Мой ответ: мне очень жаль, но я вынужден отказать.
Одна короткая фраза погрузила конференц-зал в долгую, тяжелую тишину.