Глава 118. Небольшое потрясение для мировой авиации
Китайский научно-исследовательский институт космонавтики.
Директор Чжао Фэн лично руководил группой молодых сотрудников, которые с величайшей осторожностью переносили в хранилище слитки материала, отливающего тусклым золотым блеском.
— Эй, полегче! Не вздумайте поцарапать! — то и дело вскрикивал он. — Да что ж вы такие неловкие! Сказано же: класть как хрусталь!
Когда один из лаборантов едва не выронил заготовку, Чжао Фэн чуть не схватился за сердце.
— Директор, давайте я здесь присмотрю, — предложил один из сотрудников, видя, как Чжао Фэн суетится с самого утра, и как его рабочая куртка насквозь пропиталась потом. — Идите, отдохните немного.
— Некогда мне отдыхать! — Чжао Фэн решительно отмахнулся. — Грузите быстрее!
— Директор, неужели это тот самый аэрокосмический материал с S-показателями? — с горящими глазами спросил другой исследователь.
Слухи о том, что институт закупил партию «идеального» материала, разлетелись мгновенно. Видя, как дрожит над грузом старый директор, никто уже не сомневался в догадках.
— Да, это именно то, что вы видели во время трансляции!
Чжао Фэн посмотрел на металл, и в его глазах промелькнула тень воспоминаний. Именно этот материал позволил ему сохранить лицо китайской космонавтики в тот памятный день. Более того, он стал звонкой пощечиной для НАСА. Он слышал, что после возвращения Уилсона с позором выставили из агентства, а само НАСА превратилось в посмешище для всего мирового сообщества. Все понимали: они затеяли ту трансляцию, чтобы раздавить авторитет Китая, но в итоге сами оказались растоптаны.
Если бы не разработка Чу Фэя, сидел бы Чжао Фэн сейчас в кресле директора? Вряд ли.
— Директор, раз этот материал так хорош, он, должно быть, баснословно дорогой? — не удержался от вопроса сотрудник.
Остальные тут же навострили уши. Материал с четырьмя S-показателями... цена обещала быть астрономической.
Чжао Фэн прервал свои раздумья и молча поднял один палец.
— Миллион? За тонну? Ну, не так уж и дорого, как мы думали...
Сотрудник прикинул на глаз: здесь было несколько десятков тонн, значит, общая стоимость — пара десятков миллионов. Для их института это были сущие копейки. Пыл в глазах исследователей начал понемногу угасать. Миллион за тонну — это всего тысяча юаней за килограмм. В их лабораториях были редкие элементы, стоившие в десятки раз больше.
— Кто тебе сказал про тонну? — Чжао Фэн посмотрел на них с выражением глубокой скорби по бюджету. — Миллион за грамм!
В воздухе повисла мертвая тишина.
Миллион за грамм... О такой цене Чжао Фэн раньше и помыслить не мог. Но вспоминая характеристики этого чуда, он признавал: цена справедлива. Сотрудники замерли, словно их поразило заклятие окаменения. Прошло добрых десять секунд, прежде чем до них начал доходить смысл сказанного.
— К-как... миллион за грамм?! — послышались потрясенные возгласы.
— Боги, почему так дорого?!
— У меня в руках сейчас двадцать килограммов... Получается, я несу два миллиарда?!
У одного из лаборантов задрожали колени, и он едва не выронил слиток. Холодный пот градом покатился по его спине. Если эта штука упадет и повредится, его не хватит даже на запчасти, если продать на органы всё его генеалогическое древо!
Теперь стало ясно, почему директор носится с ними как с писаной торбой. Он не груз принимал, он святыни в алтарь укладывал.
Тот самый сотрудник, что задал вопрос, ошарашенно огляделся. Чжао Фэн упоминал, что они закупили семьдесят тонн. Миллион за грамм... Семьдесят тонн — это семьдесят миллиардов!
— Семьдесят... миллиардов? — его голос сорвался на хрип. — Мы никогда не тратили таких денег на сырьё...
— Именно, семьдесят миллиардов, — вздохнул Чжао Фэн. — Государство пошло на колоссальные жертвы ради этого. И теперь мы обязаны выложиться без остатка, чтобы создать аэрокосмический двигатель, который оставит всех далеко позади!
— Есть, директор! — в один голос ответили люди, и в их глазах вспыхнула решимость.
Двигателестроение всегда было сильной стороной их института. С таким материалом они были подобны тигру, обретшему крылья. Они собирались устроить мировому рынку небольшое, но очень эффектное «китайское потрясение».
*
Оружейный завод «Красная Звезда».
Центр разработок.
Тот самый аэрокосмический материал, который Чжао Фэн почитал за величайшее сокровище, здесь валялся грудами прямо на полу. Если бы старый директор увидел это, его бы хватил удар.
Чу Фэй держал в руках кусок металла. Секунду спустя он закрепил его в зажимах обрабатывающего центра. Раздался гул, нажатие кнопки — и фрезы начали вгрызаться в сверхпрочный сплав, придавая ему форму изящного ивового листа.
— Уф... восемьдесят седьмая готова, — выдохнул Чу Фэй, разминая затекшее плечо.
Всё утро он занимался тем, что превращал заготовки в детали нужной формы. Даже с помощью Му Цинсюэ работа была изматывающей.
— Чу Фэй, может, передохнешь? — предложила Му Цинсюэ, наклеивая бирку на готовую деталь. В её глазах читалось беспокойство.
Он работал без остановки несколько часов, и на его лице отчетливо проступила усталость. Она пыталась взять на себя часть операций, но быстро поняла, что её навыков не хватает для работы с такой запредельной точностью. Вся нагрузка легла на плечи Чу Фэя, и Му Цинсюэ чувствовала укол вины — ведь она номинально была главой центра, а сейчас лишь выполняла роль ассистентки.
— Хорошо, давай сделаем перерыв, — Чу Фэй стер пот со лба и улыбнулся. — Остальное доделаем после обеда.