Глава 115. Год, когда место лучшей дипломной работы осталось пустым
В этот момент тишину прервал резкий звонок телефона Чжоу Хэна.
— Слушаю, директор… Да… Понял вас. Скоро будем.
Убрав телефон, Чжоу Хэн обернулся к гостям:
— Директор Чу освободился. Я провожу вас в конференц-зал, он уже ждёт.
Ван Мянь и его товарищи мгновенно подобрались. В их глазах вспыхнуло предвкушение, смешанное с изрядной долей робости. Встреча с легендарным Чу Фэем, этим титаном научной мысли, заставляла их сердца биться чаще. Даже Ван Цзяцзя, уже видевшая его раньше, почувствовала странный душевный подъём. Для неё, фанатично преданной науке, Чу Фэй был ходячей сокровищницей знаний. Ей безумно хотелось заглянуть ему в голову, чтобы понять, какие невероятные механизмы там крутятся.
Под руководством Чжоу Хэна группа подошла к массивным дверям конференц-зала. Ван Мянь и остальные торопливо поправляли воротнички и разглаживали складки на одежде. Им казалось, что они — подмастерья, идущие на поклон к великому мастеру.
Чжоу Хэн толкнул дверь.
В просторном зале за столом сидели двое. Первым в глаза бросился молодой человек с короткой, аккуратной стрижкой. Выглядел он удивительно молодо, в его облике было что-то простое и открытое. Никто из присутствующих не сомневался — это и есть тот самый Чу Фэй.
Создатель мехов, танков нового поколения и революционных сплавов оказался моложе, чем они могли себе представить. На мгновение в зале повисла пауза — ребятам было трудно сопоставить этот образ «парня из соседнего двора» с образом гения мирового масштаба.
Рядом с ним сидела девушка — ослепительно красивая, с тонкими, аристократическими чертами лица. Когда вошли гости, они с Чу Фэем о чём-то оживлённо спорили.
Едва Ван Мянь разглядел её лицо, его брови поползли вверх от изумления.
— Му Цинсюэ? — не удержался он от восклицания. — Что ты здесь делаешь?
Му Цинсюэ была живой легендой Оборонного научно-технологического университета. Благодаря своей красоте и неприступности она получила титул «ледяной королевы» выпуска. Она всегда была отличницей, полностью погружённой в учёбу, и не обращала внимания на толпы поклонников. Ван Мянь, конечно, знал её, как и любой студент их потока. Но он слышал, что после выпуска она получила престижное назначение в Юго-восточный научно-исследовательский институт проектирования оружия. Её появление здесь было полной неожиданностью.
Девушка подняла на него холодный, отсутствующий взгляд.
— А ты… кто?
Ван Мянь едва не поперхнулся воздухом. Обидно, конечно, осознавать себя «невидимкой» для первой красавицы вуза, но вполне ожидаемо. Где он, а где всесоюзная слава Му Цинсюэ?
— Кхм, привет, Цинсюэ. Я Ван Мянь, мы учились на одном потоке в Оборонном университете.
Девушка вежливо, но сухо кивнула, давая понять, что разговор окончен.
— Директор, я привела Ван Цзяцзя, — Чжоу Хэн шагнул вперёд, представляя группу. — И эти ребята — тоже ведущие специалисты из лаборатории космонавтики.
Чу Фэй поднялся со своего места, и на его лице появилась искренняя, радушная улыбка.
— Рад приветствовать вас на нашем заводе. Ван Цзяцзя уже рассказала мне о вас. Нашей новой лаборатории как раз не хватает таких талантов.
От его слов Ван Мянь и остальные почувствовали невольный трепет. Несмотря на молодость Чу Фэя, в их глазах он обладал авторитетом, которого многие не достигают и к восьмидесяти годам.
— Директор Чу… — Ван Мянь слегка поклонился. — Для нас большая честь оказаться здесь.
Чу Фэй удовлетворённо кивнул:
— Раз вы решили присоединиться к нам, давайте сразу перейдём к делу. Вот ваши контракты и соглашения о неразглашении. Ознакомьтесь внимательно. Если вопросов нет и условия вас устраивают — подписывайте, и с этого момента вы часть команды «Красной Звезды».
Ребята растерянно переглянулись. И это всё? Никаких каверзных вопросов? Никакой проверки знаний?
Они-то ожидали сурового экзамена. Боялись, что Чу Фэй завалит их сложнейшими формулами или потребует решить невыполнимую задачу. Всё-таки он — человек, создавший S-материалы, его планка должна быть где-то в стратосфере.
— Директор Чу, — не выдержал Ван Мянь, — а вы… не хотите нас проэкзаменовать? Мы готовились к собеседованию.
Чу Фэй лишь легко махнул рукой:
— Ван Цзяцзя за вас поручилась, этого достаточно. К тому же, аэрокосмическое направление будет полностью под её началом. Вам предстоит выполнять задачи, которые она будет ставить.
Глаза Ван Цзяцзя радостно блеснули. А вот Му Цинсюэ, сидевшая рядом с Чу Фэем, слегка нахмурилась и бросила на неё оценивающий, почти колючий взгляд.
Ван Цзяцзя, словно почуяв вызов, повернулась к ней. Воздух в комнате будто наэлектризовался. Две сильные, красивые и умные женщины столкнулись взглядами, и в этом безмолвном поединке искры летели во все стороны.
— Хм, — Му Цинсюэ первой нарушила тишину, издав короткий смешок. — Сестра Ван, наслышана о ваших успехах. Говорят, ваша дипломная работа до сих пор украшает выставочный зал университета как образец для подражания.
Слова звучали как комплимент, но в тоне сквозила явная насмешка. Ван Цзяцзя мгновенно поняла подтекст. С тех пор как мех Чу Фэя произвёл фурор на выпускном, все остальные «выдающиеся» работы в музее вуза превратились в пыльные сувениры. Настоящие шедевры забирают генералы, а в музеях остаются лишь красивые макеты.
— «Ледяная королева»? — Ван Цзяцзя прищурилась. — Что-то не припомню. А твой диплом тоже в музее? Или его даже туда не взяли?
Му Цинсюэ на мгновение лишилась дара речи, а её лицо побледнело от ярости. Её работа была безупречна, но… в тот год совет университета принял беспрецедентное решение. После того как все увидели мех Чу Фэя, ни у кого не поднялась рука назвать какую-либо другую работу «лучшей».
Поставить рядом с боевым роботом обычный проект было бы оскорблением здравого смысла. Но и выставить мех в открытом зале было невозможно — секретность уровня «совершенно секретно» и драка между командующими округами за право обладания прототипом поставили на этом крест. В итоге в тот год графа «Лучшая дипломная работа» в истории университета так и осталась пустой.