Глава 111. Каков же истинный уровень его гения?
Чжоу Пэн уверенно кивнул, подтверждая свои слова:
— Разумеется, это правда. Мы с Ван Мянем тогда были в самой гуще событий.
Ван Мянь лишь молча кивнул, разделяя уверенность товарища.
— Ох… — по толпе пронёсся приглушённый вздох, переходящий в изумлённый свист. — Чёрт возьми, так то видео не было фейком? Кто-то реально представил мех в качестве дипломной работы?!
— Да быть того не может… Это же за гранью человеческих возможностей!
Остальные ребята замерли, чувствуя, как по спинам пробежал холодок. Неверие и восторг смешались в их взглядах. Они все видели тот ролик в сети, но списали его на качественную компьютерную графику и искусный монтаж. К тому же, видео подозрительно быстро заблокировали, что лишь укрепило их в мысли о подделке. И вот теперь им говорят, что всё это — чистейшая правда, а легендарный стальной исполин находится прямо перед ними, скрытый лишь тонкими стенами склада. От осознания этого факта перехватывало дыхание.
В этот момент тишину промышленной зоны разорвал резкий визг тормозов. К воротам склада, поднимая столбы пыли, подкатили несколько тяжёлых армейских внедорожников. Не дожидаясь полной остановки машин, из них начали выпрыгивать люди в камуфляже.
— Ха-ха-ха! Директор Чжоу, так это и есть те самые мехи для нашего округа? — воскликнул возглавлявший группу мужчина средних лет. Его глаза горели неподдельным азартом, едва он завидел очертания машин в тени склада.
Чжоу Хэн поспешил навстречу гостю с приветливой улыбкой:
— Генерал Чжан, какая честь! Не ожидал, что вы прибудете лично.
— Как я мог не приехать? — Командующий военным округом энергично пожал руку директору. — Как только вчера вечером пришло уведомление, что первая партия готова к отгрузке, мои парни словно озверина объелись. Требовали мчаться сюда немедленно, среди ночи! Если бы я их не приструнил, мы бы ещё до рассвета здесь дежурили.
Генерал перевёл взгляд на стоящие в глубине машины, и в его зрачках отразился хищный, почти религиозный блеск.
Сначала, когда высшее руководство объявило о перевооружении и поставке «мехов», Чжан лишь скептически кривил губы. Мехи? В его воображении всплывали нелепые роботы ростом с человека, которые умеют разве что ходить по прямой да махать манипуляторами. Современные технологии, насколько он знал, едва позволяли машинам сохранять равновесие, и те то и дело позорно валились на ровном месте. Могли ли такие игрушки пригодиться в реальном бою? Именно такие мысли роились в голове офицера ещё вчера.
Однако когда первый мех предстал перед ним во плоти, все его предубеждения рассыпались в прах.
Внешний вид машины нанёс сокрушительный удар по его восприятию реальности. Трёхметровый исполин, чьи обтекаемые, хищные формы напоминали скорее произведение искусства, чем груду металла. По тёмно-золотистой поверхности брони перетекали едва заметные блики, создавая ощущение, что машина дышит. Чжан замер, не в силах отвести взгляд. Солдаты позади него тоже притихли, глядя на чудо техники с благоговейным трепетом.
А когда начались испытания на полигоне, изумление сменилось шоком.
Разгон до сотни — всего за три секунды. Лёгкий прыжок — и машина с грацией кошки преодолевает расстояние в десять метров. Глядя на это, генерал Чжан окончательно потерял дар речи. Его ладони мелко дрожали от возбуждения при мысли о том, что станет с врагом, когда его подразделения будут полностью укомплектованы такими монстрами. Солдаты рядом с ним стояли как вкопанные, разинув рты. Каждый из них уже мечтал оказаться в кабине, чтобы лично испытать эту мощь.
Но на тот момент округу выделили лишь одну единицу. Огонь нетерпения пришлось затушить. Именно поэтому известие о готовности новой партии вызвало в части настоящий фурор.
Пятеро молодых специалистов, стоявших рядом с Чжоу Хэном, наблюдали за сценой, затаив дыхание.
— Генерал-полковник… — прошептал кто-то, заметив золотые погоны с тремя звёздами на плечах прибывшего. — Сам командующий возглавил колонну… Ну и масштаб.
Узнав, что эти машины — продукция их завода, ребята почувствовали, как земля уходит из-под ног. Если министерство обороны так отчаянно борется за эти разработки, значит, они обладают колоссальным боевым потенциалом. Иначе высший чин не сиял бы от счастья, как мальчишка, получивший долгожданный подарок.
В этот миг их жгуче заинтересовала личность таинственного «директора Чу», о котором так часто упоминал Чжоу Хэн. Человек, сделавший мех своей дипломной работой, за которую теперь дерутся лучшие генералы страны… Каков же истинный уровень его гения?
— Товарищ командующий, всё готово, — с гордостью произнёс Чжоу Хэн, указывая вглубь помещения. — Вот они, ваши красавцы. Все пять машин.
Генерал проследил за его жестом. Пять мехов выстроились в ряд, словно древние боги войны, застывшие в ожидании приказа.
— Отлично! Просто великолепно! — Чжан взмахнул рукой, отдавая приказ. — Грузите! Живо!
Солдаты тут же бросились к погрузочным кранам. Каждое их движение было наполнено восторгом. Для любого из них возможность управлять такой машиной в бою была пределом мечтаний, воплощением самых смелых грез.
Вскоре все пять мехов были надёжно закреплены на платформах. Генерал Чжан, обменявшись коротким рукопожатием с Чжоу Хэном, отбыл в расположении части, сияя от удовольствия.
— Что ж, с мехами закончили, — прервал тишину Чжоу Хэн. — Идёмте к следующему объекту. Там нас ждёт ещё одна наша разработка.
Молодые люди двинулись следом, то и дело оглядываясь на уходящую колонну. Мехи притягивали их, словно магнит. Но предвкушение встречи с новым чудом инженерной мысли заставило их ускорить шаг. Им не терпится узнать, какие ещё козыри прячет в своих рукавах Оружейный завод «Красная Звезда».
Через несколько минут они остановились перед другим ангаром. В отличие от предыдущего, его ворота были распахнуты настежь. У входа иностранец в дорогом костюме оживлённо жестикулировал, руководя погрузкой танков на транспортёры.
— О, многоуважаемый директор Чжоу! Мохами приветствует вас! — воскликнул мужчина.
Это был Мохами, представитель государства Моро. Сейчас он наблюдал, как его заказ из пятидесяти танков готовят к отправке, и на его лице сияла широкая, ничем не прикрытая улыбка. С этими машинами обороноспособность Моро должна была выйти на совершенно иной уровень.
— Поздравляю, господин Мохами, — улыбнулся в ответ Чжоу Хэн. — С этими танками безопасность вашей страны будет в надёжных руках.
— Ха-ха, вы правы! И я безмерно благодарен директору Чу за то, что он согласился продать нам дополнительные пятьдесят единиц. Кстати, оставшиеся пятьдесят процентов оплаты — а это пятьсот миллионов долларов — уже переведены на счёт завода. Проверьте, пожалуйста.
Чжоу Хэн кивнул:
— Средства поступили. Работать с таким честным и оперативным партнёром, как вы — истинная честь для нас.
Оба рассмеялись, явно довольные сделкой. А вот пятёрка молодых учёных окончательно впала в ступор. Половина суммы — пятьсот миллионов долларов? Значит, вся партия стоит миллиард! По двадцать миллионов за каждый танк?!
— Ох… — Ван Мянь и остальные невольно сглотнули. Цена была просто астрономической.