Глава 238: «Искусственное солнце»
На этот раз Чжоу Юй приехал один, даже без сопровождающих.
С одной стороны, Комитет Конца Света испытывал нехватку кадров, и Мо Юйчунь и другие были заняты своими делами, поэтому не могли постоянно быть его помощниками.
С другой стороны, он сам был человеком, который лучше всех в мире разбирался в термоядерном синтезе.
Даже если бы кто-то приехал, он не смог бы оказать никакой помощи.
Что касается сопровождающей охраны?
В этом не было никакой необходимости.
Эта поездка Чжоу Юя в Либерталию была официальной.
Даже если бы отношения между двумя странами все еще были напряженными, а не такими, как сейчас, когда Либерталия уже склонила голову, безопасность Чжоу Юя была бы абсолютно гарантирована… Если бы с Чжоу Юем что-то случилось, будь то покушение, автомобильная авария, или даже простуда, лихорадка или диарея, Лунг выставил бы счет Либерталии.
А в нынешнем мире никто не мог потянуть счет Лунга.
На этот раз Либерталия также оказала ему должное уважение.
Как Объекту Ноль научно-исследовательского ранга Лунга, так и ему лично, как первому ученому Голубой Звезды и главе Комитета Конца Света.
Уровень принимающих лиц был чрезвычайно высок.
Хотя президент Уитт не приехал лично, присутствовали вице-президент, государственный секретарь, министр науки и директор НАСА… В общем, это был прием, практически равный приему главы государства.
Это еще больше подогрело любопытство Чжоу Юя, что же такого «странного» произошло с термоядерным синтезом.
Что заставило Либерталию поднять такой шум.
…
Что касается того, почему Чжоу Юй счел атмосферу немного странной.
Согласно обычному протоколу приема, принимающая сторона обычно выставляет высокопоставленных чиновников для самого элементарного приветствия, затем организует питание и проживание, а затем проводит официальную встречу для разъяснения ситуации.
Ну, во всяком случае, так это выглядит по телевизору.
Однако с самого начала приема Чжоу Юй почувствовал серьезность ситуации.
Вице-президент Либерталии сразу же подошел и пожал обе руки Чжоу Юя.
— Добро пожаловать, добро пожаловать! — Воскликнул он.
Такая чрезмерная любезность сбила Чжоу Юя с толку.
Подобное поведение выходило далеко за рамки приличий для лидера страны.
А директор НАСА, который должен был с энтузиазмом обсуждать с ним вопросы, связанные с термоядерным синтезом, наоборот, молчал, выглядя немного неестественно… Все было с точностью до наоборот.
Похоже, инцидент с термоядерным синтезом действительно был довольно… странным.
…
Неисправный термоядерный синтез из Ковчега хранился в штаб-квартире НАСА.
Чжоу Юй впервые приехал в столицу Либерталии.
Проезжая по улицам на служебном автомобиле, он увидел, что столица, некогда доминирующей на Голубой Звезде державы, выглядит довольно обыденно. Он не понимал, почему ее когда-то считали земным раем.
Он просто закрыл шторы, откинулся на сиденье и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Однако, даже подготовившись морально, когда он прибыл в НАСА и увидел термоядерный синтез, извлеченный из искусственного озера Ковчега, он не смог сдержать удивления.
— Что это такое?!
Термоядерный синтез видели все.
В конце концов, его сборка транслировалась по всему миру.
Круглое сооружение, размером с несколько этажей, с установкой Марка-Токамака внутри, окруженное сложной механической структурой, с несколькими длинными трубами для подачи трития и других ресурсов, необходимых для синтеза… Таким был первоначальный вид установки контролируемого термоядерного синтеза.
Однако то, что лежало перед Чжоу Юем сейчас, нельзя сказать, что не имело к термоядерному синтезу никакого отношения.
Можно сказать, что имело, но не очень много.
Хотя Чжоу Юй ожидал деформацию после расплавления, он не думал, что она превратится в кучу бесформенного металлолома.
Да.
Это была просто куча металлолома.
От внешней механической структуры ничего не осталось, виднелась лишь груда металла, которая местами плавилась в жидкость под воздействием высокой температуры, иногда искрясь, иногда стекая.
Но в тот момент, когда он увидел это, Чжоу Юй понял, почему Либерталия назвала это странным.
Потому что прямо посреди этой внешней структуры, которая когда-то использовалась для «контролируемого термоядерного синтеза», горел ослепительно яркий, пылающий огненный шар, излучающий жар!
Да!
В тот момент, когда контролируемый термоядерный синтез расплавился из-за цепной реакции, после полного разрушения всех механических устройств, его центральный материал термоядерного синтеза начал самопроизвольно гореть!
И судя по скорости горения, он был даже более интенсивным, чем раньше!
Настолько, что даже специально разработанные жаропрочные сплавы расплавились.
В конце концов, НАСА пришлось поместить его в специальную стеклянную камеру с невероятно толстыми стенками, чтобы хоть как-то предотвратить утечку тепла.
Но это было лишь временное решение.
Поскольку стекло внутри постоянно плавилось.
Поэтому снаружи приходилось постоянно приклеивать новое стекло для укрепления… Затем внутреннее снова плавилось, а внешнее снова укреплялось.
«Неудивительно, что Либерталия была так любезна», – внезапно понял Чжоу Юй.
Такой вот, хм, назовем его пока термоядерным синтезом.
При такой высокой температуре можно было только укреплять внешнюю оболочку… Если так пойдет и дальше, зона укрепления будет становиться все больше и больше. Какая страна сможет это выдержать?
Теоретически, если оставить все как есть, через несколько месяцев столица Либерталии будет заполнена стеклом.
— Главный советник, это тот самый термоядерный синтез. Мы совершенно бессильны. После того, как он остыл, мы собирались провести очистку и обезвреживание, но он внезапно принял такой вид, — смущенно сказал директор НАСА.
Очевидно, он считал, что сотрудники НАСА совершили какую-то ошибку при работе с термоядерным синтезом, что и привело к такой катастрофе.
Чжоу Юй кивнул, ничего не сказав.
Но он прекрасно понимал, что происходящее не имело отношения к НАСА.
Если уж искать причину, то, вероятно, еще в Ковчеге было заложено зерно для его сегодняшней загадочной реакции.
«Что же сделали те инженеры?»
Чжоу Юй присел, внимательно рассматривая огромный огненный шар на экране, и в его сердце зародилось сомнение.
Но ему не суждено было получить ответ.
Потому что ученые и инженеры, создавшие все это, давно были погребены под песчаным обвалом в Сахаре… Чтобы выяснить правду, ему придется разобраться самому.
Окружающие не осмеливались говорить, просто молча наблюдая, как главный разработчик термоядерного синтеза размышляет над ним.
Проходила минута за минутой.
Чжоу Юй сравнил все имеющиеся у него в голове схемы термоядерного синтеза, и наконец, выражение его лица изменилось.
Неправильно…
Это уже нельзя было назвать термоядерным синтезом.
И даже не термоядерным синтезом, мутировавшим после цепной реакции.
Скорость этой самопроизвольной реакции, высокий коэффициент тепловой конверсии, цвет…
Окружающие заметили изменение в выражении лица Чжоу Юя и поспешно спросили:
— Главный советник, вы нашли решение?
— Решения пока нет, — ответил Чжоу Юй.
Выражение его лица было одновременно шокированным и сложным, с едва уловимым, непонятным восторгом:
— Но, думаю, я знаю, что это такое.
— Что это?
— Настоящее…
Чжоу Юй глубоко вздохнул, стараясь подавить волнение: — …искусственное солнце!
…
На самом деле, термин «искусственное солнце» в разной степени упоминался во многих научно-технических документах.
Иногда им называли самонагревающиеся тела с чрезвычайно высокой температурой.
Иногда им обозначали предварительную реакцию термоядерного синтеза, достигающую ста миллионов градусов.
Многие лаборатории, исследующие предел температуры, которую может создать человек, называли подобные проекты искусственным солнцем.
Но в большинстве случаев это была просто метафора.
Как если бы вас назвали «У Яньцзу из XX», возможно, вы красивы, но вы прекрасно понимаете, что отличаетесь от У Яньцзу…
Точно так же.
Хотя многие научные достижения назывались искусственным солнцем, на самом деле они не имели никакого отношения к солнцу.
А Чжоу Юй был шокирован потому, что, исключив все предположения, он своими глазами увидел этот мощный, пылающий, самопроизвольно протекающий термоядерный источник энергии, который сжигал весь водород в воздухе до полного расплавления, без каких-либо внешних условий. В его сердце не было сомнений…
Реакция этого штуковины была почти идентична солнечной!
Но этот вывод был всего лишь предположением, и Чжоу Юй не мог объяснить его подробно.
Окружающие, услышав слова «искусственное солнце», не восприняли это всерьез.
Никто не осознал значимость этого момента.
Если процесс рождения, ход реакции и принцип выделения тепла у этой штуки действительно совпадали с солнечными… это означало, что, разобравшись в ней, можно было в некоторой степени понять и солнце.
Да.
Если бы рядом никого не было, Чжоу Юй не смог бы сдержать громкого крика.
Он всегда был уверен, что обязательно наступит тот момент, когда он найдет ключ к угасанию солнца и сможет его зажечь!
И теперь… этот момент незаметно наступил.
Раньше, чем он ожидал.
…
Теперь перед Чжоу Юем стояла проблема.
Прежде всего, не было условий для изучения этого искусственного солнца.
Человек, случайно создавший его, был мертв.
Самые жаропрочные материалы человечества не могли его вместить, не говоря уже о другом экспериментальном и наблюдательном оборудовании… Даже сохранить его было невозможно.
Но, к счастью, система уже предложила решение.
«Похоже, исследование материалов квазисильного взаимодействия придется ускорить», – мысленно решил Чжоу Юй.
Когда он получил пакет технологий второго этапа системы «Квазисильное взаимодействие», Чжоу Юй очень удивился, для чего это вообще нужно?
Он пришел к выводу, что материал квазисильного взаимодействия можно назвать спичкой, которая зажжет солнце.
Теперь появился еще один ответ.
Его можно использовать как контейнер для искусственного солнца.
Как материал, который физически почти неразрушим, его жаропрочность и стабильность были за пределами воображения. Он идеально подходил в качестве контейнера, и при условии соблюдения технологии, его можно было использовать для изготовления экспериментального оборудования для изучения искусственного солнца.
Поэтому, под недоуменными взглядами всех присутствующих из Либерталии, Чжоу Юй тут же заявил, что возвращается на родину.
Что?!
Ты только что приземлился, еще не успел толком присесть, и уже уезжаешь?
— А что делать с этой штукой? — Не удержался и спросил вице-президент Либерталии.
— А что тут делать, — развел руками Чжоу Юй. — Оставьте пока здесь. В конце концов, это ваша, Либерталии, вина.
Он не знал, поймут ли они этот традиционный оборот Лунга.
В общем, материал квазисильного взаимодействия был чрезвычайно важен, и для его создания требовались невероятные технологические и промышленные ресурсы, возможно, даже превосходящие термоядерный синтез.
По расчетам Чжоу Юя, даже сил всего Ньюктауна могло не хватить.
Либерталия, давно пришедшая в упадок второсортная страна, естественно, не могла быть полезна, и Чжоу Юй не стал тратить на них время.
«Исследовательскую базу №0 нужно задействовать», – решил Чжоу Юй. Первым делом по возвращении на родину, он официально запустит исследовательскую базу №0.
Только так, с помощью двух огромных исследовательских центров, можно было успеть разработать материал квазисильного взаимодействия до начала эры великого строительства Города Земного Ядра.
В конце концов, этот суперматериал, существующий только в научной фантастике, требовал еще более высоких технологий, чем термоядерный синтез.
Однако посторонние не знали, что Чжоу Юй одержим идеей зажечь солнце.
Со стороны Либерталии, отношение Чжоу Юя, который лишь взглянул на термоядерный синтез и собрался уезжать, казалось преднамеренным пренебрежением, и в их сердцах, естественно, затаилось недовольство.
Таким образом, произошло то, что было неожиданным, но неизбежным.