Глава 97. Запах пороха
Цзян Хаожань, наблюдая за тем, как Уилл внезапно превратился в его самого ярого защитника, хранил молчание. На его губах играла едва заметная, тонкая усмешка. Если кто-то добровольно вызвался подставляться под пули вместо него, зачем мешать этому благородному порыву?
— Заткнись! Ты, тупоголовый идиот! — наконец не выдержал Элтон. Его терпение лопнуло с громким треском. Он с размаху ударил ладонями по столу, так что подпрыгнули стаканы с водой, и взревел на весь зал.
Присутствующие замерли в шоке. На мероприятии такого уровня прямые оскорбления были чем-то неслыханным. Элтон, обычно воплощавший собой холодную уверенность сверхдержавы, сейчас выглядел как загнанный в угол зверь, потерявший всякий контроль над собой.
Действительно, Элтон пребывал в полнейшем замешательстве. План казался безупречным: надавить всем миром, заставить Китай поделиться секретами производства мехов ради «всеобщего блага». Но почему всё пошло прахом? Почему союзники начали перебегать на другую сторону?
Элтон метнул полный ярости взгляд на Цзян Хаожаня. «Это их рук дело? Китайская хитрость? Неужели они купили Страну Кленового Листа, чтобы те мутили воду и сбивали всех с толку?»
Ситуация менялась на глазах. Под влиянием напористых, пусть и сумбурных речей Уилла, многие представители малых стран начали склоняться на сторону Китая. В конце концов, они и не мечтали о собственном производстве мехов — у них не было ни мощностей, ни кадров. Технологии сами по себе были для них бесполезным грузом.
Раньше они колебались, боясь гнева Белоголового орлана, но теперь, когда нашелся смельчак в лице Уилла, они почувствовали почву под ногами. Логика была проста: на данный момент только Китай способен эффективно уничтожать монстров. Если не поддержать их, то на кого надеяться? На Белоголового орлана, который готов превратить планету в радиоактивную пустыню, лишь бы не признавать поражения?
Дипломатическая ловушка, расставленная Элтоном, захлопнулась на его же собственной ноге. Стало ясно: заставить Китай отдать технологии «по-хорошему», через международные соглашения, уже не получится.
«Неужели остается только путь силы?» — Элтон прищурился, и в его глазах промелькнул опасный огонек. Переговоры зашли в тупик, превратившись в вязкое болото взаимных обвинений.
На самом деле, результаты подобных встреч часто носили лишь формальный характер. Право нажать на «ядерную кнопку» всегда оставалось у того, кто этой кнопкой владел. Если Белоголовый орлан решит нанести удар, никакая бумага с печатями его не остановит. Но была одна проблема — международная изоляция.
Если ты в открытую нарушаешь глобальные договоренности по вопросам, затрагивающим выживание всего человечества (а ядерное загрязнение касалось каждого), мир тебе этого не простит. Даже такая мощная держава, как Белоголовый орлан, могла надорваться, оказавшись в полном одиночестве. Это не было шуткой. Несмотря на многолетнюю привычку многих стран заискивать перед Вашингтоном, интересы выживания всегда стояли выше лояльности. Радиации плевать на политические предпочтения.
Тем не менее, Элтон не собирался отступать. Мысль о том, что на их территории будут рваться ядерные заряды, приводила его в ужас. Мехи были спасением, и он был готов на всё, чтобы заполучить их секреты.
— Как бы то ни было, — ледяным тоном произнес Элтон, обводя зал тяжелым взглядом, — я не признаю и не приму результаты этого голосования, какими бы они ни были. Если Китай откажется предоставить свободный доступ к технологиям мехов, Белоголовый орлан введет против него тотальную, всеобъемлющую технологическую блокаду.
Зал ахнул. Представители стран зашушукались, чувствуя, как мир делает очередной шаг к пропасти. Многие ждали этого момента с самого начала, но когда угроза прозвучала вслух, она всё равно ударила подобно грому.
— Не заходящая Империя поддерживает предложение Белоголового орлана, — раздался внезапно голос британского представителя.
Старая империя, несмотря на былую славу, всё еще обладала весом. В отличие от маленьких государств, им не нужны были подачки — им нужны были чертежи, чтобы самим строить стальных гигантов.
— Франция присоединяется к этому мнению... — последовал еще один голос.
Один за другим старые мировые державы начали подавать голос, выстраиваясь в единый фронт против Китая. Воздух в зале заседаний стал сухим и едким, пропитанным невидимым порохом, готовым вспыхнуть от любой искры.