Глава 91. Разбери его
Прошло всего три часа с того момента, как чудовища впервые показались на горизонте.
Три часа, за которые три великих флота Страны Кленового Листа фактически перестали существовать. Третий флот был пущен на дно в полном составе — океан превратился в кладбище искореженной стали и пылающей нефти. Шестой и Седьмой флоты, избитые и обескровленные, в панике оставили позиции, пытаясь спасти то немногое, что еще держалось на плаву.
Когда эти вести достигли ушей главы Страны Кленового Листа, лицо его побледнело, а в глазах застыл немой ужас.
А ведь поначалу, едва увидев снимки этих тварей, он лишь пренебрежительно хмыкнул. Ему казалось, что эти мелкие, по сравнению с предыдущими титанами, существа не представляют серьезной угрозы. Но реальность ударила наотмашь.
Три часа. Три флота. Сметены, словно игрушечные кораблики в шторм.
— Что нам теперь делать? — прошептал он, глядя на карту, где вражеские отметки неумолимо приближались к побережью. — Мы что, просто позволим им войти в город? Будем смотреть, как они превращают наши улицы в руины?
Он немедленно созвал кабинет министров. За столом совещаний царила атмосфера похоронного бюро: министры сидели с серыми лицами, нервно перебирая бумаги дрожащими руками.
Ситуация была патовой. Страна Кленового Листа обладала атомными технологиями, но у них не было готового ядерного оружия. Идея нанести ядерный удар по врагу разбилась о суровую правду — нажимать было просто не на что.
— Без атома... как нам их остановить? — Министры переглядывались, и в их глазах читалась полная растерянность.
Никто не ожидал такой прыти. Кто бы мог подумать, что эти твари окажутся настолько искусными в разрушении? Они не просто сражались, они буквально «разбирали» флот на запчасти, не оставляя морякам ни единого шанса на ответный удар. Коварство их малых размеров усыпило бдительность командования, и теперь за эту ошибку приходилось платить кровью.
В зале повисла тяжелая, гнетущая тишина, прерываемая лишь прерывистым дыханием присутствующих.
— Ну, может, вы наконец заговорите? — Глава государства смерил министров ледяным взглядом. — Я собрал вас здесь, чтобы найти решение, а не слушать ваши вздохи!
— Возможно... нам стоит испытать наш мех? — робко предложил один из членов кабинета.
При слове «мех» по залу прошел ропот. На лицах многих отразилось сомнение, смешанное с тревогой. Весь мир верил громким заявлениям, но здесь, в этом зале, знали правду.
Действительно ли эта махина способна на бой? Ведь их «мех» и то чудо инженерной мысли, что создал Китай, — это были две совершенно разные концепции.
В свое время они поспешили объявить о создании собственного гигантского робота, преследуя две цели. Во-первых, нужно было успокоить народ: на фоне новостей о Глубоководных чудовищах паника охватила планету, и «свой защитник» должен был стать якорем стабильности. Во-вторых, они хотели утвердиться в новом мировом порядке, урвать свой кусок пирога в эпоху гигантских машин.
Планы были грандиозными, но реальность оказалась безжалостной. Кто знал, что чудовища выберут целью именно их берега так скоро?
— А почему бы и нет? — Глава государства задумчиво потер подбородок. — Это вариант.
Министры всполошились.
— Господин президент, вы это серьезно? Он же только что предложил это наугад!
— Я не шучу, — отрезал лидер страны. — Наш Охотник, пусть он и не чета китайскому Красного Демону, под завязку набит оружейными системами. Его броня отлита из самых прочных сплавов. Он создан для боя. Так почему мы не можем дать ему шанс?
— Но... — начал было министр обороны, но замолчал под тяжелым взглядом.
Все понимали: сколько бы пушек ты ни навесил на эту махину, по сути своей Охотник оставался лишь нагромождением обычного вооружения. А как обычные пушки и ракеты действуют на чудовищ, они только что видели на примере разгромленного флота. Поможет ли это?
— Решено! — Президент хлопнул ладонью по столу. — У нас все равно нет других козырей.
Он подошел к терминалу, готовясь отдать приказ. Это был жест отчаяния — попытка оживить мертвеца. Получится или нет — покажет только бой.
Новость о том, что Охотник Страны Кленового Листа выходит на охоту, разлетелась мгновенно. Страна взорвалась ликованием. Уилл, один из ярых патриотов, едва сдерживал восторг.
— Смотрите! — гордо вещал он своим знакомым. — Вот она, наша гордость! Наша мощь!
В его глазах светилось превосходство. Ведь во всем мире, кроме Китая, только у них был мех. Это был повод для колоссального самомнения.
— Вы только вслушайтесь в это имя — Охотник! — продолжал бахвалиться Уилл. — Эти твари будут истреблены с легкостью, о которой другие могут только мечтать.
Элтон, стоявший рядом, лишь помрачнел. Ему до смерти надоело это хвастовство.
«Подумаешь, железка, — скептически думал он. — Неужели она действительно так хороша?» Ему не терпелось увидеть этого «Охотника» в деле, чтобы понять, чего стоят все эти громкие слова.
Пока народ праздновал, в сети начались поиски.
— Кто-нибудь знает, где находится база? Я хочу своими глазами увидеть, как он взмывает в небо! Это же исторический момент — мы стали второй страной в мире, обладающей такой силой!
— Я тоже хочу это видеть! — вторил другой пользователь. — Даже Белоголовый орлан не смог построить мех, а мы — смогли! Это невероятно! Наша страна возродится, и никто нас не остановит!
Энтузиазм зашкаливал. Люди представляли себе грациозную машину, подобную китайской, которая с легкостью поднимется в воздух. Однако вскоре в сети появилось первое видео.
На экране предстало нечто. Огромная туша двигалась по шоссе, сотрясая землю. Тридцатиметровое тело внушало трепет своими размерами, а толстые листы брони тускло поблескивали на солнце. Сопровождал это движение оглушительный грохот двигателей и лязг металла.
Зрители замерли. В их головах что-то не сходилось.
«Мать твою... это и есть мех?» — пронеслось в тысячах умов.
Где изящество? Где мощь и маневренность, как у Красного Демона? Перед ними ползла какая-то нелепая стальная коробка.
— Почему он не летит? — шептали люди. — Это что, просто сверхтяжелый танк на ножках?
Элтон, увидев кадры, едва не расхохотался от нелепости зрелища. Он перевел взгляд на Уилла, чей рот непроизвольно открылся.
— И это твой «Охотник»? — съязвил он. — Ну и ну, вот уж действительно... уникальная конструкция.
— А кто сказал, что мех должен быть как у китайцев?! — огрызнулся Уилл, хотя в его голосе уже не было прежней уверенности. — У нашего броня толще! Защита надежнее! И огневая мощь такая, что мало не покажется! Вот увидите, для этих монстров настал судный день!
Представители других стран, наблюдавшие за трансляцией, тактично промолчали. Хвастовство Уилла было запредельным, но в одном он был прав: если эта штука победит, то неважно, как она выглядит.
Однако, глядя на то, как неуклюже переваливается с ноги на ногу этот стальной бегемот, верилось в победу с трудом. Казалось, что пара обычных танков и бронемашин были бы куда эффективнее этого инженерного недоразумения.
Тем временем Хаски уже добрались до берега. Они вошли в город, и вид небоскребов привел их в неописуемый восторг. В их огромных зрачках заплясали зловещие голубые огоньки.
Р-р-а-а-х! — вожак стаи, самый крупный Хаски, издал пронзительный вой.
Монстры сорвались с места.
— Разбери его! — казалось, читалось в их яростных движениях.