Глава 81. Пока я молчу, ты не узнаешь
Даже запершись в глубоком подземном бункере, за метрами армированного бетона и бронированной стали, златовласый Президент Белоголового орлана не собирался уходить в тень. Его пальцы, привыкшие к власти и вниманию, всё так же неистово порхали над экраном смартфона, строча один твит за другим.
В своих сообщениях он рассыпался в яростных обвинениях, клеймя действия несогласных и призывая мир к порядку. Но главным гвоздем его цифровой тирады стало громкое заявление: их собственная, истинно американская машина войны вот-вот увидит свет.
— Это будет не просто ответ, — вещал он со страниц соцсети, — это будет венец инженерной мысли. Машина, способная в каждом аспекте, в каждой детали втоптать в грязь хвалёного «Красного Демона». Тотальное превосходство. Абсолютное доминирование.
К посту он приложил изображение: чей-то высокомерный, полный презрения взгляд, направленный прямиком на массивный силуэт китайского меха.
Сеть буквально взорвалась. Миллионы людей замерли в предвкушении и шоке.
«Старший брат всё-таки остаётся Старшим братом! — восторженно писали одни. — Так быстро создать свой аналог? Это просто за гранью реальности!»
— Ха-ха, неужели в Китае и впрямь решили, что, построив одну жестянку, они стали властелинами мира? — злорадствовали другие. — Глядите: стоит только цивилизованной стране захотеть, и они тут же выдают результат. И поверьте, по характеристикам этот мех оставит Поднебесную далеко позади.
Хейтерам было плевать на факты. Главное — была возможность в очередной раз уколоть Китай, и они пользовались ею с упоением. Было ли это правдой? Разве это имело значение в эпоху ярких заголовков?
— Мне уже не терпится увидеть этого зверя в деле, — писали пользователи. — У китайцев это «Красный Демон», а как назовут этого красавца?
— Честно говоря, я никогда не сомневался в технологической мощи Белоголового орлана. В этот раз они просто оказались в невыгодном положении. Кто мог предсказать появление монстров? Они немного растерялись из-за внезапности, но теперь, когда первый шок прошёл, они снова берут бразды правления в свои руки. Они по-прежнему сильнейшие.
Китайские пользователи, листая эти комментарии, пребывали в состоянии легкого ступора.
«Как же они умеют лизать... — проносилось в головах многих. — Настоящий фонтан радужной лести. Вы сначала соберите хоть что-то, прежде чем раздувать щеки. Там еще и конь не валялся, а они уже празднуют победу».
...
Пока мир тонул в бесконечных спорах и пересудах, суровые льды северных ледников внезапно ожили. Датчики зафиксировали нечто немыслимое — признаки жизни там, где царит лишь вечный холод и безмолвие.
Взоры всех мировых держав мгновенно обратились к полярному региону. Нервы лидеров были натянуты, словно струны перед обрывом. Внезапный всплеск биоактивности посреди ледяной пустыни? Гадать не приходилось — скорее всего, очередное чудовище пробудилось от многовекового сна.
Страны, чьи границы опасно приближались к Арктике, охватила паника. Если угроза реальна, они станут первой линией обороны... или первыми жертвами. В регион были немедленно отправлены разведывательные группы, лучшие спутники сканировали каждый метр поверхности.
Но результат был нулевым. Пустота.
И это пугало больше всего. Знать, что опасность где-то рядом, чувствовать её дыхание, но не иметь возможности увидеть врага — это было истинным кошмаром. Ты не знаешь, когда он нанесёт удар и в каком обличье явится. Мир замер в напряжённом ожидании.
Именно в этот критический момент Страна Кленового Листа решила заявить о себе. Неожиданно для всех они объявили, что сборка их собственного меха завершена и машина уже проходит стадию полевых испытаний.
Более того, они пообещали, что в самое ближайшее время колосс будет введён в строй. Для пущей убедительности было представлено краткое досье:
[Модель: «Охотник»]
[Высота: 33 метра]
[Силовая установка: Ядерный реактор]
Данные выглядели впечатляюще. Множество цифр, подробные характеристики — они даже не поленились провести детальное сравнение с «Красным Демоном». Но при более внимательном изучении профессионалы лишь качали головами.
Все эти данные были пылью в глаза.
Сравнивать два меха по внешнему виду, весу и росту, полностью игнорируя системы вооружения и управления — это был абсурд высшей пробы. Это всё равно что заявить, будто ваш автомобиль лучше гоночного болида, потому что он выше и тяжелее.
Возьмём хотя бы систему управления. В китайском мехе реализован полноценный нейроинтерфейс, позволяющий одному пилоту буквально «срастаться» с машиной. А что здесь? На этом месте в досье стоял жирный знак вопроса.
На самом деле, правительству Страны Кленового Листа было просто стыдно признаться в правде.
Их «Охотник» был плодом спешной и грубой переделки. Как только Китай представил своего меха, они лихорадочно начали собирать нечто отдалённо похожее из того, что было под рукой. Из-за угрозы монстров сроки поджимали, и машину лепили впопыхах.
В конструкции использовали технологии танкостроения и кораблестроения — проверенные, но безнадёжно устаревшие для таких задач. Система управления? Самая обычная, ручная.
Очевидно, что один человек не смог бы справиться с такой махиной. Чтобы заставить этого неуклюжего гиганта хотя бы сделать шаг, требовалась слаженная работа команды из пятнадцати-двадцати человек.
Поэтому об этом решили просто умолчать.
«Пока я не скажу, ты никогда не узнаешь правды, — рассуждали чиновники. — Пока я молчу, мой мех — непобедимое чудо техники, которое во всём превосходит китайское».