Глава 76. Неужели фильмы не врут?
В главном штабе командования воцарилась тяжелая, почти осязаемая тишина. Взоры всех присутствующих были прикованы к экранам, а в глазах читалась смесь недоумения и благоговейного трепета.
Перед ними на мониторах высилось чудовище — колоссальное порождение бездны, способное одним своим видом внушить первобытный ужас. Но для Линь Хао этот гигант, казалось, превратился в обычный лабораторный образец, в удобный инструмент для сбора полевых данных. Офицеры и ученые просто не находили слов, чтобы описать происходящее.
Пока одни пребывали в ступоре, другие сохраняли бдительность.
— Смотрите! — внезапно выкрикнул один из операторов, указывая на тепловизионный контур. — У монстра аномальная реакция!
Из пор на теле твари начал сочиться бледно-зеленый газ. Он клубился, словно ядовитый туман, медленно расползаясь по истерзанным улицам. Зрелище было завораживающим и пугающим одновременно. Как только эта дымка коснулась стен ближайших зданий, бетон и кирпич начали оседать, растворяясь прямо на глазах, словно восковые свечи в пламени горна.
Чудовищная коррозийная мощь!
В штабе повисло гнетущее напряжение. Генералы переглянулись, их лица посуровели. Это был первый случай, когда монстр применил нечто иное, кроме грубой физической силы. Судя по текущей обстановке, эта особь была куда опаснее и изощреннее двух предыдущих.
— Каждая последующая тварь сильнее предыдущей, — негромко произнес Чжэн Го, и его голос прозвучал как приговор. — Эта тенденция не сулит ничего хорошего.
Он крепко сжал кулаки, а между его бровей залегла глубокая складка. Пока появилось всего три существа. Но прогрессия была очевидной: мощь врага росла в геометрической прогрессии. Это был тревожный знак. Если в океанских глубинах зреют еще более могущественные монстры, хватит ли у человечества сил и технологий, чтобы дать им отпор?
Пока Красный Демон застыл в противостоянии с чудовищем, за этим поединком, затаив дыхание, следил весь мир. Когда монстр продемонстрировал свои химические способности, в соцсетях и на правительственных каналах поползли панические слухи: «У китайского меха нет шансов против такой заразы!»
В этот критический момент Линь Хао, находясь в кабине пилота, совершил странное движение. Он потянулся к креплению на корпусе и извлек оттуда металлический стержень. По сравнению с исполинскими размерами самого робота, этот предмет казался крошечным, почти игрушечным.
— Неужели он наконец-то применит оружие? — прошептал кто-то из комментаторов прямой трансляции. — Но что это? Обычная железка?
— Он что, с ума сошел? — вторил другой голос в чате. — Какой толк от этой короткой палки? Неужели кто-то до сих пор верит в сказки о том, что размер не имеет значения? В битве титанов побеждает тот, у кого калибр больше!
— Может, это какая-то особая форма взрывчатки? — строили догадки военные эксперты.
Все были в полнейшем замешательстве. Действия Линь Хао казались лишенными всякой логики. Однако мгновение спустя произошло то, что заставило миллиарды людей вскрикнуть от изумления.
С тихим, вибрирующим гулом из металлического стержня вырвался столб ослепительно-фиолетового света. Воздух вокруг рукояти задрожал, по нему пошли едва заметные круги, словно от камня, брошенного в тихую заводь.
— Плазменный световой меч?! — выдохнул кто-то в штабе.
Боже правый... Это же технология из фантастических блокбастеров! Неужели в реальности уже создано нечто подобное, способное служить эффективным оружием? Мир замер в шоке.
Гр-р-ра-а-а!
Чудовище издало яростный рев, в котором отчетливо слышались нотки тревоги. Оно нутром почуяло исходящую от фиолетового клинка угрозу.
— Что там, черт возьми, происходит?! — Президент, вцепившись пятерней в свою золотистую шевелюру, во все глаза смотрел на экран в Овальном кабинете. — Это что, кадры из кино? Он что, джедай?!
В то, что гигантские мехи реальны, он заставил себя поверить. В то, что из моря лезут монстры — тоже. Но теперь ему говорят, что и плазменные мечи существуют на самом деле?
«Может, и Сила тоже реальна?» — на мгновение его картина мира, выстраиваемая десятилетиями, с треском рухнула.
— Этот монстр обязан разорвать жестянку в клочья! — прошипел Министр обороны, и его лицо потемнело от злости. — Иначе над нами будет потешаться весь земной шар.
У него уже появилось нехорошее предчувствие. Если мех победит, последствия для имиджа их страны будут катастрофическими. Они десятилетиями козыряли званием самой могущественной военной державы, а в итоге, столкнувшись с угрозой, оказались в тупике и были вынуждены ударить ядерным оружием по собственной территории. А Китай... Китай просто выставил одного робота. Это был сокрушительный удар по престижу.
Тем временем на поле боя события развивались стремительно. Из пусковых установок меха вылетело несколько миниатюрных ракет. Они сдетонировали в воздухе, не достигнув цели, но создали мощнейшие направленные потоки воздуха. Искусственный шквал в мгновение ока развеял ядовитые облака тумана, очищая пространство для атаки.
Сразу после этого Красный Демон совершил молниеносный рывок. Фиолетовый клинок прочертил в воздухе сияющую дугу. Свет становился всё ярче, заливая руины города неземным сиянием.
Один взмах — и огромная, покрытая шипами лапа чудовища была отсечена чисто, как сухая ветка. Из обрубка хлынула густая сине-зеленая кровь. Исполинская туша с грохотом рухнула на землю, подняв тучи пыли. Кожа, которую не брали крупнокалиберные снаряды, поддалась плазменному лезвию, словно подтаявший кусок масла.
А-а-а-аргх!
Монстр зашелся в истошном, полном боли визге. В его реве теперь смешались ярость и первобытный, леденящий душу страх. Оставшиеся конечности, напоминающие паучьи лапы, бешено замолотили по воздуху, пытаясь достать обидчика.
Линь Хао, работая рычагами управления, заставил многотонную машину грациозно уклониться. Несмотря на свои габариты, Красный Демон обладал феноменальной реакцией. В этом и было его главное преимущество: он был быстрее и точнее неповоротливого глубоководного титана.
Пш-ш-ш!
Улучив момент, Линь Хао вогнал плазменный клинок глубоко в спину твари. Брызги ихора разлетелись во все стороны, попав на броню меха. Раздалось шипение, и над металлом поднялся едкий белый дым — кровь монстра тоже обладала разъедающими свойствами.
Линь Хао нахмурился, активируя систему экстренной очистки покрытия, и снова перевел взгляд на врага. Чудовище обладало невероятной живучестью. Несмотря на потерю конечности и страшную рану в спине, оно всё еще было живо. Тварь уставилась на Красного Демона своими налитыми кровью глазами, полными лютой злобы.
Оно широко разинуло пасть, словно собираясь броситься в последнюю атаку, но... внезапно развернулось и со всей возможной скоростью припустило в сторону океана.
— Оно... оно удирает? — у наблюдателей по всему миру невольно задергались веки.
Такой кошмарный монстр, только что вселявший ужас в сердца миллионов, просто поджал хвост? Ситуация выглядела до нелепости жизненной: понял, что не сдюжит, разок грозно рыкнул для проформы и дал деру.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Монстры не были лишены инстинкта самосохранения. Тварь понимала: если она доберется до воды и нырнет в бездну, шансы на спасение возрастут многократно.
— Решил сбежать? — голос Линь Хао в кабине прозвучал холодно и решительно. — Не выйдет.
Система наведения ожила, захватывая уходящую цель в перекрестье прицела.
Бум! Бум! Бум!
Залп из нескольких тяжелых ракет настиг беглеца. Броня монстра была крепка, но теперь на его теле зияли глубокие раны, обнажая уязвимую плоть. Линь Хао не верил, что внутренности твари защищены так же хорошо, как чешуя. Эти попадания стали последним гвоздем в гроб морского дьявола.
Вскоре приборы зафиксировали: жизненные показатели объекта упали до нуля.
Мир погрузился в ошеломленное молчание. Миллиарды людей, не отрываясь, смотрели на застывшую на экранах тушу поверженного исполина.
Мертв. Он действительно мертв!
«И кто там говорил, что мехи бесполезны? А ну, выходи, покажись!» — эта мысль читалась в глазах каждого патриота.
Люди, которые еще недавно в панике бежали из прибрежных городов, начали останавливаться. Грохот битвы стих, сменившись тишиной триумфа.
Китайский мех одержал чистую победу!
— Я уезжаю в Китай! И не смейте меня останавливать! Китай — это номер один! — кричали в Европе.
— Китайцы просто невероятны! Это совсем не то, что нам втирали в новостях. Я хочу увидеть это своими глазами! — писали в соцсетях.
— Как бы там ни было, он спас жизни моей семьи. С сегодняшнего дня я всем сердцем люблю эту страну!
Отношение к Поднебесной менялось на глазах. Одной этой битвой Линь Хао заработал для своей родины такой авторитет, который не купишь ни за какие деньги.