Глава 73. В дело вступает мех
В руководстве Китая тоже почувствовали ледяное дыхание надвигающейся катастрофы.
— У нас нет времени на колебания, — голос Линь Хао звучал глухо, но решительно. — Белоголовый орлан вот-вот сбросит бомбу на Гарден-Стейт. Если мы не вмешаемся, Вашингтон ждёт та же участь. И тогда ни один наш соотечественник оттуда не выберется.
Командующий военным округом «Мэнху» долго смотрел на юношу, его взгляд был полон тяжёлых раздумий. Наконец он положил тяжелую ладонь на плечо Линь Хао.
— Ладно, малец... Твоя взяла. Переспорить тебя невозможно. Но запомни: ты обязан вернуться целым и невредимым. Ты сейчас — самое ценное сокровище нашей страны.
Он сдался. Против логики и напора Линь Хао у него не было аргументов.
— Я вернусь, — коротко ответил Линь Хао.
На самом деле, ему тоже было страшно. Он не был героем из дешёвых романов, который с первой страницы крушит врагов направо и налево. У него не было «ореола главного героя», дарующего бессмертие. Он был обычным двадцатилетним парнем, которому хотелось жить.
Но он знал: подготовка пилотов не завершена. Они не чувствуют машину. Послать их сейчас — значит отправить на верную смерть и потерять мех. А вместе с ними погибнут и тысячи людей в Вашингтоне.
Кто-то должен был встать на пути у хаоса. И этим «кем-то» был он. Линь Хао верил в своё творение. И он знал, что «Пятница» — его искусственный интеллект — не подведёт.
Сделав глубокий вдох, Линь Хао направился к стальному гиганту.
[Доступ разрешён. Начинаю процедуру запуска...] — раздался в наушниках спокойный голос Пятницы.
Клац... Вж-ж-жик!
— Люк кабины загерметизирован...
— Синхронизация систем завершена...
— Нейронный интерфейс: отклик сто процентов...
Как только последние проверки были закончены, ангар содрогнулся от оглушительного рёва.
БУ-У-УМ!
«Красный Демон» сорвался с места, вылетая из стартовой шахты базы. Ядерный реактор внутри машины заработал на полную мощь, выбрасывая потоки раскалённой энергии. Спустя мгновение мех преодолел звуковой барьер, оставив после себя лишь мощный хлопок и инверсионный след в небе.
В вышине пронеслась ослепительная алая искра.
— Что это было?! Что происходит?! — учёные и техники, услышав грохот, выбежали из лабораторий, озираясь по сторонам. — Землетрясение?
Добежав до ангара, они замерли в шоке. Одно из мест, где стоял готовый к бою мех, пустовало.
— Спокойно, — подал голос Командующий, глядя в чистое небо. — Линь Хао отправился в Вашингтон.
В ангаре повисла мертвая тишина. Спустя секунду она взорвалась криками.
— Что?! Линь Хао улетел?!
— В Вашингтон?! На передовую?!
— Да как вы могли позволить! Если с ним что-то случится, кто ответит перед страной?!
Мех, уходящий в небо, не остался незамеченным и обычными гражданами.
— Ого! Видели?! Что-то пронеслось в небе, как комета! Это истребитель?
— Слишком быстро для самолёта! Я успел разглядеть силуэт... Это мех! Точно мех!
— Неужели наши решили отправить его в Вашингтон?
— Скорее всего! Там же наши люди в ловушке, посольство окружено... Родина своих не бросает!
Напряжение среди населения достигло предела. Все помнили триумфальное выступление меха на учениях, но одно дело — парад, и совсем другое — реальная битва с порождением бездны. Никто не знал, на что способна эта машина в настоящем бою.
Противник был не учебной мишенью. Это был монстр, заставивший величайшую военную державу мира — Белоголового орлана — потянуться к ядерной кнопке.
Сможет ли мех победить? Никто не давал гарантий. В сети стихийно начался флешмоб: люди зажигали свечи и молились, чтобы стальной защитник выполнил свою миссию и вернулся домой.