Глава 72. Сделаем лучше, чем старина Бай
— Второе чудовище... — пробормотал Лауп, и его лицо, обычно самоуверенное, теперь напоминало маску из серого воска. — Как же так...
Он сидел во главе длинного стола в Овальном кабинете, чувствуя, как на плечи давит невидимый груз. Он и в страшном сне не мог представить, что на них обрушатся сразу две твари. И что самое нелепое и пугающее — оба этих монстра были куда крупнее и яростнее того, что терзал Японию.
Белоголовый орлан на пике своего могущества не мог справиться даже с одной бестией. Где им взять силы, чтобы остановить вторую?
— Что нам теперь делать? — Лауп поднял глаза на министра обороны.
Министр, поймав этот взгляд, лишь беспомощно развёл руками. Его лицо выражало полное замешательство. «Откуда мне знать? — читалось в его глазах. — Ты же всегда хвастался, что ты величайший лидер в истории. Вот и придумай что-нибудь!»
Некоторое время они просто молча смотрели друг на друга, словно два барана перед новыми воротами. Тишину нарушало только тяжёлое дыхание присутствующих и тихий гул кондиционеров.
Наконец министр обороны негромко кашлянул. Стало ясно, что надеяться на озарение Лаупа бесполезно, придётся брать инициативу в свои руки.
— Господин президент, — начал он, тщательно подбирая слова. — Я полагаю, мы подошли к той черте, за которой стоит вопрос выживания нации. С одним монстром у нас ещё был призрачный шанс. Но двое... Боюсь, обычными средствами нам их не сдержать. Пришло время принимать окончательное решение.
Министр пристально посмотрел Лаупу в глаза. Тот не сразу понял, на что намекает его подчинённый, но, увидев выражение его лица, вздрогнул. До него дошло.
«Ядерный мир».
Был ли у них сейчас другой выбор, кроме как превратить собственные штаты в выжженную пустыню ради уничтожения врага? Атмосфера в комнате мгновенно стала ледяной. Две твари — значит, два ядерных удара. Ущерб будет не просто колоссальным, он будет невосполнимым.
Когда-то, в годы былой войны, Белоголовый орлан сбросил две атомные бомбы на Японию, и мир содрогнулся. Но современные технологии ушли далеко вперёд. Мощь нынешних зарядов в сотни раз превосходила те, что стёрли с лица земли Хиросиму.
К каким последствиям это приведёт? Никто не мог предсказать. Если бы не крайняя нужда, никто бы и в мыслях не допустил подобного сценария. И дело даже не в самом взрыве — это лишь полбеды. Настоящий ужас таился в радиации. Она отравит землю на десятилетия, сделав её непригодной для жизни.
Лауп долго смотрел на министра, его пальцы нервно барабанили по столу. Наконец он тяжело, обречённо кивнул. Однако запуск ядерных ракет — дело не только президента. У него была власть, но требовалось согласие и других ключевых фигур.
— Прежде чем мы нажмём на кнопку, — произнёс Лауп, стараясь придать голосу твёрдость, — отправьте все доступные истребители в Вашингтон. Нужно любой ценой задержать паукообразную тварь. Она не должна продвинуться вглубь материка. Мы обязаны минимизировать потери.
Тем временем в Вашингтоне монстр-паук продолжал свой разрушительный танец. Гигантские лапы с лёгкостью пробивали бетон, многоэтажки складывались, как карточные домики. Грохот обрушивающихся зданий сливался с завыванием ветра, поднятого движениями исполина.
Поскольку атака была внезапной, эвакуацию в Вашингтоне провести не успели. В Гарден-Стейт ситуация была иной: там тоже лилась кровь и рушились дома, но благодаря раннему предупреждению Линь Хао у людей было время уйти. Здесь же царил первобытный хаос.
Земля шла трещинами, а воздух был пропитан пылью и криками.
— Где полиция?! Где армия?! Где все они, черт возьми?! — кричали люди, мечась по улицам в поисках спасения.
— Мы не успели уехать... О боже, оно уже здесь!
Группа китайских граждан, застрявших в Вашингтоне, с ужасом смотрела на приближающуюся многоногую тень. Они уже должны были сидеть в самолёте, летящем домой, но судьба распорядилась иначе. Отчаяние ледяной волной накрыло их сердца.
Чудовище двигалось вперёд, не встречая сопротивления. Оно было как стихийное бедствие — неотвратимое и беспощадное. В небе наконец показались истребители Белоголового орлана. Загрохотали пушки, посыпались ракеты, но этот обстрел казался укусами комаров. Если даже массированный удар в Гарден-Стейт не помог, что могли сделать эти несколько звеньев?
Посольства разных стран обрывали телефоны Госдепартамента, требуя немедленной защиты своих граждан.
— Эти идиоты совсем ослепли?! — выругался Лауп, услышав об очередном звонке. — Идёт война на уничтожение! Кого сейчас волнуют ваши посольства? Выживайте как хотите.
Он поднял взгляд на министра обороны:
— Всё готово?
Министр кивнул, но в его голосе проскользнула тень сомнения:
— Почти, господин президент. Но... может, подождём с Вашингтоном? Иностранные посольства всё ещё пытаются вывести людей. Если мы ударим сейчас, мы решим проблему с монстром, но дипломатические последствия будут... катастрофическими.
— К тому же, — добавил он, — тысячи наших граждан всё ещё в зоне поражения. Если мы накроем их ядерным грибом, общественность нас просто растерзает.
Лауп в сердцах взъерошил свои редеющие волосы. Проклятье, кругом одни проблемы!
— Ладно! — рявкнул он. — Тогда ждём. Сначала покончим с тварью в Гарден-Стейт!
Приказ об отступлении был отдан незамедлительно. Наземные войска, получив команду, начали на полной скорости покидать зону боевых действий в Гарден-Стейт. Весь мир, затаив дыхание, наблюдал за этим через объективы камер.
— Что происходит? Они сдаются? — недоумевали комментаторы в соцсетях. — Почему армия бежит?
— Быть не может. Если ты перестанешь сопротивляться, монстр тебя просто сожрёт. Отступление равносильно смерти!
Пока люди гадали, сигнал прямой трансляции внезапно прервался. Журналистов и операторов силой выдворяли из опасной зоны. Единственные глаза, которые теперь видели поле боя, принадлежали военным спутникам.
— Чёрт, они всё отключили! Что это значит?
— Похоже, сейчас прилетит что-то по-настоящему крупное...
— Неужели ядерная бомба?
Мир замер в оцепенении. Неужели человечество настолько бессильно, что единственный выход — жечь собственную землю?
Больше всех были ошарашены жители Японии. Совсем недавно они проклинали своё правительство за нерешительность и плохую подготовку к защите от монстров. Но увидев, как «старший брат» из-за океана готовится жахнуть атомом по собственному штату, они притихли.
Оказалось, их правительство ещё очень даже ничего. По крайней мере, старина Бай из Белоголового орлана решил проблему куда радикальнее. Японцы молча расходились по домам. Жаловаться им больше не хотелось.