Глава 69. Странная радость
Да, внешне этот монстр походил на ту тварь, что атаковала Японию. Тот же вид, те же очертания. Но размер... размер был совсем иным!
Это чудовище было колоссальным. Щупальца — в разы толще, а само тело превосходило своего предшественника раза в три. Это был настоящий кошмар, вышедший из бездны.
— Огонь! Огонь! Огонь! — разрывались рации от истошных криков командиров. — Не дайте этой твари достичь берега!
Истребители и бронетехника начали извергать сталь и пламя. Ракеты чертили небо дымными шлейфами, расцветая на теле монстра ослепительными вспышками.
Даже тот «малыш», что напал на Японию, нанес стране невосполнимый ущерб. Если же этот титан выберется на сушу, от городов не останется камня на камне. Сколько мегаполисов он сотрет в пыль, прежде чем его остановят?
Тем временем Лауп, затаив дыхание, ждал новостей. Вскоре к нему вбежал помощник с последним отчетом.
— Ну что? — Лауп расплылся в довольной улыбке, его лицо так и сияло. — Тварь уже сдохла? Дай-ка угадаю... три минуты? Это даже быстрее тех десяти, что ты обещал.
— Нет, господин президент... — Министр обороны выглядел так, будто только что увидел привидение. Его голос дрожал. — План провалился. Мы не смогли его убить.
Это было просто немыслимо. Неужели тот монстр в Японии был всего лишь детенышем?
— Что? — Лауп нахмурился, глядя на министра с нарастающим раздражением.
— Наша первая линия обороны... она не продержалась и трех минут под его натиском, — министр едва не плакал.
Лауп вскочил с места, словно ошпаренный:
— О чем ты несешь?! Три минуты? Вы вообще мужчины или кто? Как можно было слиться за три минуты?!
Только что он с пеной у рта доказывал всему миру мощь своей армии, а в итоге — такой позор? Три минуты? Это же просто жалко!
— Господин президент, ситуация куда страшнее, чем мы предполагали. Этот монстр примерно в три раза больше того, что был в Японии. Наше стандартное вооружение просто не наносит ему существенного урона.
Бам!
Лауп бессильно рухнул обратно в кресло. Он был в прострации.
— Картинка есть? Выведи трансляцию на экран.
Вскоре перед глазами президента предстали кадры высадки монстра.
С-с-с...
Лауп судорожно втянул воздух сквозь зубы. Он был потрясен до глубины души.
Мир тоже сошел с ума. Зрители по всей планете прильнули к экранам.
— Какая громадина... — писали пользователи из Японии. — Теперь мне кажется, что наш монстр был просто милым и крошечным домашним питомцем.
— Боже, если такие твари существуют, то нашей планете конец.
— Белоголовому орлану крышка. Похоже, это божья кара за все их грехи.
Телеканалы всех стран вели прямые репортажи, перебивая друг друга экстренными выпусками.
— Местное время — 14:28. Побережье Гарден-Стейт атаковано монстром колоссальных размеров. Правительство Белоголового орлана бросило в бой все имеющиеся силы. В данный момент идут ожесточенные сражения. Наш канал следит за развитием событий.
Новости о монстре занимали всё эфирное время, но за ними следовали и другие, не менее странные сообщения.
*
— Согласно статистическим данным, за последние пятнадцать минут в большинстве провинций и городов нашей страны были полностью раскуплены все запасы фейерверков и петард. Заводы работают в три смены, чтобы удовлетворить внезапно возникший спрос. Наш канал напоминает: запуск пиротехники должен осуществляться в строгом соответствии с правилами безопасности...
— Буквально только что старая песня «Благодатные дни» взлетела на вершины хит-парадов. Количество прослушиваний на музыкальных платформах растет с каждой секундой. Что заставило эту композицию обрести второе дыхание? Мы связались с нашим специальным корреспондентом.
Кадр сменился. В объективе появилась девушка с микрофоном.
— Да, студия, — кивнула она и повернулась к молодому человеку, из телефона которого на всю улицу гремела та самая песня. — Скажите, в вашей жизни произошло что-то грандиозное? Почему вы так счастливы?
— Э-э... Ну, меня бросила девушка. Ушла к соседу, старине Ху. Это считается грандиозным?
Журналистка на мгновение лишилась дара речи:
— Вы что, не любили её? Почему вы так радуетесь её уходу?
— Нет, я очень её любил! — Лицо парня на миг омрачилось печалью. — Она была замечательной. Мы с моим младшим братом её обожали...
Корреспондентка окончательно запуталась.
— Тогда зачем вы слушаете «Благодатные дни»?
— Не знаю, — парень пожал плечами и снова расплылся в улыбке. — Мне просто очень весело. Необъяснимо радостно на душе, вот и включил подходящую музыку.
Журналистка лишь вздохнула.
— Понятно... Спасибо за интервью.
Она подошла к другому прохожему, но не успела задать вопрос, как тот заорал прямо в камеру:
— DGL — чемпионы!
Девушка замерла, не понимая, к чему это. Оператор шепнул ей на ухо:
— Это киберспортивный клуб. Их вчера с позором вышибли из турнира.
Всё ясно. Еще один фанат, который от горя тронулся умом и начал смеяться. Она опросила еще нескольких человек. Один нажал на песню случайно, другой включил её, потому что услышал у соседа...
У каждого была своя причина, порой совершенно нелепая. Возможно, в воздухе витала какая-то таинственная сила, заставляющая людей ликовать.
— Вот такие новости с улиц, студия.
— Спасибо. А теперь, после короткой паузы, мы вернемся к событиям в Гарден-Стейт.
Бум!
Очередной небоскреб рухнул под сокрушительным ударом монстра. Там, где проходила эта тварь, оставались лишь дымящиеся руины.
— Приготовить седьмой залп тяжелой артиллерии! — неистово кричал командующий.
Любой ценой, во что бы то ни стало, чудовище должно быть уничтожено.
В Овальном кабинете Лауп не сводил глаз с монитора.
— Да, именно так! — шептал он, сжимая кулаки. — Залейте его ракетами! Втопчите в землю!
Если Япония смогла прикончить монстра, то у Белоголового орлана нет оправданий. Даже если эта тварь больше и сильнее, она не устоит перед доблестной армией великой страны.
На поле боя развернулось зрелище, достойное учебников истории. Тысячи ракет и снарядов, летящих со всех сторон, сливались в единый огненный шторм. Но... эффект был пугающе мал.
Было видно, что монстр замедлился и даже на мгновение замер под градом ударов. Однако, судя по всему, он не получил ни одной серьезной раны! Это было катастрофой.
Отчаявшись, американские ученые связались с японскими коллегами в надежде получить хоть какой-то дельный совет.