Глава 62. Непостижимая защита
На борту корабля Сил самообороны Японии воцарился хаос. Солдаты застыли, не в силах отвести взгляд от горизонта. Вдалеке вздымались колоссальные волны, а в небе, словно гигантские плети, извивались мощные щупальца. Тварь выглядела воплощением первобытной ярости.
— И это ты называл «свежими морепродуктами»? — пробормотал один из моряков, чье лицо приобрело землистый оттенок.
Если это и были морепродукты, то он готов был съесть свои сапоги прямо сейчас. Такими габаритами могли похвастаться разве что киты, но это существо... оно было иным.
— Спасите! Помогите нам! — доносились истошные крики со спасательной шлюпки. — Боже, сделайте же что-нибудь! Вы же военные!
Крики переходили в ультразвук, полный смертного ужаса. Но толку от них не было. Монстр уже навис над крошечным суденышком. На глазах у онемевших солдат щупальце метнулось вниз, и шлюпка вместе с людьми мгновенно исчезла в пучине. Море вспенилось, окрасившись в густой багровый цвет.
— О боже... — выдохнул кто-то на палубе.
— Огонь! Открывайте огонь! Потопите эту дрянь! — сорвался на крик командир. — Не подпускайте её к нам! Срочно передайте координаты в штаб!
В мгновение ока системы наведения захватили цель. С палубы корабля сорвались десятки ракет, оставляя за собой инверсионные следы и ослепительные вспышки пламени.
Бум! Бабах! Грохот!
Серия мощнейших взрывов сотрясла океан. Ударная волна докатилась до корабля, заставив его содрогнуться. Солдаты, видя огненный ад, в котором скрылось чудовище, начали облегченно улыбаться. Ни одно живое существо не могло пережить такой плотный залп.
Но радость была недолгой.
Из дыма и гари, поднявшихся над водой, внезапно выметнулось щупальце. С оглушительным свистом оно обрушилось на морскую гладь, подняв стену брызг.
— Что это за монстр... неужели ракеты его не берут? — Лица моряков стали белее мела.
— Разворачивайся! Уходим на полной скорости! — взревел командир. Если эта тварь подойдет вплотную, от их корабля не останется даже заклепок.
Пока судно пыталось разорвать дистанцию, бортовые орудия не умолкали ни на секунду. Поверхность океана превратилась в кипящий котел, окутанный жаром разрывов.
*
В штабе Сил самообороны Японии высшее руководство с содроганием наблюдало за трансляцией. Откуда взялось это порождение ада? Как оно может обладать такой невероятной живучестью? Под градом снарядов чудовище не просто выживало — оно продолжало неумолимо двигаться вперед.
— Отправьте беспилотники! Мне нужны снимки этой твари крупным планом! — командовал генерал, чьи руки заметно дрожали. — Соберите всех ведущих биологов страны. Пусть выяснят, что это за чертовщина!
Эсминцы, корветы и сторожевые корабли, находившиеся поблизости, получили приказ о немедленном выдвижении. С аэродромов поднялись истребители F-15J и F-15DJ, на форсаже устремляясь к месту происшествия.
Грохот в северной части Тихого океана не остался незамеченным. Ведущие мировые державы развернули свои военные спутники, направляя «всевидящее око» на зону конфликта.
Когда первые четкие кадры поступили в аналитические центры, мир замер в шоке.
«Что это, черт возьми, такое?!» — читалcя немой вопрос в глазах политиков и военных.
Пока планета содрогалась от удивления, монстр уже приближался к прибрежным городам Японии. Обычные рыбаки, наблюдая за пролетающими эскадрильями самолетов и спешащими в море боевыми кораблями, сначала не понимали масштаба беды. Но вскоре реальность, более фантастическая, чем любой голливудский блокбастер, ворвалась в их жизни.
Неужели Годзилла — это не вымысел? Неужели создатели аниме черпали вдохновение из реальности?
Видеозаписи с места событий мгновенно заполонили интернет. Крупнейшие СМИ, почуяв сенсацию века, бросили все силы на освещение атаки. Новость о «Монстре, напавшем на Японию», разнеслась по миру со скоростью лесного пожара. С каждой минутой подробностей становилось всё больше, а кадры — всё страшнее.
— Почему ракеты бесполезны? Из чего сделана его кожа? — недоумевали люди.
Телеканалы в экстренном порядке выводили в эфир экспертов-биологов.
— Судя по имеющимся данным, мы имеем дело с неизвестным науке биологическим видом, — вещал один из профессоров, стараясь сохранять научное спокойствие. — Вероятно, это реликтовое существо, обитавшее в глубоководных впадинах, куда человек еще не дотянулся. Его появление может быть вызвано изменением океанских течений.
— То есть, это всё-таки не монстр? — уточнил ведущий.
— Смотря что вы вкладываете в это понятие, — эксперт снисходительно улыбнулся. — Если монстр — это любое неизвестное существо, то да. Но если вы имеете в виду киношное чудовище с невероятной разрушительной силой, то вряд ли. Его размеры велики, но не запредельны. Гигантские кальмары тоже достигают пятнадцати метров в длину.
— Но он выдерживает попадание ракет! — возразил ведущий. — Это же рушит все наши представления о биологии. Обычная пуля способна убить почти любое животное, а тут — ракетный залп!
— Я же сказал, это древний вид. Его генетика может нести в себе черты существ эпохи палеозоя, что обеспечивает феноменальную защиту. Но не волнуйтесь, ни одно живое существо не устоит перед концентрированной мощью современной армии. Япония уже подняла авиацию. Бой скоро закончится.
— Вы уверены? — Ведущий с сомнением посмотрел на «специалиста». В этот момент он начал подозревать, что перед ним не эксперт, а обычный пустозвон.
Тем временем японские корабли и самолеты сосредоточили весь огонь на существе. Плотная завеса снарядов и ракет превратила поверхность моря в сплошную стену огня. Казалось, в этом пекле должен был испариться даже авианосец.
Однако чудовище будто не замечало атак. Тяжелое щупальце обрушилось на ближайший сторожевой корабль, и тот мгновенно взорвался, превратившись в груду горящего металла.
Монстр прорвал блокаду и начал выходить на берег. Его истинный облик наконец предстал перед миром во всей пугающей красе. Туловище было невысоким — всего четыре или пять метров, но щупальца... они были колоссальными. Каждое длиной более пятнадцати метров, толстое, мощное и покрытое бронированными пластинами.
Но самым страшным было другое: ракеты действительно не причиняли ему видимого вреда. Без оружия, способного пробить его защиту, люди были бессильны.
Увидев это в прямом эфире, эксперт в студии лишь беспомощно открыл рот, не в силах вымолвить ни слова. Ведущий одарил его презрительным взглядом.
«К черту таких экспертов», — читалось на его лице. — «Если это не монстр, то что тогда?!»
— Проклятье! Что это за дрянь?! Почему наш огонь бесполезен? Что нам делать?! — В командном центре Японии царила истерика.
— Нужно просить помощи у США, — предложил кто-то из штабных офицеров. — У них здесь военные базы, и они совсем рядом с местом высадки. Их огневая мощь куда выше нашей.
Командующий на мгновение задумался, а затем решительно потянулся к телефону спецсвязи с американской базой.