Глава 61. Япония — полигон для всего мира
— Исихара, ты только погляди на этот улов! — возбужденно воскликнул один из моряков, вытирая пот со лба и глядя на переполненные сети. — В последние дни море будто само отдает нам свои богатства. Рыбы столько, что я такого и не припомню.
Исихара довольно осклабился и громко расхохотался, поправляя кепку:
— Ха-ха-ха! Просто эти проклятые китайцы перестали сюда соваться. Конкурентов больше нет, вот и добыча повалила к нам в руки.
— Слушай, а ты слышал? Говорят, китайцы создали настоящего боевого меха. Это правда или просто сказки для интернета? — Моряк прикурил сигарету, и в его глазах промелькнуло беспокойство. При упоминании Китая в памяти всплывали лишь недавние слухи о стальном гиганте.
— Похоже на правду, — Исихара пожал плечами, — видео с их учений гуляют повсюду, такое сложно подделать. Но ты не бери в голову. Скоро и у нас будут свои «Гандамы». То, что собрали китайцы — лишь жалкая подделка, а настоящий король мехов родится здесь. К тому же у них всего одна машина. В открытом море наши Силы самообороны быстро поставят их на место.
Исихара не выглядел обеспокоенным. Он верил в мощь своего флота и технологическое превосходство.
Однако пока они предавались мечтам о величии, глубоко под килем их судна, в безмолвной толще воды, зашевелилась колоссальная тень. Она неумолимо приближалась, и её целью была именно эта рыболовецкая шхуна.
В этот же миг в сознании Лин Хао ожила [Система раннего предупреждения о катастрофах] . Тревожный сигнал вспыхнул перед глазами, заставив его мгновенно подобраться.
«Наконец-то... началось?» — Лин Хао почувствовал, как по спине пробежал холодок предвкушения.
Северная часть Тихого океана. Судя по координатам, островное государство, дрейфующее на окраине океана, станет первой жертвой в этом глобальном бедствии.
Лин Хао ощутил странную смесь благодарности к Японии. Благодаря им Китаю не придется вступать в бой вслепую. О глубоководных чудовищах никто ничего не знал: ни их размеров, ни разрушительной мощи, ни пределов прочности, ни численности. Все данные были покрыты мраком неизвестности.
И теперь Япония, сама того не желая, станет тем самым полигоном, который соберет бесценный опыт для всего человечества.
— Ну, покажите, на что вы способны, — прошептал Лин Хао, прищурившись. Уголки его губ тронула едва заметная, жесткая усмешка.
*
— Исихара, кажется, мы что-то зацепили! — внезапно закричал матрос.
Под днищем их судна явно находилось нечто огромное. Тень была настолько массивной, что перекрывала солнечный свет, пробивающийся сквозь толщу воды.
— Неужели? — Исихара подошел к борту, вглядываясь в пучину. — Сегодня определенно наш счастливый день!
Но стоило ему присмотреться к очертаниям темного пятна, как его лицо стремительно побледнело.
— Проклятье... что это за чертовщина? Кит?!
Кит не был для них чем-то необычным. Япония часто вела промысел под видом «научных исследований», и моряки знали этих гигантов как свои пять пальцев. Но их маленькая шхуна не была предназначена для охоты на таких исполинов. Один удар — и судно превратится в груду щепок.
— Быстрее! Уходим отсюда! — во всю глотку заорал Исихара.
Двигатель взревел, шхуна набрала максимальные обороты, пытаясь сбежать. Но тень не отставала. Она скользила под водой с пугающей легкостью, настигая добычу.
Всплеск!
Вода вокруг судна буквально взорвалась. Десятки извивающихся щупалец вырвались из бездны, взметнувшись высоко в небо. Моряки застыли в немом оцепенении.
Что это? Осьминог? Гигантский кальмар? Первой мыслью при виде такого количества конечностей были головоногие. Но реальность оказалась куда страшнее.
На щупальцах виднелись костяные наросты, напоминающие острые серпы. Они поблескивали на солнце, обещая скорую и мучительную смерть.
— Бежим! Живее! — Исихара уже не думал о том, что это за тварь.
Взгляда на это чудовище было достаточно, чтобы понять — перед ними монстр, с которым нельзя договориться и от которого нельзя отбиться. Но шхуна была слишком медленной. Чудовище настигало их за считанные секунды.
— На спасательную шлюпку! — скомандовал Исихара. — Здесь мы трупы! На шлюпке есть шанс!
— Что?! На шлюпку? — матросы смотрели на него как на сумасшедшего. — Она же медленнее шхуны! Это верная смерть!
— Шхуна слишком большая цель! — Исихара уже сбрасывал лодку на воду. — Монстр идет именно за ней. Маленькая шлюпка может проскочить мимо его внимания. Если не верите — оставайтесь и дохните здесь!
— Подожди, я с тобой! — один из моряков, стиснув зубы, прыгнул вслед за капитаном.
Ситуация была патовой. Шхуна вот-вот окажется в тисках твари. Лучше рискнуть на маленькой лодке, доверившись опыту Исихары, чем просто ждать конца.
Однако остальные предпочли остаться, надеясь на чудо.
— Полный вперед! Оторвемся от него! — кричали они, выжимая из двигателя всё возможное.
Шлюпка с Исихарой и парой матросов начала медленно отдаляться, дрейфуя в сторону. В этот момент из воды выстрелили мощные щупальца, обвивая корпус шхуны, словно гигантские питоны.
Люди в шлюпке наблюдали за этим с замиранием сердца.
— Длина этих щупалец... метров пятнадцать, не меньше, — прошептал Исихара, чувствуя, как внутри всё леденеет. — И их там как минимум семь или восемь... а может, и больше.
— Ребятам на борту конец, — дрожащим голосом произнес матрос.
Исихара лишь мрачно кивнул. Концу пришел не только экипаж, но и само судно. Издалека было видно, как под чудовищным давлением корпус шхуны начинает деформироваться. Металл стонал, дерево трещало.
Кр-р-рах!
Звук ломающейся палубы разнесся над океаном. Сила монстра была за гранью человеческого понимания.
— Уходим, быстро! Не оглядывайтесь! — Исихара подгонял людей, стараясь убраться как можно дальше от места бойни.
Вскоре вода в том месте окрасилась в ярко-алый цвет. Обломки судна сиротливо покачивались на волнах, но чудовище явно не насытилось. Оно развернулось и, почуяв новую добычу, направилось вслед за удаляющейся спасательной шлюпкой.
Ш-ш-ш...
Глядя на стремительно приближающийся водяной вал, моряки почувствовали, как ледяной ужас сковывает их конечности. Отчаяние накрыло их с головой. Это конец.
— Исихара, смотри! Там! Корабль Сил самообороны! — вдруг радостно закричал кто-то, указывая на горизонт.
В глазах людей вспыхнула искра надежды. Они начали неистово махать руками, кричать и звать на помощь, надеясь, что их заметят.
На борту военного корабля Сил самообороны Японии царило спокойствие. Один из солдат, заметив в бинокль черную точку, нахмурился:
— Эй, гляньте туда. Кажется, там что-то есть. Неужели китайский корабль?
— Ой, да не паникуй ты, — усмехнулся его товарищ. — Похоже, это просто наши рыбаки. Видимо, у них что-то случилось, раз они так радуются нашей встрече.
Он помахал рукой в ответ, добродушно улыбаясь:
— Сейчас подберем их. Глядишь, еще и свежей рыбой угостят в знак благодарности. Я такое уже сотню раз видел...
— Погоди... — Его голос внезапно оборвался. — Что это, черт возьми, такое?!
Он проследил за взглядом напарника, и в ту же секунду всё его тело покрылось холодным потом.
— Нани?!
В его голове возникло сразу десять тысяч вопросов. Кто-нибудь, объясните... что это за тварь?!