Глава 47. Начало учений
— Десять мехов за два месяца?! — в один голос воскликнули ученые в НИИ Мехов, когда Лин Хао озвучил свою идею.
Все присутствующие были ошарашены дерзостью этого плана. Над Красным Демоном первого поколения они трудились не покладая рук долгое время, и за всё это время машина прошла лишь два полноценных испытания. И это при том, что первая версия была, по сути, упрощенным прототипом. Даже после всех модификаций она оставалась лишь первой ступенью.
А теперь Лин Хао заявляет, что им нужно построить десять полноценных боевых машин всего за восемь недель? Это звучало как чистой воды безумие.
— Лин Хао, ты ведь шутишь, верно? — с надеждой в голосе спросил один из инженеров.
— Я предельно серьезен, — отрезал юноша, и в его глазах не было ни тени сомнения. — Международная обстановка меняется слишком стремительно. Нам нужна реальная сила, способная защитить границы. Более того, я считаю необходимым нарастить производство Сыворотки суперсолдата. Мы должны быть готовы к любому сценарию.
Он понимал то, чего не знали остальные: когда чудовища пробудятся, даже десяти мехов может оказаться катастрофически мало. К тому же, нынешние модели требовали немедленной модернизации. Возможности первого поколения были слишком ограничены для борьбы с тем, что скрывалось в океанских глубинах.
Ученые переглянулись. В воздухе повисло тяжелое молчание. Неужели мир действительно стоит на пороге большой войны?
— А руководство... они дали добро? — глухо спросил Бай-лао, внимательно глядя на Лин Хао.
— Да. Скоро придут официальные директивы. Нам предстоит проделать колоссальный объем работы, и я пришел предупредить вас заранее, чтобы вы успели настроиться, — Лин Хао коротко улыбнулся, стараясь подбодрить коллег.
— Эх, да к чему эти предупреждения, — махнул рукой один из пожилых техников. — Работа — дело привычное. Нас пугают не часы в лаборатории, а сама возможность успеть. Десять машин за такой срок... это кажется невозможным.
— Успеем, — твердо ответил Лин Хао. — К проекту будут подключены все крупнейшие оборонные предприятия страны. Мы переведем промышленность на новые рельсы.
С этого момента весь Китай словно превратился в единый, четко работающий механизм. Напряжение нарастало с каждым днем, пока, наконец, не наступила дата начала великих учений.
В назначенный район начали прибывать флотилии шести государств. Моряки коалиции были в некотором замешательстве: решение о проведении этих маневров было принято «Белоголовым орланом» спонтанно, без предварительных консультаций с союзниками. Однако, учитывая статус мирового гегемона, остальным оставалось лишь подчиниться и прислать свои корабли.
Китайские военные корабли также стягивались к месту событий из различных секторов. Однако их численность и суммарное водоизмещение заметно уступали объединенной мощи шести держав.
— Проклятье, — пробормотал один из офицеров на мостике китайского эсминца, глядя в бинокль на горизонт, усеянный вражескими вымпелами. — Масштаб этой армады просто подавляет.
Корабли двух сторон замерли друг напротив друга, разделенные лишь узкой полосой нейтральных вод. В воздухе пахло солью и надвигающейся грозой.
— Не вешай нос, — отозвался старпом, и на его губах заиграла предвкушающая улыбка. — У нас есть козырь, о котором они даже не догадываются. Когда появится Красный Демон, все эти груды железа превратятся в обычные мишени.
Капитан медленно кивнул, соглашаясь с его словами.
Тем временем на японском крейсере один из офицеров, вальяжно облокотившись на леера, с насмешкой разглядывал китайские позиции.
— И это всё? Китайцы прислали жалкую горстку корыт? Насколько я знаю, их флот куда многочисленнее. Что случилось? Неужели они струсили в последний момент?
Его смех подхватили коллеги. Не только японцы — экипажи всех пяти союзных флотов пребывали в недоумении. Китай обещал решительный ответ, назначил учения на тот же день, и все ждали, что они выведут в море каждую лодку, способную держаться на плаву. А в итоге — лишь скромная эскадра.
— Сегодня первое число, великий праздник для их страны, — пробормотал американский адмирал в штабном отсеке авианосца, хмуря брови. — Неужели они настолько не ценят этот день? Или они просто играют с нами?
Он рассчитывал на грандиозную демонстрацию силы, хотел подавить противника морально, показав превосходство технологий и стали. Но вид немногочисленных китайских кораблей лишил его этого триумфа. Ощущение победы улетучилось, сменившись скукой и разочарованием.
Качнув головой, адмирал развернулся и ушел во внутренние помещения корабля.
Вскоре прозвучал сигнал к началу. Объединенный флот пришел в движение. Десятки боевых кораблей синхронно начали маневры, а небо над океаном заполнилось гулом сотен взлетающих истребителей. Зрелище было поистине величественным и пугающим.