Глава 44. Лин Хао — это тот самый создатель меха
— Лин Хао, ты совершил настоящий подвиг! — Командующий военным округом «Лицзянь» подошел к юноше с широкой улыбкой. — Не скрою, руководство долго колебалось, стоит ли идти на открытый конфликт. Главным сдерживающим фактором была именно эта проклятая невидимость американцев. Но твой анти-стелс радар решил эту головоломку.
— Значит, решено? Будем сбивать? — Лин Хао почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Именно. Если сунутся еще раз — откроем огонь без предупреждения. Настало время проверить твое детище в деле.
Командующий решительно кивнул. Лин Хао же стал предельно серьезен. Он понимал: ставки поднялись до небес, и мир вот-вот вздрогнет.
...
Прошло несколько дней. F-22 «Раптор» ВВС США снова пересекли незримую черту над китайскими водами. Однако на этот раз всё пошло не по сценарию янки. Стоило им появиться, как они тут же высветились на экранах китайских радаров яркими, четкими целями.
— Поднимайте J-20 в воздух, — голос Ша Жунсюаня дрожал от едва сдерживаемого напряжения. — Пусть это будет его боевым крещением.
Вскоре в оперативный штаб поступил доклад от пилота J-20. Последовал незамедлительный приказ:
— Одинокий Волк, огонь! Не давай им времени на раздумья! — В глазах Ша Жунсюаня вспыхнул холодный огонь.
В прошлые разы они пытались вести переговоры, вежливо просили удалиться. И каков был результат? Их просто игнорировали. Хватит! План утвержден, пора переходить к действиям.
— «Одинокий Волк» принял, выполняю, — коротко отозвался пилот.
Истребитель стремительно сближался с целью. Вскоре F-22 «Раптор» вошел в зону поражения. Одинокий Волк, не колеблясь ни секунды, нажал на гашетку. Створки внутреннего отсека J-20 мгновенно разошлись.
Шух...
Две ракеты с воем сорвались с направляющих, оставляя за собой длинные инверсионные следы. В штабе воцарилась гробовая тишина. Все замерли, глядя на экраны. Слышно было лишь тяжелое дыхание и бешеный стук сердец.
В это же время пилот F-22 «Раптор» по имени Марк продолжал беспечно болтать:
— Эй, Генри, может, еще разок поспорим? В прошлый раз ты задолжал мне тысячу баксов!
Бородач так и зашелся в хохоте. Настроение у него было превосходное — легкие деньги, легкая прогулка. Китайцы, как и ожидалось, снова прислали свои старые J-10.
— Марк, будь осторожнее, — проворчал Генри. — Мы уже третий раз у них под носом крутимся. Сердце чует, они что-то затевают.
— Затевают? Что именно? Выпустят свою мифическую «пятерку»? Друг, ты перебрал вчера в баре. Если бы у них было что-то стоящее, они бы давно это показали.
Марк и не думал беспокоиться. Он выполнял такие задания десятки раз — демонстрация силы у китайских берегов была для ВВС США обычным делом. Просто в последнее время начальство решило «поддать газку».
Но не успел он закончить фразу, как кабину заполнил пронзительный, режущий уши звук зуммера. Система предупреждения об облучении буквально взбесилась.
— Марк, что у тебя?!
— Черт! По мне работают! Пытаюсь уйти! — Лицо Марка мгновенно исказилось от ужаса.
Как?! Как они смогли его захватить? На этой партии F-22 стояла новейшая система невидимости. Прошлые вылеты доказали — китайцы слепы. Но сейчас его вели так плотно, словно он был подсвечен прожектором в ночном небе.
Времени на раздумья не оставалось. Ракеты неслись на него с чудовищной скоростью. Марк лихорадочно отстрелил тепловые ловушки и заложил крутой вираж, пытаясь обмануть головки самонаведения. Уйти от прямого попадания — задача почти невыполнимая, но асы на то и асы, чтобы творить чудеса.
Однако ракеты, словно приклеенные, продолжали преследование. Видя, что стальные хищники вот-вот вонзятся в фюзеляж, Марк принял единственно верное решение.
— Прыгаю!
Спустя мгновение после того, как кресло пилота выстрелило из кабины, ракеты настигли цель. В небе расцвел огненный цветок. Марк, качаясь под куполом парашюта, ошеломленно смотрел на обломки своего самолета, летящие в океан. Всё произошло слишком быстро. Его сбили? Китайцы открыли огонь без предупреждения? Его мозг отказывался в это верить.
— Штаб, цель уничтожена. Запрашиваю разрешение на возврат, — голос Одинокого Волка вернул командование к реальности.
Зал взорвался криками восторга. Сбили! Одним ударом уничтожили гордость американского авиапрома! Ша Жунсюань, хоть и чувствовал, как дрожат колени, быстро взял себя в руки. Он схватил микрофон:
— Всем судам в квадрате! Немедленно следовать к месту падения! Мы должны поднять обломки F-22 «Раптор» любой ценой!
В этих обломках были заперты самые передовые секреты «Белоголового Орла». Изучить их — значило сделать гигантский шаг вперед. Возможно, после этого все F-22 «Раптор» станут для Китая не более чем грудой металлолома. В каком-то смысле Лауп сам сделал Китаю щедрый подарок, решив поиграть мускулами.
Известие о гибели истребителя достигло Овального кабинета в считанные минуты. Лауп, выслушав доклад, впал в неописуемую ярость.
— Что за чушь ты несешь?! Сбит китайцами? Как это возможно?! Где наша плазменная невидимость? Она что, декоративная?! Почему она не сработала?!
— Господин президент, технология плазменной невидимости совершенна, но она не дает абсолютной гарантии...
— Черт возьми! Если она не делает самолет невидимым, какого дьявола она называется «технологией невидимости»?! Эти яйцеголовые издеваются надо мной?!
Лауп развел руками, его лицо покраснело от гнева.
— В общем, невидимость не сработала. Согласно последним разведданным, Китай на днях резко повысил эффективность своих анти-стелс радаров. Наши самолеты для них теперь как мишени в тире. И, по слухам, за этой модернизацией стоит некто по имени Лин Хао.
— Кто еще такой этот Лин Хао?
— Тот самый мех...
— Проклятье! Можно хоть раз обойтись без упоминания этого чертова меха?! — Лауп сорвался на крик, обрывая помощника. — Я спрашиваю тебя, кто такой Лин Хао, а не про твой дурацкий мех!
Президент чувствовал, что скоро сойдет с ума. Куда ни глянь — везде этот мех.
— Я понимаю, сэр... но дело в том, что Лин Хао — это и есть тот самый парень, который построил меха, — обреченно закончил помощник.
Лауп: «...»