Глава 42. Очередная провокация
Пока Лин Хао и его коллеги в поте лица проводили испытания в лаборатории, на авиабазе в Стране Восходящего Солнца пара F-22 «Раптор» получила новое задание. Турбины взревели, и хищные стальные птицы снова поднялись в небо, взяв курс на Китай.
На этот раз японская сторона не выказывала особого беспокойства. Имея за плечами опыт предыдущего вылета, диспетчеры вели себя куда спокойнее. В центре управления полетами дежурный офицер невозмутимо наблюдал за тем, как точки на радаре удаляются от базы.
— Эти янки совсем с катушек съехали, — проворчал он, потирая переносицу. — Летают к китайским границам как к себе домой, через день.
Частые вылеты F-22 «Раптор» неизбежно добавляли работы японским службам. Хотя страны и были союзниками, игнорировать внезапные взлеты американских истребителей было нельзя — приходилось постоянно держать руку на пульсе. Впрочем, несмотря на возросшую нагрузку, Япония втайне злорадствовала. Они находились в опасной близости от Китая, и по мере того, как военная и экономическая мощь «Поднебесной» росла, соседние страны чувствовали себя всё неуютнее. Пробуждающийся гигант пугал их. И если бы Китай и «Белоголовый Орел» сцепились в открытом противостоянии, это стало бы лучшим подарком для всех соседей в регионе.
F-22 «Раптор» стремительно сокращали дистанцию и вскоре вошли в зону интересов Китая.
— Генри, я вошел в сектор, — раздался в эфире голос пилота первого истребителя. Обладатель густой рыжей бороды, Марк, весело покачивал головой в такт музыке, звучащей в наушниках. — Похоже, всё как обычно. Реакция у китайцев всё такая же заторможенная.
— Принято, Марк. Но не расслабляйся, — отозвался Генри. — Говорят, они довели до ума свои истребители пятого поколения. Будь осторожен.
— Ха-ха-ха! Вечно ты перестраховываешься, — Марк расплылся в самодовольной ухмылке. — Их «пятеркам» до реального боя еще как до Луны пешком. Даю голову на отсечение — они их не выпустят. В лучшем случае пришлют парочку «Светлячков», как в прошлый раз.
— Неужели? И на что спорим?
— На тысячу баксов! — Марк азартно блеснул глазами. — И вдобавок, если я проиграю, в прямом эфире поцелую осла в задницу!
Для него это задание было сродни увеселительной прогулке. Никакой опасности, только драйв и чувство собственного превосходства.
В это же время в командном центре Китая атмосфера была наэлектризована до предела. Ша Жунсюань стоял перед огромным экраном, на котором едва заметно мерцали две точки. Его лицо потемнело от гнева. Опять они! Не прошло и нескольких дней с прошлого инцидента, а американцы снова лезут на рожон. Чего они добиваются?
Пять истребителей J-10, получив экстренный приказ, уже были в воздухе и на форсаже неслись к месту нарушения границы.
— Я «Волчья Стая», вызываю «Ворона». «Ворон», ответьте, — раздался в динамиках голос ведущего группы.
— «Ворон» на связи.
— Подхожу к заданной точке для перехвата и вытеснения.
— Принято. Действуйте по обстановке.
Пятерка J-10 быстро достигла цели. Воздух буквально дрожал от напряжения, казалось, малейшая искра — и вспыхнет война. Однако, как и в прошлый раз, F-22 «Раптор» не собирались вступать в бой. Покружив в воздушном пространстве некоторое время и продемонстрировав свою безнаказанность, они легли на обратный курс.
Ша Жунсюань в ярости ударил кулаком по столу.
— Проклятье! Что они себе позволяют?! Просто красуются своей невидимостью?
Его лицо было мертвенно-бледным. Было очевидно, что американцы намеренно используют превосходство своих стелс-технологий, чтобы изматывать и унижать Китай. Терпеть это дальше было невозможно. Немного остыв, Ша Жунсюань подготовил подробный отчет для высшего руководства. Так продолжаться не могло. Ситуация была слишком унизительной и пассивной. Нужно было найти способ раз и навсегда разрубить этот узел.