Глава 34. Авиагруппа
Спустя некоторое время китайские системы слежения всё же засекли приближающуюся авиагруппу.
Командующий Ша Жунсюань нахмурился, вглядываясь в монитор радара, где то и дело вспыхивали и гасли призрачные сигналы. Его нервы были натянуты, как струна.
— Как это понимать? — ледяным тоном спросил он. — Почему мы обнаружили их только тогда, когда они уже практически вошли в наше воздушное пространство?
Ситуация была критической. Американские истребители уже глубоко вклинились в зону морских границ и продолжали стремительно сближаться с материковой частью страны. Такую наглость нельзя было оставлять без ответа.
— Технологии скрытности США снова шагнули вперёд, — с горечью в голосе ответил оператор. — Наши системы анти-стелс в данном секторе ещё требуют калибровки.
Лицо Ша Жунсюаня потемнело от гнева.
Вскоре по его приказу в небо были подняты дежурные звенья J-10. Самолеты один за другим уходили в форсаж, набирая высоту. Спустя несколько минут напряжённого полёта китайские пилоты начали визуальное сближение.
Вскоре противник оказался в зоне прямой видимости.
— Вижу три американских F-22! — доложил ведущий группы J-10.
Пилот почувствовал, как по спине пробежал холодок. Перед ним были лучшие истребители пятого поколения, гордость ВВС США. Увидеть их в деле — редкость, но здесь их было трое, и они безмолвными тенями скользили в небе Китая.
Чего они добиваются? Это начало полномасштабного вторжения?
Китайские пилоты привели системы вооружения в состояние полной боевой готовности. J-10 — рабочая лошадка ВВС Китая, истребитель четвертого поколения. Несмотря на все модернизации, в открытом бою он объективно уступал «Рапторам» в характеристиках. В случае начала стрельбы любая ошибка могла стать фатальной.
Звенья J-10 рассредоточились, занимая позиции для сопровождения. Одновременно с этим данные передавались в центр управления, откуда ждали дальнейших распоряжений.
— Хэй, гляньте-ка, это китайские «Светлячки», — раздался в эфире весёлый голос американского пилота.
«Светлячок» — кодовое обозначение J-10 в классификации НАТО.
— Так и подмывает нажать на гашетку и отправить их кормить рыб, — отозвался другой пилот с явным превосходством в голосе.
Осознание технического преимущества делало их вызывающе самоуверенными.
Тем временем в китайском центре управления полётами воцарилась гробовая тишина. Три новейших истребителя вероятного противника у самых границ — это не просто инцидент, это вызов.
— Сэр, в нейтральных водах зафиксированы три авианосные ударные группы США! — поступило новое донесение.
У всех присутствующих перехватило дыхание. Сами по себе авианосцы — лишь верхушка айсберга. Их появление означало присутствие сотен палубных самолётов, кораблей прикрытия и мощнейших систем РЭБ. Это была колоссальная сила. Если начнётся бой, китайским пилотам придётся противостоять не только тройке F-22, но и всей мощи авианосного флота.
— Чёртовы янки… Что они творят? — процедил кто-то сквозь зубы.
Ша Жунсюань стоял неподвижно, его взгляд был прикован к оперативной карте. Ситуация балансировала на грани войны. Одно неверное движение, один случайный пуск ракеты — и мир захлебнётся в крови.
— Привести остальные авиагруппы в состояние минутной готовности к взлёту, — скомандовал он. — Группе J-10 продолжать сопровождение. Не спускать глаз с этих F-22.
Он сделал паузу и добавил:
— Выйти на связь на общей частоте. Потребовать объяснений. Выясните, какого дьявола им здесь нужно.
В случае эскалации Ша Жунсюань был готов поднять в воздух J-20 — китайские истребители пятого поколения. Их было немного, они ещё не прошли массовое развертывание, но если Родина прикажет — они вступят в бой.