Глава 33. Товарищ Цзяньго начинает действовать
— Стрим с мехом? Хм, это что, серьёзно?
На другом конце океана, в Овальном кабинете Белого дома, Лауп выглядел искренне заинтригованным.
— Совершенно верно, господин президент, — ответил министр обороны. Его лицо было мрачнее тучи, в глазах читалось беспокойство. — Это официальное заявление ГосНИИ Китая. Они утверждают, что сегодня проведут испытания своего так называемого меха в прямом эфире.
Министр чувствовал, как внутри нарастает нехорошее предчувствие. Всё указывало на то, что на этот раз Китай не блефует. Эти «маньяки инфраструктуры» наконец-то решили заявить о себе в сегменте высокотехнологичного вооружения, и судя по всему — всерьёз.
Лауп задумчиво потер подбородок. Его глаза хитро блеснули. Поразмыслив несколько мгновений, он пренебрежительно качнул головой.
— Нет, я по-прежнему в это не верю. Китай не способен создать меха. У них просто нет таких технологий.
В этом вопросе позиция Лаупа была непоколебима, как скала.
— Господин президент, как бы там ни было, мы обязаны как-то отреагировать, — с долей безнадёги в голосе произнёс министр обороны.
— Разумеется, это само собой разумеется, — Лауп пожал плечами и тут же спросил: — Наши авианосцы и авиагруппы уже на позициях? Полагаю, нам стоит немного «поиграть мускулами» перед Китаем. Пусть остынут и знают своё место.
*
Вскоре после этого эскадрилья истребителей F-22, базирующаяся в Японии, получила приказ на взлет. Один за другим стальные хищники с рёвом отрывались от взлётно-посадочной полосы и уходили в небо.
Эта внезапная активность не сразу всполошила Китай, зато привела в неописуемый ужас саму Японию.
— Что, чёрт возьми, происходит? — кричал командующий силами самообороны.
Они как раз проводили плановые учения, когда на радарах и в небе появилась целая вереница неопознанных объектов.
— Согласно полученным данным, это группа истребителей F-22 ВВС США.
— Бака! Что эти американцы задумали? Поднимают в воздух целую авиагруппу и даже не соизволили нас уведомить!
Лицо командующего побагровело от ярости. Хотя Япония фактически не имела права вмешиваться в военные операции США, правила приличия и безопасности требовали предварительного согласования вылетов. В конце концов, это японская земля. Подобная самодеятельность могла привести к непредсказуемым последствиям.
— Сэр! В нейтральных водах обнаружены три авианосца США, они идут на полной скорости! — доложил оператор РЛС.
На экранах радаров одна за другой вспыхивали контрольные точки. Командующий замер в недоумении. Неужели какие-то незапланированные учения? Однако, когда они проанализировали курс целей, стало ясно: все они направляются в сторону Китая.
В высших эшелонах власти Японии началась паника. Что задумал Лауп? Неужели он действительно готов развязать войну с Китаем? За последние два года отношения между державами неуклонно катились в бездну, и вооружённый конфликт уже не казался чем-то немыслимым.
— Похоже, этот мех задел самолюбие американцев, — резюмировали в кабинете министров. — Они хотят продемонстрировать свою силу и напомнить всему миру, кто здесь настоящий гегемон.
Что ж, зрелище обещало быть захватывающим. Группа F-22 — это вершина инженерной мысли: совершенная скрытность, невероятная маневренность. На радарах они выглядели лишь как едва заметные, мерцающие точки. К тому же, недавно Лауп объявил о прорыве в технологиях стелс, что делало эти машины практически неуязвимыми для обычных систем ПВО. Для Китая это был крайне крепкий орешек.