Глава 326. Захват рудника
Рудник чивизцев представлял собой удручающее зрелище: гигантский шрам на теле планеты, сочащийся пылью и скрежетом металла. По периметру, словно хищные птицы на скалах, замерли воины-чивизцы. Облаченные в тяжелую броню, они сжимали в руках высокотехнологичное оружие, внимательно следя за каждым движением внизу.
А внизу, в глубоких карьерах, под палящими лучами чужого солнца, копошились сотни существ. Изнуренные, покрытые слоем серой пыли, они неустанно трудились, добывая ценную руду.
— Вождь, вчера погибли ещё двое наших, — глухо произнёс один из соплеменников Моли, не разгибая спины. Его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Если так пойдёт и дальше, от нашего племени не останется и следа. Мы просто сгинем в этой яме.
Чувство бессилия душило их. Племя Моли насчитывало десятки тысяч душ, но ими помыкали всего несколько сотен надсмотрщиков-чивизцев. Позор, который не смыть слезами.
Вождь племени Моли окинул взглядом своих изможденных сородичей. Его лицо, изрезанное морщинами, казалось каменной маской скорби.
— Нас сковывают эти проклятые браслеты, — он приподнял руку, на которой тускло поблескивал массивный механический прибор с множеством датчиков. — Стоит нам поднять бунт, и они активируют заряды. Мы все умрем прежде, чем успеем сделать шаг.
— Неужели нет способа избавиться от этого клейма?
— Почти невозможно, — вождь тяжело вздохнул, и этот вздох отозвался свистом в его натруженных легких. — С теми инструментами, что у нас есть, мы не сможем снять их, не подняв тревоги. Да и что потом? У нас нет даже самого примитивного оружия.
В этих словах крылась горькая ирония. Кузнечное мастерство племени Моли веками считалось непревзойденным. Они ковали клинки, способные разрубать гранит, и создавали доспехи, легкие как перышко. А теперь они страдали от нехватки оружия, работая на тех, кто украл их свободу.
— Остается только одно, — вождь воздел руки к небу в неистовой молитве. — Уповать на то, что Бог Моли придет и спасет нас. О Великий, услышь своих детей!
Стоявший рядом молодой воин лишь презрительно фыркнул. В какой век они живут? Неужели старик всё еще верит в эти сказки о божественном вмешательстве? Где был этот хваленый Бог Моли, когда чивизцы заковывали их в цепи? Почему он до сих пор смотрит, как страдает его народ?
«Всё придется делать самим», — угрюмо подумал юноша, сжимая кирку так, что побелели костяшки.
Но едва эта мысль оформилась в его голове, как небеса над рудником содрогнулись. Громовой раскат, не похожий на гром обычной грозы, разорвал тишину.
— Опять пространственная червоточина? — проворчал кто-то из Моли, даже не подняв головы. — Неужели очередной корабль чивизцев прилетел за припасами?
Подобные визиты стали обыденностью, и никто не ждал от них ничего, кроме новых страданий. Но в этот раз всё было иначе.
Из расширяющегося разлома в пространстве, словно левиафан из бездны, медленно выплыл исполинский корпус. Это был не угловатый корабль чивизцев. Перед ними предстал величественный аэрокосмический авианосец «Цзючжоу», гордость Китая, совершивший два тяжелейших пространственных прыжка, чтобы достичь этой цели.
Бум! Бум! Бум!
С борта авианосца, подобно метеорам, сорвались стальные тени. Несколько мехов рухнули на землю, подняв тучи пыли и заставив почву содрогнуться под своим весом. Это были легкие модели, предназначенные для разведки и быстрого развертывания, но даже они внушали трепет.
Однако настоящий ужас сковал сердца чивизцев, когда из облаков показались основные силы. Гигантские мехи, чьи головы, казалось, подпирали сам небосвод, медленно спускались на гравитационных подушках. Их монументальные фигуры источали такую мощь, что воздух вокруг, казалось, наэлектризовался.
— Вражеская атака! К бою! — закричали командиры чивизцев, первыми оправившись от шока.
Было очевидно: этот корабль не принадлежал их империи. Солдаты вскинули свои излучатели и открыли огонь.
Но на руднике не было элитных подразделений. Охрана состояла из тыловиков, чье вооружение было ограничено. Их выстрелы бессильно разбивались о композитную броню мехов, оставляя лишь едва заметные подпалины. Это было похоже на попытку защекотать стального гиганта до смерти.
Мехи даже не замедлили шаг.
Чивизцы впали в панику. Что это за монстры? Откуда такая запредельная защита?
— Неужели... боги действительно услышали нас? — прошептал молодой воин Моли, чувствуя, как перехватывает дыхание.
Такие колоссы не могли быть делом рук смертных. В его глазах это были истинные божества, сошедшие с небес, чтобы покарать угнетателей. Он с благоговением посмотрел на своего вождя. Неужели старик настолько силен в своих молитвах? Нужно будет обязательно выпросить у него пару уроков этого мастерства...
Тем временем чивизцы, забившись в щели между постройками, с ужасом наблюдали за приближением стальных машин. Сопротивление было бесполезным — у них просто не было оружия, способного пробить такую мощь.
Внезапно из динамиков мехов раздался громовой голос. К удивлению всех присутствующих, незнакомцы заговорили на чистом языке чивизцев.
Это было предложение о капитуляции.
— Как они могут знать наш язык? — недоумевали защитники рудника. — Неужели мы уже сталкивались с этой расой раньше?
Они лихорадочно перебирали в памяти все известные им цивилизации, но ни одна из них не обладала технологиями такого уровня. Никто не строил подобных мехов.
Пока чивизцы колебались, китайское командование решило, что время уговоров истекло. Они дали врагу шанс сохранить жизнь, и ждать вечно не собирались. Промедление в глубоком тылу врага было смерти подобно.
— Огонь! — последовал краткий приказ.
Мощные энергетические снаряды вспороли воздух. В мгновение ока одно из главных административных зданий рудника превратилось в груду обломков. Земля заходила ходуном под ногами.
— Проклятье! Спасайтесь! — закричали чивизцы, бросая посты и разбегаясь в разные стороны.
Мощь залпа была такова, что любая попытка обороны казалась безумием.
— Вы связались с ближайшим штабом? — орал офицер, пытаясь перекричать гул пожаров.
— Никак нет! Все каналы связи заблокированы мощнейшими помехами! — в ужасе ответил подчиненный. — Они словно знали все наши частоты и протоколы защиты. Они... они знают о нас всё!
Нападавшие действовали с пугающей эффективностью. Это был не случайный налет, а тщательно спланированная операция.
В этот момент один из мехов выхватил исполинский вибромеч. Одним широким взмахом он обрушил клинок на укрепленную базу связи. Раздался оглушительный скрежет разрываемого металла, и постройка буквально лопнула, разлетаясь на куски.
Пока чивизцы вопили от страха, люди Моли пребывали в экстазе. В их сознании уже укоренилась мысль: это пришли их древние боги-демоны. Каждое движение мехов казалось им священным танцем возмездия.
Ракеты расчерчивали небо дымными шлейфами, находя цели с математической точностью. Чивизцы пытались огрызаться из последних сил, но их пушки лишь бессильно рычали, не причиняя вреда захватчикам.
Бой закончился, почти не начавшись. Те из чивизцев, кто не погиб под обломками, побросали оружие и пали ниц. Рудник был полностью очищен.
Представители племени Моли замерли в благоговейном молчании. Это была не битва, а одностороннее сокрушение. Абсолютная, подавляющая мощь.
— О великие Боги-демоны Моли, примите наше коленопреклонение! — возгласил вождь, ведя свой народ навстречу победителям.
Тысячи измученных рабов опустились на колени, их лица светились фанатичной преданностью.
— Это еще что за новости? — Лин Хао, вышедший из кабины своего меха, в недоумении уставился на распростертых перед ним существ.
— Академик Линь, эти люди были рабами чивизцев, — доложил один из офицеров, изучив данные разведки. — Кажется, они приняли наши мехи за своих божеств.
«Боги-демоны?» — Лин Хао нахмурился. Что за нелепость?
Он сделал шаг вперед и через переводчик официально представился, объясняя, кто они и откуда. Глядя на этих изможденных людей, Лин Хао невольно почувствовал укол сострадания. Если бы Китай не сумел отбить атаку чивизцев, судьба человечества могла стать точной копией судьбы этого племени.
— Китайцы? Вы не боги? — вождь Моли вскинул голову, глядя на Лин Хао с нескрываемым изумлением.
Старик был совершенно сбит с толку.
— И эти... эти исполины... их построили вы сами?
Он смотрел на мехов, открыв рот, и в его глазах медленно разгорался огонь нового, еще более глубокого уважения.