Глава 321. Страна Кленового Листа была взорвана впустую
Военные корабли Белоголового орлана на предельной скорости покидали зону столкновения. Мощные турбины ревели, взбивая океанскую воду в белую пену — моряки не смели задерживаться здесь ни на секунду дольше необходимого. Ужас, который внушали эти инопланетные левиафаны, выжегся в их памяти каленым железом. Они прекрасно понимали: если даже объединенные силы ведущих держав мира были разгромлены, словно свора непослушных щенков, то их немногочисленные суда для пришельцев — не более чем пыль под сапогами.
— Капитан, инопланетные корабли… они начали движение! — Голос оператора сорвался на визг, пальцы дрожали, едва попадая по клавишам пульта. — Кажется, они направляются прямо к нам!
— Проклятье, не смей паниковать и нагнетать жуть! — Капитан резко обернулся, бросив быстрый взгляд на мониторы внешнего обзора. — Они неподвижны! Просто застыли в небе, как проклятые изваяния. Всем сохранять спокойствие и продолжать отход!
Он старался говорить твердо, пытаясь унять дрожь в коленях подчиненных, но в его собственных глазах читался первобытный страх.
— Дистанция огромная, мы успеем уйти, — прошептал он скорее самому себе, чем команде, после чего громко спросил: — Что со связью? Помехи всё еще блокируют канал?
Сердце капитана бешено колотилось. Ему нужно было во что бы то ни стало передать отчет о происходящем командованию, но невидимая стена электронного шума душила любые попытки выйти в эфир.
— Есть контакт! Сигнал проходит! — внезапно выкрикнул один из связистов, едва не подпрыгнув в кресле.
Не теряя ни мгновения, он начал трансляцию пакета данных.
— Что за чертовщина?! Вы там что, белены объелись? — В штабе Белоголового орлана, получив свежие разведданные, почувствовали, как по спинам пробежал ледяной холод. В нынешние времена одно упоминание фразы «инопланетный флот» заставляло генералов бледнеть.
А затем из динамиков радиосвязи донеслись звуки, от которых кровь застыла в жилах. В штабе воцарился хаос.
— А-а-а-а!!
— Огонь! Не подпускайте их! Открывайте огонь по готовности!
— Боже, спаси нас кто-нибудь…
Крики, полные отчаяния и нечеловеческого ужаса, разрывали эфир. Это было не просто сообщение — это была агония, доносящаяся сквозь тысячи миль океанского простора.
— Проклятье, эти пришельцы снова перешли в наступление? — Оперативный дежурный базы, побледнев, бросился докладывать высшему руководству.
— Какого дьявола вы несете?! — Президент, услышав новости, в ярости грохнул кулаком по столу. — Я лично отдал приказ на ядерный удар! Вы хотите сказать, что после этого они всё еще живы?!
Он замер, и в его глазу промелькнула искра догадки.
— Погодите… — Президент нахмурился, тяжело дыша. — А что, если это вторая волна? Другая группировка?
Эта мысль казалась логичной. Те пришельцы, что терзали Страну Кленового Листа, только что приняли на себя мощь атомного распада. Как они могли мгновенно оказаться посреди Тихого океана? Это противоречило всем законам физики. Единственное объяснение — мир столкнулся с новым врагом.
Голова Президента раскалывалась. Только что ядерное пламя, казалось бы, очистило землю от первой угрозы, как тут же, словно грибы после дождя, выросла вторая.
— Господин Президент, помехи исчезли! — вбежал в кабинет адъютант.
— Живо! Направьте все доступные спутники в тот квадрат! Я хочу видеть, что там происходит! — скомандовал глава государства.
Экран в ситуационном центре мигнул, и на нем проступило зернистое изображение. Сквозь облака и дымку отчетливо просматривался силуэт армады.
— Господин Президент… — Маклер, стоявший рядом, сглотнул вязкую слюну, его голос дрожал. — Это количество… оно в точности совпадает с флотом, который только что был в Стране Кленового Листа.
Президент наградил его испепеляющим взглядом. «Зачем ты рубишь правду-матку в такой момент, идиот?!» — пронеслось у него в голове. Неужели нельзя было просто промолчать или соврать, что это новые гости?
— Неужели даже мощнейшие ядерные заряды не смогли их стереть в порошок? — прошептал кто-то в зале. — Мы обречены? У нас осталось хоть что-то, способное их остановить?
— Есть! — выкрикнул один из военных советников. — Конечно, есть! У нас всё еще имеется антиматериальная протонная бомба, способная разнести в щепки целую планету!
— Заткнись и пошел вон! — взревел Президент, едва не сорвавшись на крик при упоминании этого оружия. — Забирай свою протонную бомбу и проваливай с моих глаз!
Воспоминание о том конфузе с «фальшивой бомбой» до сих пор жгло его самолюбие. Какой толк от оружия, которое существует лишь в отчетах и на бумаге?
— Другие страны уже в курсе? — немного успокоившись, спросил он.
— Скорее всего, информация уже разошлась по всем каналам связи.
— И что они говорят? — Президент с надеждой посмотрел на помощников.
— Они молчат, сэр, — ответил один из маклеров, качая головой. — Полагаю, там сейчас царит такой же хаос, как и у нас.
Президент тяжело вздохнул, глядя на притихших советников. Что это за союзники такие? Никакой пользы. В самый критический момент — ни одного дельного предложения, только паника и взаимные упреки.
А тем временем мир буквально взорвался новостями. Появление инопланетных захватчиков в Тихом океане и уничтожение нескольких кораблей Белоголового орлана было невозможно скрыть.
«Это немыслимо… Ядерный удар такой силы не причинил им вреда? Моя вера в человечество только что рухнула», — писали пользователи в сети.
«Почему молчат правительства? Где план победы? Или эти твари — результат их собственных секретных экспериментов?»
«Все просто делают вид, что их это не касается! Никто не хочет брать на себя ответственность за этот провал!»
«Теперь нам конец. Если ядерное оружие бессильно, то у нас больше нет козырей в рукаве».
В самом Китае обстановка была не менее напряженной. Граждане, затаив дыхание, следили за каждым выпуском новостей. Такого чувства тревоги они не испытывали давно. Раньше, если появлялись монстры, это не вызывало паники — все знали, что мехи Китая справятся с любой угрозой. Но сейчас… сейчас враг выжил после прямого попадания атомной бомбы.
В научно-исследовательском институте мехов царило недоумение.
— Странно… — один из инженеров задумчиво почесал подбородок. — Неужели защита этих кораблей стала на порядок мощнее? На Марсе мы ведь смогли их оттеснить, и тогда их броня не казалась такой неуязвимой.
— Нет, дело не в усилении защиты, — Лин Хао медленно покачал головой, не отрывая взгляда от данных телеметрии. — Вы заметили? Они появились в Тихом океане внезапно. Ни один радар, ни один спутник не зафиксировал их перемещение. Они словно телепортировались. Если я прав, они использовали технологию короткого пространственного прыжка, чтобы просто уйти из зоны поражения в момент взрыва.
В комнате повисла тишина, а затем послышались вздохи облегчения. Теперь всё встало на свои места. Корабли не выдержали удар — они от него уклонились.
— Получается… — один из офицеров замялся, — что ядерные бомбы в итоге взорвали только Страну Кленового Листа?
Лица присутствующих приобрели странное, почти сюрреалистичное выражение. Одно дело — нанести сопутствующий ущерб, уничтожая врага. И совсем другое — превратить территорию союзника в радиоактивную пустыню, так и не задев противника.
— Раз их защита осталась прежней, значит, у нас есть все шансы их уничтожить, — подвел итог Лин Хао.
— Согласен, — кивнул старый академик. — Группировка велика, это будет непросто, но выполнимо.
— Чего нам бояться? На их флот у нас есть элитные отряды мехов.
За прошедшее время количество произведенных в Китае боевых машин достигло колоссальных масштабов. Сражение с этой армадой обещало быть жарким, но исход его уже не казался предрешенным.