Глава 320. Ужас
Где-то над бескрайними просторами Тихого океана, высоко в небе, замерли инопланетные корабли. Внутри главного мостика командир чивизцев выглядел мрачнее тучи.
Это было чертовски близко. Кто бы мог подумать, что эти дикари решатся применить термоядерное оружие против собственной планеты? Да, энергетические щиты кораблей были невероятно прочны, но прямое попадание нескольких боеголовок такой мощности могло стать фатальным.
К счастью, флот чивизцев был оснащен системами пространственного прыжка. Короткий скачок в пространстве — и они оказались в тысячах миль от эпицентра взрыва. Если бы не эта технология, их миссия закончилась бы здесь и сейчас, превратившись в радиоактивную пыль.
— Фух... — Командир тяжело выдохнул, стирая несуществующий пот со лба. Опозориться, погибнув от рук аборигенов, было бы худшим финалом его карьеры. — Всем подразделениям: кратковременный отдых. Проверить состояние систем, провести разведку местности. Нам нужно найти подходящее место для высадки.
Он окинул взглядом бескрайнюю синеву океана под ними и отдал приказ.
Прошло около двух часов с момента ядерного удара. Мировые державы, убедившись, что в зоне взрыва не осталось ничего живого, поспешили объявить о величайшей победе в истории человечества. Телеэкраны пестрили заголовками о триумфе воли и технологий.
Люди, однако, не спешили радоваться. Многие лишь скептически кривились. «Победа»? Сначала вы сами притащили этих тварей к себе на порог, потом позволили им разгромить вашу армию, а напоследок сожгли целую страну в ядерном огне?
В обществе росло чувство тревоги и недоверия. Как можно полагаться на правительства, чьи действия напоминают хаотичные метания безумца? Страх перед будущим никуда не исчез, он лишь затаился, ожидая нового удара.
Президент на этот раз проявил несвойственную ему осторожность. Несмотря на жгучее желание первым прокричать о победе в Твиттере, он сдержался, вняв советам своих помощников. Слишком часто его поспешные заявления оборачивались позорными оправданиями.
К тому же, был еще один нюанс. Ракеты, испепелившие Канаду, были американскими. И хотя канадское руководство дало добро, простые люди были в ярости. Поспешное празднование могло спровоцировать социальный взрыв. Лучше было подождать, пока пыль усядется.
Наконец, время пришло. Белоголовый орлан созвал пресс-конференцию.
— Прежде всего, — начал Президент, придав своему лицу выражение глубочайшей скорби, — мы всем сердцем сочувствуем народу Страны Кленового Листа. Это невосполнимая утрата. Мы надеемся, что вы найдете в себе силы пережить это горе. Помните: Белоголовый орлан всегда будет вашим самым верным союзником!
Выжившие канадцы, глядя на экран, едва не задыхались от ярости. «Верный союзник»? Тот самый, что сбросил на них ядерные бомбы?
— Кроме того, — продолжал он, — наши воины проявили беспримерный героизм и стойкость. Они — истинные герои нашего времени! Мы уже готовим торжественный прием в их честь... Наше оружие показало себя с лучшей стороны, его мощь не знает преград...
Речь лилась гладко, и на этот раз никто не посмел его прервать. Президент закончил выступление и с гордо поднятой головой сошел с трибуны. Но стоило ему скрыться за кулисами, как к нему подбежал взволнованный офицер связи.
— Господин Президент, у нас проблемы в Тихом океане.
— Опять? — лицо Президента мгновенно осунулось. — Что еще случилось?
— Мы потеряли сигнал в одном из секторов. Теперь там «слепая зона» для наших спутников.
Президент облегченно выдохнул. И это всё? Из-за какой-то неисправности спутника поднимать такую панику?
— Если спутник барахлит, просто почините его, — отмахнулся он. — У меня сегодня праздник, я иду встречать героев.
— Нет, сэр, вы не понимаете! — Офицер преградил ему путь. — Это не поломка. В этом секторе подавляются все сигналы. Там действует источник мощнейших помех, который просто «вырезал» кусок океана из нашей системы наблюдения!
Президент нахмурился. Мощные помехи? Это уже не походило на случайность.
— Отправьте туда ближайшие корабли. Пусть выяснят, что там происходит.
...
Эсминцы Белоголового орлана, базировавшиеся в Тихом океане, получили приказ и взяли курс на указанные координаты.
— В зоне возможны сильные помехи, — передал капитан флагмана по внутренней связи. — Держитесь в пределах видимости. Не позволяйте строю рассыпаться.
Океан был пугающе спокоен. Тишина давила на уши. По мере продвижения помехи усиливались, пока связь с базой окончательно не оборвалась. Корабли шли в полном радиомолчании.
Внезапно на горизонте, в ясном небе, начали проступать черные точки.
— Странно... Что это там? — капитан навел бинокль на небо.
— Птицы? — предположил один из матросов, пытаясь разрядить обстановку. — Или, может, летающие острова из сказок?
Капитан не улыбнулся. Напротив, по его спине пробежал холодок.
— Всем кораблям: сбавить ход! — прокричал он. — Быть готовыми к немедленному развороту и отступлению!
Из-за отсутствия радиосвязи приказы передавали флажными сигналами. Эскадра замедлилась. Прошло еще несколько минут, прежде чем очертания объектов стали четкими.
Увиденное заставило людей оцепенеть от ужаса. Волосы на затылках встали дыбом.
— Разворачивай! Уходим! — заорал капитан, и в его голосе сквозило чистое отчаяние. — Проклятье, как это возможно?! Инопланетные корабли? Их же уничтожили в Канаде! Откуда они здесь?! Неужели... неужели их стало еще больше?