Глава 318. Последнее средство
Мир замер, охваченный ледяным оцепенением. Правители ведущих держав, затаив дыхание, наблюдали за тем, как Страна Кленового Листа превращается в дымящееся пепелище. Масштабы катастрофы не просто пугали — они лишали дара речи.
Страна Кленового Листа была фактически стерта с лица земли. Даже если ей удастся формально сохранить суверенитет, от былого величия не осталось и следа. Она больше никогда не поднимется с колен, превратившись в безмолвную тень на политической карте мира.
Тяжелые вздохи сокрушения проносились по залам правительственных резиденций от Востока до Запада. Но за этой скорбью, в самых темных уголках душ мировых лидеров, таилось постыдное, едва осознаваемое облегчение. Каждый из них до боли в суставах сжимал кулаки, благодаря судьбу лишь за одно: «Слава богу, что это случилось не у нас». Страх оказаться на месте соседа был куда сильнее сострадания.
...
В виртуальном пространстве секретного конференц-зала царил сумрак. На экранах, выстроившихся в бесконечную мозаику, застыли лица представителей всех ключевых государств. Атмосфера была настолько наэлектризована, что, казалось, воздух в комнате пахнет озоном и жженой резиной.
Ситуация была не просто критической — она была катастрофической. Иллюзий не осталось ни у кого.
Сегодня в огне гибнет Страна Кленового Листа. Но что будет завтра? Если натиск пришельцев не захлебнется прямо сейчас, если их карательная экспедиция продолжится, то следующей жертвой станет любой из присутствующих. Космическая саранча не станет выбирать — она просто поглотит всех.
— Господин Главнокомандующий, — нарушил тишину резкий, как удар хлыста, голос одного из военных советников. — Я убежден, что время полумер прошло. Нам необходимо применить ядерную боеголовку. Мы должны немедленно запустить межконтинентальные ракеты, оснащенные атомными зарядами. Только прямой удар сокрушительной мощи способен стереть этих тварей в звездную пыль.
— Проклятье! — Вспыхнул экран представителя Страны Кленового Листа. Его лицо, искаженное яростью и отчаянием, казалось мертвенно-бледным в холодном свете монитора. — Вы чудовища! Вы все — порождения ада! Использовать атомы? Вы хоть понимаете, что несете?! Наши люди… граждане Страны Кленового Листа всё еще там! Эвакуация не завершена!
Он буквально сорвался на крик, тяжело дыша и глядя на коллег глазами раненого зверя. Его можно было понять: легко рассуждать о радикальных мерах, когда под прицелом не твой дом.
— Вам-то что? — продолжал он, и его голос дрожал от сдерживаемых рыданий. — Поле битвы развернулось не на ваших землях, так что вы и в ус не дуете? Ядерный удар? Как вам вообще хватило наглости это предложить! Почему бы вам не испытать свои ракеты на собственных столицах?
Он обвел присутствующих тяжелым взглядом и отчеканил:
— Я категорически против использования ядерных боеголовок! Должен быть другой выход. Мы обязаны найти иной способ уничтожить этих захватчиков, не превращая мою страну в радиоактивную пустыню.
В зале воцарилась неловкая тишина, прерываемая лишь сухим, притворным кашлем нескольких дипломатов. Представители великих держав отводили глаза, изучая свои записи или рассматривая кончики туфель. Им было неуютно под этим взглядом, полным праведного гнева.
— Пожалуйста, постарайтесь успокоиться, — наконец заговорил один из старейших делегатов, стараясь придать своему голосу мягкость, которая звучала донельзя фальшиво. — Поверьте, никто из нас не жаждет ядерного апокалипсиса. Но взгляните правде в глаза: у нас нет иного выбора. Вы сами видели мощь инопланетного флота. Наши объединенные силы разлетелись в щепки при первом же столкновении! Они раздавили нас, даже не заметив.
Он сделал паузу, давая словам вес.
— Скажите честно: есть ли у нас хоть один реальный шанс остановить их обычным оружием? Ответ очевиден — нет.
— Именно так, — подхватил другой представитель, в чьем голосе сквозила холодная расчетливость. — И прошу вас, не отчаивайтесь. Как только эта инопланетная зараза будет выжжена с лица Земли, мы все — всем миром! — придем вам на помощь. Мы восстановим Страну Кленового Листа из руин. Обещаю, она станет еще прекраснее и процветающее, чем была прежде!
— Весь мир протянет вам руку помощи! — наперебой зазвучали голоса, сливаясь в нестройный хор утешений, от которых веяло могильным холодом.
Представитель Страны Кленового Листа слушал этот поток лживых обещаний, и в глазах его темнело. «Что за вздор они несут?» — пронеслось у него в голове. Его едва не вывернуло наизнанку от этого цинизма. Процветание? О каком будущем они говорят?
Страна Кленового Листа уже была залита кровью, города лежали в руинах, а число жертв исчислялось миллионами. Если сейчас по ним ударят межконтинентальными ракетами, от народа не останется ничего, кроме теней на обгоревшем бетоне.
— Кому нужно ваше процветание, если людей не останется?! — хотел крикнуть он, но слова застряли в горле.
— Давайте поступим так, — внезапно подал голос представитель Белоголового Орлана, и в виртуальном зале мгновенно наступила тишина. — Мы даем вам еще три часа на завершение эвакуации. В течение этого времени наши силы сделают всё возможное, чтобы помочь вашим людям покинуть опасные зоны. Но через три часа… через три часа мы произведем пуск. Это наше последнее слово.
Представитель пострадавшей страны почувствовал, как внутри него что-то окончательно надломилось. Гнев сменился ледяным бессилием. Они уже всё решили. Его мнение было лишь досадной помехой в их глобальной шахматной партии.
— Послушайте, ядерный удар не уничтожит всю страну целиком! — добавил кто-то, добивая его последним «аргументом». — Пострадают лишь несколько крупнейших мегаполисов, где закрепился враг. Подумайте сами: если мы не нанесем этот удар сейчас, Страна Кленового Листа погибнет окончательно. Вся. Без остатка. Выбирайте из двух зол меньшее. Вы же разумный человек и должны понимать, на чем висит чаша весов.
Это был сокрушительный удар по последним бастионам его воли. Окруженный со всех сторон холодной логикой выживания, представитель Страны Кленового Листа медленно опустил голову. У него не осталось сил спорить.
— Хорошо… — едва слышно прошептал он, закрывая глаза. — Делайте, что должны.