Глава 317. Разгром союзных войск
— Блестяще! — Президент сжал кулак, наблюдая за кадрами прямой трансляции. Его лицо сияло от возбуждения. — Так их!
— Господин Президент, может, уже достаточно? — осторожно поинтересовался один из советников после того, как канонада не стихала уже добрых полчаса.
Он понимал, что сейчас в небо взлетают не просто снаряды. В небо улетают миллиарды долларов. Каждая секунда этого огненного шоу обходилась казне в целое состояние.
— Нет, даже не думайте! — Президент решительно мотнул головой. — Продолжайте огонь! Не прекращать ни на секунду!
Экономить? Сейчас? Он что, похож на безумца? Достаточно было взглянуть на отчеты из Аляски, чтобы понять: бережливость здесь неуместна. Большая часть штата превратилась в дымящиеся руины, потери были неисчислимы. На фоне этой катастрофы стоимость нескольких тысяч ракет казалась сущим пустяком.
— Бить без пощады! — неслось по цепям командования. — Выжигайте их!
Передовые отряды Белоголового орлана палили как сумасшедшие. Казалось, солдаты поставили себе цель выпустить весь боезапас до последнего патрона, прежде чем враг сделает хоть шаг вперед.
Огненный шторм бушевал долго. Жители Страны Кленового Листа, те, кто еще не успел бежать, были на грани безумия. Даже находясь в десятках километров от эпицентра, они чувствовали, как дрожат стены их домов, и видели, как горизонт окрашивается в зловещий багровый цвет.
— Это безумие... — шептали люди, глядя на зарево. — Огневой вал не прекращается. Уверен, после такой зачистки Юкон превратится в безжизненную пустыню.
В этом аду не могло выжить ни одно живое существо. Юкону досталось куда сильнее, чем Аляске. Там, среди руин, еще находили выживших счастливчиков, некоторые здания устояли. Но здесь... Здесь артиллерия просто перепахивала землю слой за слоем.
Это лишь подогрело ярость канадцев. Почему их родную землю превратили в полигон? Почему битву нельзя было дать в другом месте? Негодование росло, превращаясь в глухую ненависть к «союзникам», которые так легко распорядились чужой территорией.
— Думаю, теперь точно всё, — пробормотал Президент спустя долгое время. — Мы обрушили на них мощь десятков стран. Никакая броня, даже инопланетная, не выдержит такого давления.
Он уже собирался отдать приказ о прекращении огня, когда небо вдруг раскололось. Ослепительный сгусток энергии, прочертив пространство, рухнул прямо в гущу позиций Белоголового орлана.
Вспышка... А затем оглушительный взрыв.
Людей и технику разбросало, словно сухие листья. Сотни солдат погибли мгновенно, даже не успев понять, откуда пришла смерть. Артиллерийская батарея, которая только что изрыгала пламя, превратилась в груду оплавленного металла.
— Какого чёрта?! — Командующий фронтом побледнел, глядя на мониторы, которые один за другим гасли, заполняясь помехами.
Неужели пришельцы остались невредимы после такого обстрела? Не успели они оправиться от первого шока, как последовал второй удар. Затем третий. Снаряды падали один за другим, и теперь целью был не только Белоголовый орлан. Позиции союзных войск по всему фронту вспыхивали погребальными кострами.
В штабах воцарилась гробовая тишина. Там гибли их лучшие люди, их элита. Неужели всё это было напрасно? Сколько десятилетий понадобится их странам, чтобы оправиться от такого удара?
Когда пыль немного осела, взорам выживших открылись инопланетные корабли. Они медленно выплывали из облаков дыма, словно призраки. Обстрел не прошел бесследно: на корпусах виднелись подпалины, некоторые надстройки были повреждены. Но на этом успехи человечества заканчивались.
Разгромить объединенный флот в лобовом столкновении оказалось задачей совсем иного порядка. Если бы корабль был один, он бы, несомненно, пал. Но их было много.
На глазах у всего мира инопланетные захватчики начали показывать свою истинную силу. Энергетические лучи, вырывавшиеся из их орудий, казалось, искажали само пространство. Каждое попадание оставляло после себя лишь оплавленные кратеры.
— Боже... Наша линия обороны стерта, — прошептал один из помощников Президента, и его голос дрогнул. — Союзным войскам конец. Это конец...
Он дрожал всем телом. Увиденное не укладывалось в голове. Какая защита выдержит такое? Откуда у них такая запредельная огневая мощь?
— Это невозможно! Это противоречит науке! — Президент вскочил со своего кресла, его лицо исказилось от ярости. — Почему?! Почему китайцы смогли отбить их атаку на Марсе, а нас разделывают под орех? Это не имеет смысла!
Сколько времени Китай осваивал Марс? Крохи! Сколько оружия они могли туда затащить? Горстку! И всё же они уничтожили эскадру пришельцев. А здесь, на Земле, лучшие армии мира не могут справиться с тем же врагом? Это не лезло ни в какие ворота.
— Господин Президент, сейчас не время искать логику, — вздохнул советник, прикрыв глаза рукой. — Мы проиграли. Потерпели сокрушительное поражение. Нам нужно решить, что делать дальше, пока они не дошли до Вашингтона.
Президент замер. Что делать? Он не знал. В его грандиозных планах на Твиттере не было пункта «полный крах». В Белом доме начался хаос.
После разгрома союзников на Юконе больше не осталось преград. Инопланетные корабли, не встречая сопротивления, двинулись вглубь Страны Кленового Листа. Огромное государство начало рушиться, словно карточный домик.
Скрыть катастрофу такого масштаба было невозможно. Интернет буквально взорвался. Весть о том, что объединенные силы под предводительством Белоголового орлана разбиты, мгновенно взлетела в топы всех мировых новостей.
— Я же говорил, что они идиоты! — писали разгневанные пользователи. — Пытаться выманить пришельцев, чтобы «уничтожить» их? Посмотрите на результат! Они их не остановили, они их просто пригласили к столу!
— Нам конец. Мы пережили столько кризисов, чтобы погибнуть из-за кучки самовлюбленных глупцов во власти!
— Эй, ребята, вы видели тот пост Президента в Твиттере? Почитайте его сейчас, это же просто анекдот!
Мир погрузился в отчаяние. Миллионы людей проклинали своих лидеров, миллионы просто молчали, глядя в пустоту. Хваленая мощь союзников испарилась. Страна Кленового Листа была обречена. Есть ли у этого мира будущее?
Спустя три часа битва в Канаде начала затихать. Лишь редкие взрывы и треск автоматных очередей еще нарушали тишину. Несколько крупнейших городов страны лежали в руинах. Увидев масштабы разрушений на экране, Премьер-министр Канады просто лишился чувств.
===CHAPTER-END|ID:2===
===CHAPTER-START|ID:3|===
Глядя на то, во что превратилась Страна Кленового Листа, лидеры других государств невольно содрогнулись. Канада как дееспособная держава фактически перестала существовать. Даже если она устоит, она уже никогда не вернет себе былого веса. По миру прокатился тяжкий вздох сочувствия, смешанный с горьким осознанием реальности.
Впрочем, в глубине души многие чувствовали тень облегчения. Слава богу, что это случилось не у нас. Слава богу, что не наши города превращены в пепел.
Тем временем в виртуальном конференц-зале собрались представители ведущих держав. Атмосфера была гнетущей, лица участников — серыми от напряжения. Ситуация была не просто критической, она была катастрофической. Да, сейчас страдает Канада, но что потом? Если пришельцы не остановятся, кто станет следующим в их списке?
— Господин Президент, я полагаю, пришло время использовать ядерный аргумент, — заговорил один из делегатов. — Межконтинентальные ракеты с ядерными боеголовками — единственный шанс остановить это вторжение.
— Вы с ума сошли! — взорвался представитель Страны Кленового Листа, чье лицо и так было серым от горя. — Вы монстры! Использовать ядерное оружие на нашей территории? Вы забыли, что там всё еще остаются миллионы наших граждан? Они не успели эвакуироваться!
Его голос сорвался на крик. Легко рассуждать о «приемлемых потерях», когда твой собственный дом находится за океаном.
— Я категорически против! — отрезал он, тяжело дыша. — Должен быть другой способ. Мы обязаны найти другой путь!
Кхм... Кхм...
В зале послышалось неловкое покашливание. Представители других стран переглядывались, избегая смотреть канадцу в глаза.
— Пожалуйста, постарайтесь сохранять спокойствие, — мягко произнес один из дипломатов. — Поверьте, мы тоже этого не хотим. Но посмотрите правде в глаза: иного выхода нет. Вы сами видели мощь этих кораблей. Наша объединенная армия перед ними — всё равно что дети с палками. У вас есть идеи получше?
— Именно так, — подхватил другой. — И поверьте, как только мы покончим с этими тварями, всё мировое сообщество бросит силы на восстановление вашей страны. Возможно, после этого Страна Кленового Листа станет еще прекраснее и величественнее, чем прежде!
— Да, мы все поможем вам! — хором закивали остальные.
Слушая эти сладкие речи, канадский представитель едва не лишился чувств во второй раз. «Станет прекраснее»? Они вообще понимают, что несут?
— Вы хоть слышите себя? — прохрипел он. — О каком процветании вы говорите? Наши люди гибнут тысячами прямо сейчас! Если вы ударите ракетами, там не останется никого, кто мог бы строить это ваше «светлое будущее»!
— Послушайте, — подал голос представитель Белоголового орлана, прерывая спор. — Мы даем вам еще три часа на эвакуацию. В это время наши силы сделают всё возможное, чтобы помочь вашим людям покинуть зону поражения. А через три часа мы произведем запуск. Это наше окончательное решение.
Канадский дипломат выглядел так, будто его ударили под дых. Они уже всё решили. Его мнение было лишь формальностью.
— Поймите, ядерный удар не уничтожит всю страну, — продолжал американец ледяным тоном. — Пострадают лишь несколько крупных центров, захваченных врагом. Но если мы не сделаем этого сейчас, погибнет вся Канада. И весь мир следом за ней. Выбирайте: меньшее зло или полное уничтожение.
Это стало последней каплей. Психологическая защита канадца рухнула. У него не осталось аргументов, только бессильная ярость. Он медленно опустил голову, давая молчаливое согласие.