Глава 312. Захваченный корабль
— Что?! Эти идиоты хотят заманить флот пришельцев прямо к Северному полюсу? — новости распространялись подобно лесному пожару. — Они там что, совсем берега попутали?
— Протестуем! Это безумие! Они же буквально впускают волка в овчарню!
— Проклятье, ну и кучка кретинов у руля!
Миллионы людей по всему миру, узнав о планах коалиции, взорвались негодованием. Неужели на этой планете и так мало бед, что нужно еще и заигрывать с инопланетными захватчиками? О чем думают правители? У них что, вместо мозгов — кисель?
Волна протестов и митингов захлестнула улицы городов. Люди требовали немедленной отмены плана, оказывая колоссальное давление на власти. Больше всего досталось «Белоголовому орлану».
— Как Китай посмел раззвонить об этом на весь мир? — негодовал один из высокопоставленных чиновников в Вашингтоне. — Теперь мы в глазах общественности выглядим как последние грешники, а они — как святые спасители!
Ситуация и впрямь выглядела скверно для Запада. Получалось, что коалиция заварила кашу, заманив врага на Землю, а Китаю теперь приходится расхлебывать это дерьмо, выставляя свои войска для защиты мира.
— Это еще полбеды, — отозвался другой политик, нервно теребя галстук. — Главное, что теперь народ бунтует. Улицы забиты протестующими.
— Да что они понимают? — Президент пренебрежительно махнул рукой. — Жалкие обыватели. Им не дано осознать всю гениальность нашего маневра. Заманить врага и уничтожить его одним ударом — вот что верно!
— Не беспокойтесь, — подал голос эксперт по связям с общественностью. — Я не первый год в этом бизнесе. Пару громких лозунгов, немного лапши на уши, и они успокоятся. А когда мы разнесем этих пришельцев в пух и прах, те же самые люди будут петь нам дифирамбы и называть героями.
Представители разных стран продолжали спорить, пытаясь сохранить лицо. Внезапное разоблачение их планов заставило их понервничать, но отступать никто не собирался. Маховик войны уже был запущен.
*
Тем временем в космосе положение Джима и его напарника становилось по-настоящему отчаянным. Их корабль, хоть и был напичкан новейшими технологиями, которые притащил Вуд, все равно выглядел жалкой жестянкой на фоне инопланетных дредноутов. К тому же против них выступал не один корабль, а целая эскадра.
— Черт бы побрал этих кабинетных крыс из штаба! — Джим яростно ударил по приборной панели. — Только и знают, что языками чесать! «Возвращайтесь немедленно», «держите курс»... Да они и понятия не имеют, в какой заднице мы оказались!
Возвращаться? Легко сказать! В нынешних условиях это было почти невозможно.
— Джим, — напарник посмотрел на него глазами, полными безнадеги. — Давай бросим корабль. Воспользуемся спасательной капсулой. Может, хоть так у нас появится призрачный шанс выжить.
— Ты с ума сошел? — Джим обернулся к нему, тяжело дыша. — Посмотри на расстояние! На этой крошечной скорлупке мы никогда не доберемся до дома. Она просто не рассчитана на такие перелеты.
— Но если мы останемся здесь, то сгорим заживо в течение пяти минут! — закричал напарник. — Давай рискнем! Помнишь ту «Марсианскую миссию спасения»? Сейчас другие времена. Даже если капсула не долетит и застрянет в пустоте, Центр управления нас найдет. У них есть технологии, они нас вытащат!
Джим на мгновение задумался, глядя на экран радара, где красные точки врагов неумолимо приближались.
— Ладно, — выдохнул он. — Будь по-твоему. Попробуем.
Они начали лихорадочную подготовку к эвакуации. Прошло совсем немного времени, и спасательный модуль с глухим стуком отделился от корпуса корабля, уносясь в холодную тьму, подальше от обреченного корвета.
Едва они покинули борт, как чивизцы взяли судно на абордаж. Инопланетные воины ворвались в отсеки, готовые к схватке, но обнаружили лишь пустоту. Командующий чивизцев оглядел интерьер мостика и брезгливо поморщился.
— Какое убожество... — прошипел он. — Кто вообще мог спроектировать такой примитив?