Глава 307. Подготовка к контратаке
Президент США был далеко не единственным, кто поддался этому сладкому заблуждению. Как только разведданные о недавнем сражении просочились в правительственные кабинеты других стран, мир охватила волна недоумения, смешанного с азартом.
— Эти пришельцы... они что, действительно такие слабаки? — шептались в кулуарах европейских министерств.
Аргумент был прост и на первый взгляд неоспорим: если Китай смог подавить их своей огневой мощью, значит, угроза была сильно преувеличена. И не поймите превратно — никто не считал Китай слабым. Времена, когда на Поднебесную смотрели свысока, давно канули в лету. После того как китайские мехи один за другим сокрушили великих монстров, только безумец мог усомниться в их силе.
Но ведь обстоятельства были совсем иными! Битва развернулась на Марсе, а не на родной земле Китая. Как долго китайцы осваивают Красную планету? Всего ничего. Насколько мощную оборонительную сеть они могли успеть там возвести за столь короткий срок? Логика подсказывала — не слишком. Но даже против такого, казалось бы, ограниченного контингента инопланетяне не смогли ничего противопоставить.
Вывод напрашивался сам собой: эти захватчики — просто кучка неумех, возомнивших себя хозяевами галактики.
— Вот же черт! — В разных концах планеты политики разражались ругательствами.
Мысль о том, что такие «дохляки» посмели явиться в их систему и диктовать свои условия, приводила их в бешенство. Это было не просто вторжение, это было оскорбление, на которое нужно было ответить немедленно и со всей возможной жестокостью. Нужно было вернуть себе лицо. Нельзя позволять кому попало безнаказанно трепать нервы великим державам.
Мировые лидеры тут же развили бурную деятельность. Снова по закрытым каналам полетели запросы, и вскоре в резиденции Президента США, в Стране-Маяке, было созвано экстренное совещание. На этот раз повестка была предельно ясной и агрессивной: найти способ нанести инопланетянам сокрушительный удар.
— На данный момент основное поле боя находится в районе Марса, — взял слово представитель Британской Империи, сразу обозначая главную проблему. — У нас нет достаточного количества космических кораблей, способных вести полноценные боевые действия на таком удалении. Это критическое препятствие.
Мы просто не можем туда добраться! Создание флота нужного масштаба в сжатые сроки — задача почти невыполнимая.
— Верно, — поддержал его коллега. — Пока мы будем строить корабли и формировать эскадры, эти существа могут просто раствориться в космосе. И где мы их потом будем искать?
— Если бы битва происходила на поверхности земли, всё было бы иначе, — мечтательно произнес кто-то из присутствующих. — Здесь мы хозяева. Мы могли бы сосредоточить такую мощь, которая просто раздавила бы этих проклятых пришельцев.
— Так почему бы нам не заманить их сюда? — внезапно предложил один из делегатов.
В зале повисла тяжелая тишина.
— Вы с ума сошли? — первым опомнился представитель Франции. Его голос дрожал от возмущения. — Перенести войну на поверхность планеты? Это безумие! Боевые действия неизбежно затронут наши страны, города, инфраструктуру!
Масштабы разрушений при использовании такого оружия были бы катастрофическими. Даже если пришельцев удастся уничтожить, цена победы может оказаться непомерно высокой для всех участников. Это предложение казалось верхом безрассудства. Какой здравомыслящий человек захочет превратить собственный дом в поле битвы с инопланетным разумом?
— А что, если выбрать для сражения безлюдные места? — вставил свое веское слово представитель Страны-Маяка. — Пустыни или, скажем, ледяные просторы Арктики и Антарктиды? Там мы сможем избежать жертв среди населения и минимизировать ущерб.
За столом переговоров воцарилось раздумье. Представители стран хмурились, взвешивая все «за» и «против».
— Хм... в этом есть смысл, — медленно произнес британец, кивнув. — Это стоит обдумать.
— И всё же я категорически против того, чтобы подпускать инопланетян к Земле! — Эмоции французского представителя накалились до предела. — Вы все сошли с ума! А что, если план провалится? Что, если мы не сможем прихлопнуть их сразу, и они перенесут огонь на наши столицы? Вы хоть представляете последствия?
— А, ну конечно, — съязвил британский коллега, скривив губы в усмешке. — Неужели вы предлагаете просто сдаться? Впрочем, это вполне в ваших традициях.
Лицо француза пошло красными пятнами от ярости.
— Господа, прошу вас! — вмешался представитель США, призывая к порядку. — Мы здесь для того, чтобы обсуждать варианты, а не обмениваться колкостями. Есть ли у кого-то другие предложения?
Он обвел взглядом присутствующих и добавил:
— Хочу напомнить: вопрос «воевать или нет» больше не стоит. План по уничтожению этой группы пришельцев утвержден и пересмотру не подлежит. Единственное, что нам нужно решить прямо сейчас — это способ и место проведения операции.
— Я голосую за то, чтобы выманить их сюда, — твердо произнес один из делегатов.
— Поддерживаю, — отозвался другой.
Один за другим представители стран высказывали свое согласие. Те же, кто сомневался, хранили угрюмое молчание. Им просто нечего было предложить взамен. В итоге процедура голосования превратилась в пустую формальность. Проект по заманиванию врага на Землю был принят большинством голосов.
После этого дискуссия перешла в практическое русло: где именно устроить засаду? Спустя несколько часов напряженных споров выбор пал на безлюдные просторы Северного полюса.
Уже через несколько часов мир пришел в движение. Правительства начали перебрасывать новейшие образцы вооружения и техники к арктическим рубежам. Огромные транспортные самолеты один за другим взмывали в небо, а в портах шла спешная погрузка тяжелых орудий. Воздух над аэродромами дрожал от непрерывного гула турбин.
— Что происходит? Почему в небо поднято столько истребителей? Неужели начинается война?
Такая беспрецедентная активность военных не могла остаться незамеченной. Обычные граждане по всему миру замерли в тревожном ожидании. Никто не понимал, что заставляет их правительства действовать столь поспешно и масштабно. В социальных сетях началась настоящая буря. Пользователи с удивлением обнаружили, что мобилизация идет не в какой-то одной стране, а охватывает почти весь земной шар!
Более шестидесяти государств привели свои силы в состояние повышенной боевой готовности!
— Боже мой, кто-нибудь может объяснить, что творится? — писали напуганные люди в Твиттере. — Почему армии мира вдруг сорвались с мест?
— Это крайне странно. Всё произошло буквально за одну ночь. Что случилось вчера? Неужели произошло что-то ужасное, о чем нам не говорят?
— Может быть, снова монстры? Неужели они вернулись? Но ведь о них давно ничего не было слышно...
Люди чувствовали себя словно натянутые струны, готовые лопнуть в любой момент. В некоторых городах начались беспорядки, вызванные паникой. Правительствам пришлось пойти на крайние меры и выступить с официальными заявлениями. Они утверждали, что это всего лишь масштабные «совместные военные учения», и призывали граждан сохранять спокойствие.
Однако эти объяснения прозвучали слишком поздно и неубедительно. Обычно о подобных маневрах объявляют за несколько месяцев, а не тогда, когда колонны танков уже вовсю грохочут по шоссе. Мир погрузился в атмосферу гнетущего подозрения и страха.