Глава 306. Огневое подавление
Пока лидеры западных стран проводили свои спешные и полные тревоги совещания, контрнаступление Китая уже перешло в фазу сокрушительной реализации.
Грохот!
Это было не просто столкновение — это была яростная лобовая схватка двух цивилизаций. Тысячи высокоэнергетических снарядов, выпущенных китайскими орудиями, рванулись сквозь черноту космоса, подобно стае огненных фениксов, жаждущих испепелить инопланетные захватнические суда.
Чивизцы, осознав масштаб угрозы, не посмели медлить ни секунды. Их системы мгновенно активировали защитные сети, переплетая пространство вокруг кораблей мерцающими нитями энергетических полей.
Бум!
Столкновение вызвало чудовищную вспышку. В этот миг безмолвная и холодная бездна вселенной оказалась залита ослепительным, режущим глаза светом, словно внутри самой пустоты родилась и тут же погибла сверхновая звезда.
— Проклятье! — Командующий чивизцев, вцепившись в поручни своего мостика, не отрываясь смотрел на полыхающее перед ним зарево. Его голос, обычно холодный и расчетливый, теперь звучал глухо и тяжело. — Откуда у этих существ такая огневая мощь? Это же противоречит всякой логике! Сколько лет потребовалось их цивилизации, чтобы достичь этого уровня?
Он прекрасно помнил доклады разведки. Когда они только основывали здесь свои временные аванпосты, на этой планете едва ли наблюдались признаки высокоорганизованной жизни. И вот теперь — новый вид, новый разум. Но какова его история? Сколько веков они развивались? Невозможно было поверить, что за столь ничтожный по космическим меркам срок они совершили такой невероятный технологический скачок. Это не укладывалось в голове.
— Снова залп! — выкрикнул один из воинов-чивизцев, чьё лицо исказилось в гримасе напряжения.
Где-то там, в непроглядной дали, уже сформировалась новая волна огня. Она неслась к ним, обещая лишь разрушение.
— Это должен быть их последний рывок, — сквозь зубы процедил командующий, пытаясь убедить в этом не столько подчиненных, сколько самого себя. — После такого интенсивного обстрела им неизбежно потребуется время на перезарядку и охлаждение систем. Вот тогда настанет наш черед. Готовьтесь к атаке!
Опираясь на свой многолетний опыт ведения звездных войн, он был уверен: столь колоссальная огневая мощь не может поддерживаться долго. Ресурсы должны быть на исходе. Время почти пришло. Скоро всё стихнет. Солдаты-чивизцы, услышав слова своего лидера, подобрались, словно хищники перед прыжком, концентрируя всё своё внимание на приборах.
...
В глубинах космоса бушевал хаос. Ослепительные вспышки взрывов продолжали сменять друг друга, превращая пространство в сюрреалистичный калейдоскоп огня. Командующий уже потерял счет времени. Он не знал, сколько длится эта канонада, и лишь чувствовал, как внутри него нарастает липкая тревога. Он тяжело опустился в свое кресло, не проронив ни слова, пока вокруг него роились панические доклады.
— Господин командующий! Защитный барьер второго корабля покрылся трещинами! Они на грани коллапса и запрашивают дальнейшие инструкции!
— Командующий, седьмой корабль просит разрешения на отход! Их защитная сеть была пробита мгновение назад, корпус получил критические повреждения! Сейчас они пытаются восстановить щиты под прикрытием шестого и восьмого судов, но долго им не продержаться!
— Капитан...
Сообщения сыпались одно за другим, заставляя голову командующего буквально раскалываться от боли.
— Огонь в ответ! — в ярости выкрикнул он, ударив кулаком по подлокотнику. — Проклятье, мы не можем просто стоять и принимать удары, словно тренировочные мишени! Это позор для всего нашего флота!
— Невозможно, господин! — ответил офицер связи, его пальцы дрожали на сенсорной панели. — Плотность огня противника слишком высока. Нам необходимо направлять всю доступную энергию на поддержание щитов. Если мы перебросим часть мощностей на орудийные системы, барьеры рухнут под следующим же залпом.
Командующий посмотрел на него ледяным взглядом.
— Лучшая защита — это нападение, неужели вы этого не понимаете? Как только наши снаряды начнут создавать им проблемы, как только мы навяжем им свою волю, их атаки неизбежно ослабнут!
— А если... если наше наступление не принесет результата? — внезапно подал голос кто-то из младших офицеров.
В зале управления воцарилась мертвая тишина. Лицо командующего мгновенно потемнело, став почти черным от гнева. Атмосфера на мостике стала настолько тяжелой и холодной, что казалось, сам воздух начал кристаллизоваться. Чивизцы, осознав свою оплошность, тут же втянули головы в плечи и принялись с удвоенным рвением изучать показания датчиков.
«И какой идиот это ляпнул?» — пронеслось в головах у многих. — «Разве можно сомневаться в авторитете командующего в такой момент? Даже если это правда, держи её при себе!»
Под аккомпанемент приглушенного гула систем черные, как сама бездна, жерла орудий инопланетного флота медленно развернулись в сторону наземной базы Китая на Марсе. Энергия начала концентрироваться в их недрах, создавая пульсирующее марево.
И вдруг...
Ярчайший столб света вспорол пространство. Мощный луч, несущий в себе чистую разрушительную силу, устремился вниз, к красным пескам планеты.
— Инопланетные корабли начали атаку! — выкрикнул один из операторов в центре управления на Марсе. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел данные на мониторах. Цифры на приборной панели заплясали, стремительно взлетая вверх. Было очевидно: этот удар обладал колоссальной мощью.
— Спокойно! Всем сохранять спокойствие! Активировать защитную сеть на полную мощность! — Громовой голос разнесся по залам базы, пресекая зачатки паники.
Удар инопланетного орудия врезался в энергетический купол базы.
ГРОХОТ!
Звук был настолько оглушительным, что людям показалось, будто само небо раскололось надвое. Все инстинктивно прижали ладони к ушам. Земля под ногами заходила ходуном, вибрируя от чудовищного напряжения. По поверхности защитного поля, словно по тонкому льду, побежали ослепительные трещины, а в эпицентре удара почва просела, образуя глубокий кратер. Сила атаки была поистине устрашающей.
— Ого... а они и впрямь не шутят. — Хотя со стороны могло показаться, что база превратилась в руины, внутри, за толстыми стенами укреплений, обошлось без жертв. У людей лишь звенело в ушах, а в телах ощущалась неприятная тяжесть от прошедшей вибрации.
— Не паникуйте! — подбодрил коллег один из офицеров. — Они не смогут повторять такие удары часто. Если бы у них была возможность бить так постоянно, они бы уже давно стерли нас в порошок. Раз они медлили до этого момента, значит, их ресурсы тоже ограничены.
Люди переглянулись и согласно закивали. В этом была логика. Если бы энергетические запасы захватчиков были бездонными, они бы просто задавили базу огнем, не давая защитникам и секунды на передышку. Но реальность была иной.
— Не прекращать огонь! Продолжать атаку!
Получать удары — это одно, но отвечать на них — совсем другое дело. У Китая было достаточно ресурсов, накопленных за время подготовки. Зачем их беречь? В такой битве, где на кону стоит выживание, нужно бить без пауз, обрушивая на врага всю мощь накопленного потенциала.
Главный калибр флагмана чивизцев извергнул свою мощь, и на мгновение в космосе воцарилось обманчивое затишье. Командующий самодовольно усмехнулся:
— А я-то думал, они сильнее. Похоже, их оборонительная линия — не более чем карточный домик.
Но не успел он закончить свою мысль, как горизонт снова озарился ослепительным сиянием. Новая волна снарядов, выпущенных китайскими установками, уже неслась к флоту, еще более плотная и яростная, чем прежде.
— Что за чертовщина?! — Командующий буквально лишился дара речи. Его глаза округлились от шока. Как?! Откуда у них еще силы?!
Пока он пребывал в оцепенении, воины-чивизцы в экстренном порядке укрепляли барьеры, готовясь принять новый удар.
— Погодите еще немного... — прохрипел командующий, стискивая зубы так, что они заскрипели. — Их огонь вот-вот иссякнет! Нужно просто выстоять!
Однако время шло, а канонада со стороны Китая не только не стихала, но и становилась всё более интенсивной. Наземный центр управления в Китае, получив данные о нападении, немедленно мобилизовал дополнительные силы. Целые армии мехов и новейшие подразделения поддержки перебрасывались к месту сражения через пространственные туннели.
Огневая мощь защитников выросла вдвое, а затем и втрое. Глядя на экраны радаров, командующий чивизцев едва не захлебнулся собственной желчью от бессильной ярости. Это было слишком унизительно! Когда это видано, чтобы их великий флот был так позорно прижат к ногтю какой-то молодой расой? Раньше он и в кошмаре не мог представить ничего подобного. Но кошмар стал явью.
— Отступаем! — Наконец, не видя иного выхода, он выкрикнул приказ об отходе. — Сначала отступим, перегруппируемся!
Как только инопланетные корабли начали поспешно уходить в глубокий космос, китайская сторона не стала бросаться в погоню. У них были свои задачи: нужно было восстановить повреждения и подготовиться к следующему этапу войны.
Тем временем на Земле новости о том, что Китай успешно отразил атаку инопланетной армады, достигли ушей Президента США. Его глаза едва не вылезли из орбит.
— Что?! — воскликнул он, вскакивая со своего места. — Инопланетные захватчики... это всё, на что они способны?
Их подавили огнем? Неужели эти пришельцы настолько слабы? В голове Президента внезапно родилась шальная мысль: если бы Белоголовый орлан вступил в бой с этими существами, победа тоже досталась бы им без особого труда!