Глава 305. Потрясение наций
— Что?! Все базы на Марсе молчат? — Президент США вскочил со своего места, едва услышав доклад.
Эта новость стала для него настоящим ударом. Чашка кофе, которую он держал в руке, с громким звоном упала на пол, забрызгав дорогой ковер.
— Как такое возможно? У них что, у всех разом сломались передатчики? — дрожащим от гнева и страха голосом спросил он.
Черт побери! Неужели в этом мире не может произойти хоть что-то хорошее? Он уже забыл, когда в последний раз спал спокойно.
— Наше оборудование в полном порядке, господин Президент, — сотрудник развел руками в жесте бессилия. — Что касается Марса... мы не можем дать точный ответ.
— Идиоты! — взревел Президент. — Случилась катастрофа, а вы даже не знаете её причин!
— Сэр, вероятность того, что связь на всех базах отказала одновременно из-за технической ошибки, ничтожна. Скорее всего, вмешался какой-то внешний фактор. Возможно, мощные колебания магнитного поля планеты или что-то, что блокирует сигнал... — Сотрудник осторожно подбирал слова, видя, как багровеет лицо шефа.
— Мне не нужны ваши гадания на кофейной гуще! Мне нужны факты! Трясите союзников, выясняйте, что у них! — продолжал неистовствовать Президент.
— Мы уже связывались с ними. У всех одна и та же картина. Никто не может достучаться до своих людей.
Президент замер. Значит, никто не знает, что там происходит?
— Погодите, — вдруг осенило его. — Есть еще одна страна, с которой мы не говорили.
— Вы имеете в виду Китай... — пробормотал помощник.
Президент поморщился, словно от зубной боли. Честно говоря, звонить туда ему хотелось меньше всего. Ведь они только что устроили настоящую гонку за ресурсы, толкаясь локтями и пытаясь урвать кусок побольше. Отношения между ними напоминали вражду двух корпораций-гигантов, претендующих на один и тот же рынок.
И вот теперь, когда одна из компаний попала в беду, идти к конкуренту за разъяснениями? Это было унизительно. Но выбора не оставалось.
Стиснув зубы, Президент распорядился соединить его с Пекином. Он не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу, требуя прояснить ситуацию на Марсе. Китайская сторона не стала играть в секретность и ответила прямо.
— Поверхность Марса подверглась массированной атаке неопознанных летающих объектов. Потери среди персонала других стран катастрофические. В данный момент силы КНР приведены в полную боевую готовность и готовятся к контрудару.
Президент застыл с трубкой в руке. Его глаза округлились от ужаса.
— Что... — прошептал он.
В этот момент в его голове всё перемешалось. Пришельцы? Настоящие? Но как... Разве это не была китайская уловка, чтобы выгнать всех с планеты? Неужели их предупреждения были правдой?
Повесив трубку, он еще несколько минут сидел в полной прострации, приходя в себя.
— Срочно созывайте совет союзников, — наконец выдавил он из себя.
Вскоре в закрытом сегменте сети началось экстренное совещание.
Едва включились экраны, как представитель одной из стран сорвался на крик:
— Господин Президент! Вы же клялись нам, что инопланетяне — это выдумка! И что мы видим теперь? Наши базы уничтожены! Наши люди погибли! Кто ответит за эти смерти?!
В виртуальном зале поднялся шум. Один за другим представители наций кивали, выражая свое негодование. Убытки были колоссальными. Каждая страна вложила в марсианский проект миллиарды, свои лучшие умы и ресурсы. И всё это превратилось в пыль за считанные мгновения. У кого теперь требовать компенсации?
Но самое горькое было в другом — катастрофу можно было предотвратить.
Китай ведь предупреждал. Китай слал сигналы, просил увести людей. Если бы они тогда послушали... Если бы не поверили сладким речам из Вашингтона... Потери были бы минимальны. А теперь из-за своей жадности и слепого доверия Президенту они потеряли всё.
Сотни глаз смотрели на Президента США с немым вопросом: «Ты нам это возместишь?»
— Кхм... Это... это досадное совпадение! — Президент откашлялся, пытаясь сохранить лицо. — Я уверен, это просто случайность. Вы должны мне верить.
Твою мать!
Представители стран едва не взвыли от ярости. Какое, к черту, совпадение? У этого человека вообще есть совесть? Или его кожа толще, чем броня танка?
Видя, что запахло жареным, Президент поспешно сменил тему.
— Сейчас не время искать виноватых! Мы должны сосредоточиться на агрессоре! Тот факт, что они уничтожили наши базы, говорит об их враждебности. Мы столкнулись с угрозой всему человечеству!
Лица присутствующих мгновенно посерьезнели. Ярость сменилась тяжелым предчувствием. Президент был прав в одном — появление инопланетного врага сулило беду всем без исключения. Когда-то один-единственный корабль кодаянцев поставил на колени Японию и Южную Корею. Что же будет теперь?
— Нам нужно как можно скорее выяснить, с кем мы имеем дело. Какова их мощь? Какие технологии они используют? Только зная врага, мы сможем составить план действий.
— Но как нам провести разведку? У нас на Марсе ничего не осталось!
Совещание зашло в тупик. Без глаз и ушей на Красной планете они были слепы. Как изучить врага, который находится в миллионах километров и обладает подавляющим превосходством в космосе?
— Спокойно, — Президент позволил себе слабую усмешку. — Вам не нужно об этом беспокоиться. Есть те, кто сделает эту работу за нас.
Все с недоумением воззрились на него.
— Что вы имеете в виду?
— Перед этим совещанием я говорил с представителями Китая, — пояснил он, и в его глазах блеснул расчетливый огонек. — Они не собираются отступать. Они готовят полномасштабное наступление на инопланетную армаду!
Зал замер.
— Что?! — выдохнул кто-то. — Китайцы... они собираются воевать с пришельцами в одиночку?
Все присутствующие были окончательно ошарашены. Неужели мощь Китая достигла такого уровня, что они готовы бросить вызов звездным захватчикам?